Дед Мороз

— Какие уж тут стихи, детки… Тут стихами не передашь! Трудное было путешествие, должен вам сказать, малыши. Я вышел из леса, был сильный мороз. А я, хоть и Дед Мороз, но тоже живой человек, верно? Не возвращаться же назад, когда меня ждут такие хорошие дети. Вот. Как вдруг ко мне из-за елки выбегают мохнатые волки! Садись, Айболит… э-э… не то… Садись, Дед Мороз, верхом, мы живо тебя довезем. Если б не эти добрые волки, тю-тю… не видать вам меня на елке!
Зажигается свет, старик едва успевает запахнуть халат. Музыкальная руководительница оцепенело глядит на клавиши.
— Продолжим утренник, — устало говорит старик. — Где там Вовочка?
— Я!
— Не ковыряй в носике. Давай свое стихотворение.
Села муха на варенье,
Вот и все стихотворенье.
— И все?
— Ага!
— Дружно поаплодируем Вовочке! — оживает музыкальная руководительница. — Сейчас девочки-снежинки из младшей группы станцуют танец!
Старик умиленно наблюдает, как танцуют снежинки.
— А сейчас станцуют мальчики-зайчики из средней группы!
Пока зайчики танцуют, старик отдыхает.
— А сейчас нам станцует Дедушка Мороз… — музыкальная руководительница смотрит на перепуганного старика и меняет решение. — Нет! Пусть лучше Коленька загадает Дедушке Морозу загадку. Посмотрим, как он умеет отгадывать.
Танцевать, слава богу, уже не надо; зато наступает самое страшное для старика — отгадывание загадок.
Выходит Коленька и загадывает:
Он веселый и смешной,
Длинноносый, озорной,
В красной шапке на макушке,
А зовут его…
«Буратино, что ли?…»— лихорадочно соображает старик.
Наконец догадывается:
— Петрушка! — радостно кричит он.
Коленька смотрит с недоумением, музыкальная руководительница готова разрыдаться.
— Нет, — говорит Коленька.
Старик удручен. Он чувствует, что отгадал правильно.
— Как же «нет», как же «нет»?! — суетится он. — Петрушка, точно! Могу поспорить.
— Да нет, все правильно, — обижается Коленька. — Но ты должен был сначала не угадать. Надо было сначала ответить «лягушка», потом «подушка», а потом уже ты должен был угадать. Такая игра, понимаешь?
— Непонятливый я, — сердится старик. — В следующий раз буду знать.
Утренник близится к концу.
— Дедушка Мороз, а что ты еще забыл? — спрашивает музыкальная руководительница.
— Не помню, что я забыл, — сердится старик.
На этот раз он действует точно по сценарию, хотя и не знает этого. Музрук счастлива:
— Дети, напомним Дедушке Морозу, что он еще забыл! Хором!
— По-дар-ки! — кричат дети.
— Точно! — радуется старик. — Я добрый Дедушка Мороз, я подарки вам принес! Они находятся в этом зале. Сейчас их отыщет моя волшебная палка.
Старик хорошо помнит, где спрятаны подарки. Он торжественно шествует в правый угол, раздвигает родителей, но подарков не находит. Направляется в другой угол, в третий… наконец бредет в последний, четвертый угол. Там у простыни с подарками сидит малолетний шкет и, пуская шоколадные слюни, потрошит кулек с конфетами.
— Идем, малыш, поможешь мне раздать подарки, — устало говорит старик.
В кабинете его ожидали насупленные заведующая и музыкальная руководительница.
— Вы сорвали нам утренник, — сказала заведующая. — Я вам бумагу не подпишу.
— Но я провел утренник до конца, — робко возразил старик. — И потом, я ведь не специалист…
— Это не наше дело! — вспыхнула музыкальная руководительница и разрыдалась. — У меня есть методика, утвержденный сценарий… а вы… Разве это утренник? Это черт знает что!
В кабинет вошли две мамы.
— Мы из родительского комитета, — представилась первая мама. — Мы хотим поблагодарить Деда Мороза. Было очень весело, вы хороший артист.
— Разрешите от имени… — сказала вторая мама и сунула старику кулек с конфетами.
Когда делегация удалилась, музыкальная руководительница перестала рыдать и задумалась, а заведующая поколебалась и подписала бумагу.
Старик быстро переоделся и, как молодой, помчался в отдел дошкольных учреждений. Там его ожидали начальник и конверт с деньгами. Начальник пожал ему руку.
— Детские магазины до скольких открыты? — спросил старик.
— По-моему, уже все закрыто.
— Как? — опешил старик и заспешил в центральный универмаг.
Оттуда он вышел радостный, с пакетиком под мышкой. Оставалось сделать еще два дела, а потом домой.
Он зашел в кулинарию, там было пусто.
— Все продано, закрываем, — сказал мясник, громко щелкая большим навесным замком.
— Мне костей… килограммов пять… а лучше шесть, — попросил старик.
Мясник так удивился, что отложил замок и в придачу к костям нашел пустой мешок и немного мяса.
Старик очень благодарил.
И наконец последнее дело.
Но винарка была уже закрыта.
Старик тихонько постучал.
— Закрыто уже, не видишь?! — взревела изнутри винарщица, но старик так скорбно промолчал, что она впустила его и налила стакан вермута.
Вермут утеплил ему душу.
Вот и все.
Он с теплой душой сел в автобус и поехал в самый дальний район Нефтесеверска. Ему уступили место, он сел у окна и прищурился в темноту. Потом он развернул пакетик и радовался, разглядывая розовую пуховую шапочку и шарфик. Потом автобус опустел, а он все ехал; потом он съел конфетку из подарочного кулька и увидел, что автобус подъезжает к конечной остановке. Он торопливо развязал узел, снял пальто и опять оделся Дедом Морозом. Водитель посмотрел на него и улыбнулся.
Медленно падал снег. Было темновато, но старик легко находил дорогу. Он обошел последний дом, пересек забитый сваями котлован и очутился на опушке леса.
Здесь он тихонько свистнул. К нему подбежали два матерых волка, запряженных в легкие сани.
— Как дела? спросили волки.
— Нормально, — ответил старик.
— Принес что-нибудь?
Старик похлопал по мешку. Волки принюхались и сказали:
— Нормально.
Старик уселся в сани, и видимость растаяла за пушистым снегом.
Ехал он лесотундрой к своей избушке часа два, чуть не замерз. Грелся у газовых факелов.
Его встречали Снегурочка, горячий чай и теплая постель.
Даже Деду Морозу нужно немного тепла.