Выходи за меня!

– Дом построен полностью из сосновых брусьев, – прошептал Чейз.
Мэдди улыбнулась: в его голосе слышалось детское восхищение. То же повторилось и с Розовым домом, и с Травяным.
– В Травяном доме ставни покрасили в голубой цвет, чтобы отгонять злых духов, – пояснил Чейз.
– У меня есть клиентка, которую это заинтересует, – лукаво заметила Мэдди.
– Твоя клиентка верит в привидения?
– О да! Это Нора Ледбеттер. – Чейз усмехнулся:
– А, леди-побрякушка! Странно, что ее браслеты не прогнали еще всех окрестных призраков.
Мэдди рассмеялась:
– Сказать по правде, ее ребенок – сущий чертенок. Он кого хочешь напугает до смерти. Если бы у меня был такой сорванец, я бы его в приют сдала.
Чейз помрачнел.
– Может, ему просто не хватает внимания?
Мэдди тут же поняла, что сморозила глупость, и принялась ругать себя за жестокосердие.
– Прости, Чейз, я сморозила глупость. Мать не обращает на него внимания, и он...
– Да ничего, забудь, Мэдди.
– Нет, правда! – Она схватила его за руку и заставила посмотреть ей в лицо. В глазах его она прочла затаенную боль, и у нее перехватило дыхание. – Я пошутила. Иногда я забываю, что ты...
Скулы его напряглись, голос стал хриплым.
– Что я из сиротского приюта?
– Да.
– А я всегда об этом помню, Мэдди. Ни на минуту не забываю. Сердце ее заныло, она выпустила его руку, и несколько минут они шли в молчании. Наконец он подвел ее к «Дому Пирата».
– Давай зайдем сюда, перекусим.
Мэдди согласилась, заметив, как Чейз шутливо поправил повязку на глазу. Усаживаясь рядом с ним за столик, она продолжала размышлять о его реакции на ее шутку. Она попыталась вспомнить детство и представить, что делал Чейз, когда в их семье справляли праздники. И ей стало ужасно грустно. Ей так не хватало родителей, но у нее хотя бы остались воспоминания. А что может вспомнить Чейз? Как его бросили? Передали в сиротский приют, где он справлял Рождество с шестьюдесятью такими же сиротами?
– В этом доме тоже водится призрак, – сказал Чейз.
– Расскажи мне про него, – попросила Мэдди, хотя на самом деле ей хотелось, чтобы Чейз поведал ей о призраках своего прошлого.
Пока официантка расставляла перед ними тарелки с супом из стручков бамии и свежим хлебом, Чейз налил вина в бокалы, старательно пряча взгляд, чтобы не попасть в плен завораживающих глаз Мэдди. Зря он так близко к сердцу воспринял ее замечание насчет приюта.
Но как же иначе? Она просто пошутила, а на него тотчас нахлынули воспоминания, преследовавшие его день и ночь. В какой-то момент ему почудилось, что она ему глубоко сочувствует и хотела бы облегчить его страдания. И он уже готов был облегчить душу, но... Не нужна ему жалость Мэдди. Он хочет ее... ее тело. То есть, нет, оставаться ее другом.
Черт, придется свыкнуться с положением друга. Ланс и Рид убьют его, если он попытается стать для нее чем-то большим. «Даже если Мэдди сама об этом попросит?» – раздался еле слышный внутренний голос.
– Чейз, расскажи мне про привидение.
Он кивнул, загнав своих призраков в подсознание, и переключился на старинную легенду. По крайней мере тема довольно нейтральная.
– В комнате Пирата есть потайной лаз. Он ведет в туннель под комнатой Капитана. Легенда гласит, что, когда моряки заходили в наш порт, местные жители спаивали их, а потом тайком волокли по туннелю и сбрасывали в реку.
Мэдди глотнула вина и слегка нахмурилась:
– Какой ужас! Я-то думала, ты мне расскажешь красивую романтическую историю.
– Извини. – Чейз рассмеялся, ему нравилось ее поддразнивать. – Я и забыл, что ты романтическая натура, Мэдди.
– Женщины без ума от пиратов, это всем известно, – негромко заметила Мэдди.
Чейз шевельнулся, смущенно поправив повязку на глазу. А Мэдди тоже мечтает о пирате?
– Тебе идет эта повязка, Чейз. На тебя здесь все женщины заглядываются.
Но сам-то он видит только одну.
И это женщина в полном смысле слова.
– Как ты поранил глаз?
Чейз тронул рукой повязку и густо покраснел.
– Я... э-э... Ветка хлестнула меня по лицу, когда я осматривал застройку.
Мэдди не сводила с него глаз, и он решил, что попался. Потом она склонила голову, надкусила ломтик хлеба, на ее лицо легла тень, и Чейз забыл обо всем. Свечи мерцали, и их свет отражался в ее кофейно-золотистых глазах, напоминавших ему прозрачную карамель. Чейз не стал бы говорить, что интерьер ресторана (рыболовные снасти и темные деревянные потолочные балки) располагает к романтике, но напротив него сидела Мэдди, кудри ее рассыпались по плечам, нежные губы так и просили, чтобы он их поцеловал. С ней и темница показалась бы раем.
Черт, ну и влип же он!
– Могу поспорить, что потайным ходом пользовались не только моряки. – Мэдди слизнула капельку вина с верхней губы, и его тело сразу пришло в боевую готовность.
«Вспомни ароматерапию, – мысленно приказал он себе. – С Дафной это сработало, сработает и с Мэдди».
– Туннель – идеальное место для свиданий влюбленных. – Чейз смущенно заерзал на стуле. А он-то считал, что легенда – нейтральная тема!
– Особенно для тех, кому запрещали видеться, – задумчиво продолжала Мэдди. – Скажем, британский солдат и девушка из знатного семейства Саванны. Они тайком ушли из дому и встретились там в полночь...
«Думай об ароматных свечках и горячей ванне! Все равно тебе ничего не светит».
– И там, под покровом мрака, где их никто не мог видеть, они подарили друг другу первый поцелуй.
«Проклятие, не получается! Все хуже и хуже. Надо отвлечь Мэдди, хватит тут мечтать».
– А у тебя богатое воображение. – Мэдди вспыхнула:
– Прости, я замечталась. Экскурсия по городу напомнила мне легенды про духов и влюбленных. Вот, к примеру, история Нелли Джордон. Она съехала по перилам лестницы и приземлилась прямо на бархатную шляпу своего будущего супруга. Сама судьба свела их под счастливой звездой.
Чейз принялся за суп, чтобы утолить хотя бы этот голод.
– Не верю я во всю эту романтически-мистическую чепуху.
Мэдди провела пальцем по краешку бокала: стекло такое гладкое, прохладное на ощупь... А кожа Мэдди? Что, если он проведет пальцем по ее щеке?
– Ты хочешь сказать, что не веришь в любовь, Чейз?
Он чуть не подавился кусочком бамии.
– Нет.
– А я верю. Советую тебе спроектировать такой туннель или потайную комнату в одном из твоих домов, чтобы влюбленные могли там уединиться.
– Война давным-давно закончилась, Мэдди.
– Да, но у влюбленных полно других препятствий. Кто знает, может, во время дружеской вечеринки или нашествия шумных родственников им захочется быстрого секса.
Чейз закашлялся и запил суп вином, гадая, уж не имеет ли она в виду своих не в меру любопытных и заботливых братьев.
Он построит такой туннель, приведет туда Мэдди – там ведь так уютно и темно, – разденет ее и будет любить, пока она с ума не сойдет от наслаждения. Конечно, если об этом узнают Рид и Ланс, туннель станет его могилой.
Мэдди отвернулась от экрана монитора и потерла уставшие глаза. Сон ее был беспокойным. Ей снилось, что она занимается любовью в туннеле с воображаемым пиратом, который подозрительно похож на Чейза Холлоуэя. На пирате из одежды только повязка на глазу. Кот замурлыкал, требуя к себе внимания, и Мэдди наклонилась и, смеясь, почесалаему животик. Он с довольным видом вытянулся на спине, выставив свое богатство. Вот все они такие, мужчины!
Перед завтраком она устроила себе забег на три мили, чтобы дать выход сексуальной энергии. Весь день Мэдди штудировала историю Саванны, уделяя особенное внимание старинным особнякам и их интерьерам. Ей хотелось сделать классическое оформление для копии дома Элизабет Генри. А также старалась насколько возможно оттянуть разговор с Норой-побрякушкой, хотя встретиться с ней все же придется. И весь день пыталась выкинуть Чейза Холлоуэя из головы.