Ложь во спасение

Лола прыснула со смеха.
— И как прикажешь мне поступить: рассказать все как есть или подтвердить ее подозрения?
— Как хочешь, — заявил Вепсанд. — Если тебе стыдно называться любовницей такого старикашки, как я, то можешь прямо с порога опровергнуть сей факт.
— Мне без разницы, — сказала Лола. — И не такой уж ты и старый. К тому же, если бы Мишель знала, что у тебя на самом деле есть любовница, едва достигшая совершеннолетия, она была бы в гораздо большем шоке.
— Мишель ничем нельзя шокировать. Помни, детка, она ведь живет в Париже!
— Представляешь, Майкл, я лечу в Париж! — захлебываясь от восторга похвасталась Лола.
— Интересно, а что буду делать я? — хмуро спросил Майкл, не разделяя ее восторгов.
— Ну, это же совсем ненадолго. — Лола села к нему на колени и погладила его по щеке. — Ты даже не успеешь соскучиться.
Майкл хмыкнул.
— Что ж, по крайней мере я снова смогу почувствовать, что такое холостяцкая свобода.
— Можно подумать, что я тебе что-то запрещаю, — возмутилась Лола.
Майкл поцеловал ее в шею.
— Нет, это мне в тебе и нравится. Кстати, есть хорошие новости.
— Какие? — поинтересовалась Лола.
— Кэрол сегодня от нас съехала.
— А почему мне ничего не сказала?
— Обязательно скажет. Она съехала стихийно.
Где-то нашла квартиру за очень умеренную плату и поспешила ее занять, пока хозяйка не передумала. Кэрол обещала нам с тобой ужин, за то что мы ее приютили.
— Ну, тогда ей придется расщедриться только когда я приеду из Парижа. Пусть пока копит деньги на грандиозный ужин.
— Что-то подсказывает мне, что грандиозный ужин она нам устроит в «Красотке Энн».
Когда ты уезжаешь?
— Через два дня. Ах, Майкл, я бы так хотела поехать с тобой!
— Я бы с удовольствием составил тебе компанию, но у меня очень много работы. Да и жизнь в Париже не такая уж дешевая.
— Это всего на несколько дней, к тому же у нас достаточно средств, чтобы вообще туда переехать.
— Не путай: это у тебя достаточно средств.
Твои родители точно обеспечили бы тебя деньгами, даже если бы ты решила отправиться на постоянное место жительства в Лапландию.
Лола встала с колен Майкла и перебралась обратно на диванчик.
— Майкл, ты же прекрасно знаешь, что я не беру у своих родителей ни цента.
Он промолчал, но весь его вид говорил о том, что он считает Лолу неисправимой дурой.
— Майкл, я не знаю как тебе, а мне неприятно сидеть у кого-то на шее.
— Ты на меня намекаешь? — Майкл побагровел от злости.
— О, Майкл, ну о чем ты? Я говорю о себе и своих родителях.
— Кэрол рассказывала, что твой отец обещал огромную сумму денег тому мужчине, который сделает тебя счастливой. Может, мне стоит на тебе жениться? — спросил Майкл шутливым тоном.
— Кэрол немного перефразировала слова моего отца. Он говорил о том, что отдаст все свое состояние тому человеку, который вообще решится на мне жениться. В семье считают, что у меня ужасный характер.
— Они недалеки от истины.
Лола обиделась.
— Майкл, как тебе не стыдно? Ты опять начинаешь предъявлять мне несправедливые обвинения.
— Ладно, давай поговорим о чем-нибудь другом. Я давно заметил, что, как только речь заходит о твоих родителях, ты сразу же ощетиниваешься.
Майкл сел рядом с Лолой и прижал ее к себе.
— Давай лучше поговорим о том, чем будем заниматься после того, как ты прилетишь из Парижа. У меня будет несколько свободных дней.
— Любовью, — сказала Лола, улыбаясь.
— Я не против, — ответил ей Майкл. — Начнем прямо сейчас? Считай, что это тренировка.
Лола прошла в самолет и уселась в свое кресло. Уже через несколько часов она будет в Париже. Не то чтобы Лола всегда мечтала туда попасть, но… Париж традиционно считался местом, куда непременно должен попасть любой человек, чтобы потом умереть счастливым. В любом случае, Лола очень любила путешествовать и использовала любую возможность, чтобы уехать хоть на несколько дней из родного города.
— Привет, — услышала она и подняла глаза: перед ней стоял Эван Гейтс собственной персоной.
— Только не говори, что ты летишь этим же самолетом, — сказала Лола.
— Более того, — улыбаясь ответил Эван и уселся в соседнее, кресло, — мы будем сидеть рядом.
— Потрясающе, — сказала Лола. — Какое удивительное совпадение.
— Сам удивляюсь.
— Зачем ты летишь в Париж?
— На выставку дизайнеров.
— О! Я тоже! — воскликнула Лола. — Ты из праздного любопытства или как?
— По работе.
— А где ты работаешь?
— Да так, в одной фирме, — ответил Эван. Как-нибудь расскажу подробнее. Мы с тобой, наверное, и возвращаться будем вместе? Ты ведь будешь в Париже только на период проведения выставки?
— Да, ты тоже? Знаешь, я даже рада, что рядом будет кто-то, кого я знаю.
— Я тоже рад, что буду с тобой рядом, довольно многозначительно сказал Эван.
Лола покосилась на него, но решила, что самым разумным будет промолчать, тем более что она не была уверена, что правильно расценила намек.
Она поселилась в маленькой скромной гостинице, далеко не в центре Парижа. Мишель сочла вполне достаточным и того, что она оплатила из собственного кармана дорогу Лоле, и решила не тратиться еще и на жилье.
В результате Лола опоздала на встречу с Мишель, так как ей пришлось добираться до нужного места целый час.
Та ее ждала в людном кафе. Она была миниатюрной женщиной с большими карими глазами, маленьким носиком и пухлыми губками.
Мишель совсем не выглядела на тридцать пять лет. За время, прожитое в Париже, она успела стать настоящей парижанкой.
— Привет, Мишель, — сказала Лола, садясь за столик. — Извини, что опоздала, не знала, что так долго придется добираться.
Мишель приняла извинения Лолы за укор и сочла своим долгом обидеться.
— Я не настолько богата, чтобы позволить себе транжирить деньги направо и налево.
— Мишель, если тебя беспокоят расходы, то не волнуйся, у меня достаточно денег, чтобы все тебе возместить.
— Ах, ну что ты! — спохватилась она. — Конечно же я сама за все заплачу, извини, если обидела тебя.
— Это ты меня извини, все-таки я заставила тебя ждать. — Лола протянула Мишель документы. — Вот, с приветом от Гарри Вепсанда.
— Как он там? — равнодушно спросила Мишель, просто чтобы соблюсти приличия.
— Ничего, держится.
— Я слышала, что дела у него пошли в гору.
— Пока рано об этом говорить, но надеюсь, что так и будет.
— Я слышала, что все это происходит благодаря тебе, — не поднимая глаз от бумаг, сказала Мишель.
Лола напряглась. Если даже Мишель и считает ее любовницей Гарри, что просто смешно, то, по крайней мере, она не имеет никакого права устраивать ей допрос.
— Я только предложила одну идею, и Гарри решил, что она удачная, сказала Лола.
Мишель улыбнулась и произнесла нежным голосом:
— Я ничуть не сомневаюсь, что Гарри сможет добиться успеха с такой… помощницей.
Лола так же нежно улыбнулась.
— Я тоже не сомневаюсь.
Взгляды карих и серых глаз встретились. Обе женщины оценивающе смотрели друг на друга.
Мишель думала о том, что Гарри Вепсанд ошибся, если выбрал эту молодую женщину себе в спутницы жизни. Вряд ли эта Лола способна искренне полюбить Гарри. Скорее всего, ею движет лишь холодный расчет.
Лола же с негодованием думала о том, что даже спустя столько лет, успев причинить прекрасному человеку боль, Мишель не хочет оставить Гарри Вепсанда в покое и желает контролировать каждый его шаг.
— Простите, я знаю только ваше имя, Лола, хотя лицо кажется мне знакомым.
— Мое имя Лола Оуэн.
— Оуэн? — глаза Мишель расширились от удивления. — Вы случайно не родственница Патрика и Джози Оуэн?
Лола кивнула.
— Я их дочь.
Мишель замолчала, пауза продолжалась так долго, что Лоле даже стало не по себе.
— Понятно, — наконец сказала Мишель. — Я знаю ваших родителей. Видите ли, я из богатой семьи и когда-то мы часто встречались на светских приемах.