Убрать Картера

– Он был лучше многих.
– Однако он все равно оставался одним из многих, так?
– Да.
– Несмотря на то, что был лучше?
– Да.
На это я ничего не сказал.
– Я же не могу себя переделать, – сказала она.
– Почему же ты регулярно встречалась с ним?
– Всего лишь раз в неделю.
– Это я и называю регулярно.
– Ради смены обстановки. Он был очень обходительный. Мне это нравилось.
– При условии, что вы встречались не чаще раза в неделю.
– Послушай, я – это я, верно? А ты – это ты. Мы таковы, каковы есть, нравится нам это или нет.
– И ты – такая, какая есть, – с удовольствием проводила одну ночь в неделю с парнем вроде Фрэнка?
– Я нравилась ему. В том-то и разница.
– Почему?
– Что почему?
– Почему ты нравилась ему?
Ее щеки пошли красными пятнами.
– Не знаю, – ответила она.
– А ты уверена, что «нравилась» – подходящее слово?
Она промолчала.
– Полагаю, ты знаешь, что он никогда не получал ничего от жены, – сказал я. – Человек его типа никогда не признается себе, что у него с этим нелады. Он притворяется, что ему безразлично. Но если кто-нибудь вроде тебя делает это доступным, он может убедить себя, что ты нужна ему не только за этим, а сама по себе.
Она промолчала.
– А то он стал бы таким же, как другие, верно?
– Да, – процедила она сквозь сжатые губы. – Думаю, стал бы. Но если он убедил в этом себя, то убедить меня было нетрудно. Так что получается именно то, что я сказала, не так ли?
Я посмотрел в сторону бара. Кон и Питер беседовали и пили пиво, время от времени поглядывая на меня.
– Короче, в чем дело? – спросила она. – Что за благородный мститель? Что за намеки?
– Послушай, – сказал я, – спрашиваю тебя еще раз: знаешь ли ты, что могло так сильно встревожить Фрэнка? Не было ли у него каких-то проблем? Или он кого-то боялся?
– К чему ты клонишь?
– Да ладно тебе, Маргарет, – сказал я. – Неужели ты действительно веришь, что Фрэнк просто так, без всякой причины, залился виски до такой степени, что не разбирал дороги, и случайно съехал в карьер?
– Что ты имеешь в виду? Что же тогда случилось?
– Если он и в самом деле напился, следовательно, у него были причины. И я хочу их знать.
– Ты думаешь, он сделал это намеренно?
Я ответил «да». Я решил услышать, что она скажет, узнав, что я считаю это самоубийством. Она довольно долго размышляла, прежде чем заговорить.
– Тебе это не понравится, – сказала она. – Но это единственное, что приходит мне в голову.
– И что же? – спросил я.
– В пятницу вечером, в пятницу перед тем воскресеньем, когда он погиб, вышел скандал. Видишь ли, Фрэнк попросил меня уйти от Дейва, моего мужа. Он хотел, чтобы я переехала к нему. И получила развод. Но даже если бы я этого хотела, то никогда бы не сделала. Дейв убил бы нас обоих. А Фрэнк настаивал. Заговорил он об этом и в ту пятницу. Я в тысячный раз ответила отказом, и он взбесился. Устроил мне сцену. Я ушла из паба. Фрэнк выбежал на улицу вслед за мной. Я сказала, чтобы оставил меня в покое, но он продолжал преследовать меня. Он шел за мной до самого дома. Полчаса шумел, прежде чем убрался. Дейва дома не было, однако на следующий день он все узнал. У нас замечательные соседи. Он хорошенько выдрал меня, а потом поинтересовался, что это был за мужик. Ну, я ему, конечно, не сказала, потому что он убил бы Фрэнка. И еще я не хотела вмешивать Дорин. В общем, я сказала: «Если я пообещаю сидеть дома и не смотреть на мужчин, ты согласишься закрыть эту тему?» Я никогда раньше не заговаривала об этом, поэтому он так удивился, что ответил «да». В воскресенье утром я пошла к Фрэнку, чтобы предупредить его, что мы больше не будем встречаться. Дорин дома не было. Фрэнк чуть с ума не сошел. Он ползал на коленях, угрожал мне, уверял, что готов на все. Увидев, что от этого никакой пользы, он сказал, что покончит с собой, если я не перееду к нему. Он сказал, что говорит абсолютно серьезно. Естественно, я ему не поверила. Восприняла его слова как треп. Но после того, что случилось в воскресенье… я не знаю, говорил он серьезно или нет, но выглядит так, будто он напился намеренно.
Я промолчал.
– Я не хотела рассказывать тебе, – продолжала она. – Боялась, что ты что-нибудь сделаешь со мной. Но потом решила, что ты имеешь право знать.
Я допил свое пиво.
То, что она рассказала мне, представляло огромный интерес. Если бы Фрэнк хотел, чтобы Маргарет ушла от мужа, он попросил бы ее один раз, а потом, получив отказ, никогда не заговорил бы об этом. Более того, он никогда не стал бы упрашивать ее, если бы она заявила, что между ними все кончено. Что бы Фрэнк ни чувствовал, он предоставил бы ей делать то, что она считает нужным. Фрэнк не любил выворачиваться наизнанку перед посторонними.
Если предположить, что я достаточно хорошо знал своего брата, значит, Маргарет сказала неправду. Она вывалила передо мной целый букет лжи. И раз она так сделала, значит, на то была серьезная причина. Не исключено, что именно та самая, которую я хочу знать. Но, сидя в «Сесиле» с Коном Маккарти и Голландцем Питером и целой толпой барменов в качестве слушателей, я ничего не узнаю. Поэтому я сказал:
– Вот оно как. Я был прав.
Она промолчала.
– Маргарет, меня эта новость не сделала счастливым, но это лучшее из всего, что ты мне рассказала. Это то, что я должен был знать.
Она допила водку.
– Позволь заказать тебе еще, – предложил я.
– Спасибо, – согласилась она.
Я встал. Кон и Питер тут же сползли со своих табуретов и сразу же забрались на них обратно, когда увидели, что я направляюсь к бару.
– Есть успехи? – спросил Кон.
Я улыбнулся.
– Что у тебя с ней? Бизнес или так?
– Это уж вам решать, – ответил я.
Я взял две большие порции выпивки и вернулся к столику. Маргарет уже закурила новую сигарету.
– Тебе не о чем беспокоиться, – сказал я. – Я не собираюсь мстить тебе. Прошлого не исправишь. Просто обстоятельства сложились определенным образом. Что бы я ни сделал, ничего уже не изменишь.
Она промолчала.
– Давай выпьем за это, – предложил я.
Она поднесла ко рту свой стакан.
– Нет, – сказал я, – у меня есть идея получше: давай выпьем за Фрэнка.
Ее стакан остался там же, где и был до моих слов: в дюйме от губ.
– За Фрэнка, – сказал я. – Где бы он ни был.
– За Фрэнка, – сказала она.
Мы выпили.
Я поставил свой стакан и посмотрел на Кона и Питера. Кон как раз заказывал новую выпивку.
– Маргарет, тебе придется извинить нас, – сказал я. – Мне нужно обсудить кое-какие дела.
Она встала.
– Что ж, – сказала она, – думаю, мы с тобой больше не увидимся.
– Думаю, что не увидимся, – сказал я.
Она повернулась ко мне спиной, собираясь уйти.
– Еще раз спасибо за то, что все организовала.
Она повернулась ко мне и посмотрела на меня.
Я с удивлением обнаружил, что из-под темных очков струятся слезы. Она еще несколько минут смотрела на меня, а потом пошла прочь.
Интересно, спросил я себя, что вызвало у нее слезы. Однако у меня не было времени размышлять над этим, так как Кон и Питер следили за мной, как коршуны.
Я подошел к ним.
– Наверное, бизнес, – сказал Кон, глядя вслед Mapгарет. – Пить будешь, Джек?
Я кивнул.
Заказав мне выпивку, Кон развернулся на табурете, чтобы придвинуть мне стакан. И оказался в очень удобном положении. Питер как раз пил из своего стакана. Воспользовавшись моментом, я ударил Кона по почкам, а Питера – в солнечное сплетение и побежал, петляя между столиками. На всякий случай я опрокинул пару столиков у двери, однако надобности в этом не было, так как Кон и Питер едва начали приходить в себя. Что ж, они оказались номером вторым в нашем забеге, им придется прилагать больше усилий. Я ворвался в мужской туалет и открыл дверь, ведущую на стоянку. Мне предстояло преодолеть лестницу в несколько ступенек.