Корабль Сити

Карен глядела на него широко открытыми глазами. Она побледнела, печальные глаза холодно заблестели, и Рик понял, что она не понимает его.
— Для работы в Интерпланет не нужны идеалы. — Голос его стал хриплым от переполнявшей его горечи. — Теперь я знаю ваш закон. Хватай все как можно скорее. Выжми, вымани последний доллар из проклятых шахтеришек и на него в Солнечном городе приобрети себе любовницу, наешь себе животик и построй гранитный мавзолей. — Он увидел, как ее лицо побледнело словно от удара. — Нет, это не для меня. Мне осточертел Интерпланет и вся эта грязная возня Мандата. Я возвращаюсь, туда, где мой дом.
И тут он увидел, что она плачет, смахивая слезы злости и кусая дрожащую нижнюю губу. Он разжал кулаки и смягчившись произнес:
— Извините, Карен, я не должен был говорить этого, хотя все равно это правда.
— Нет, неправда! — Она отбросила с лица прядь огненных волос, и снова смяла платочек. — Вы несправедливы, Рик. — Прозвучавшая в ее словах обида отозвалась в Рике чувством смутного раскаяния. — Интерпланет нуждается в вас. Он нуждается в нас всех. Именно теперь, когда враги строят коварные замыслы и вооружаются. Да, в компании есть корыстолюбцы, и взяточники, но большинство всегда было и будет искренне предано Интерпланет. Я думала, что вы можете быть справедливым.
Она глядела на него мокрыми от слез темно-синими глазами, в которых была и злость и надежда. Рик печально пожал плечами, он знал — ей никогда не понять его.
— Вы должны отстаивать Интерпланет, — безнадежно проговорил он. — Вы член компании, а я нет. — Он смущенно взял ее за руку. — Извините, Карен. Я действительно очень старался стать землянином. Но это бесполезно.
Она высвободила свою холодную руку и отвернулась. Ему показалось, что она сейчас бросится бежать, и он порывисто шагнул вслед за ней.
— Погодите, Карен. Я хочу сказать — можно повидаться с вами до отъезда? Скажем, пообедать вместе?
Она помедлила в дверях, механически теребя яркий локон.
— Мы только поссоримся. Кроме того, меня пригласил Пол. Но все же она сделала несколько шагов к нему. Слезы ее высохли, и глаза казались темными от переполнявшей ее боли. — Рик, может вы останетесь хоть на несколько недель, чтобы помочь ему расследовать этот взрыв?
— Извините, Карен, — он покачал головой. — Сегодня должен прибыть капитан Мак-Джи, и я улетаю вместе с ним.
— Мне страшно, Рик. — Его тронуло ее отчаяние. — Что бы это ни было — это опасно для Земли и для Интерпланет. Эта планета опрокинула все научные законы. Пол говорит, что она подчиняется какому-то неизвестному закону. И тот, кто познает его, получит огромную власть над миром.
Ее темные глаза молили.
— Разве вы не понимаете грозящую нам опасность? Нам уже сегодня приходится бороться против злобных скрытых нападок других стран Мандата — включая Партию Свободного космоса, организованную астеритами. Вы не могли бы поехать с Полом, если ему удастся получить корабль?
Рику хотелось поехать. Его манила загадка холодной взорвавшейся планеты. Кроме того, так трудно было отказать Карен. Она заметила его колебания, и надежда осветила ее лицо.
— Нет, Кей. — Он вздрогнул, увидев как глубоко ранил ее. — Я стану шахтером. Но даже если бы мне удалось узнать этот загадочный закон, я бы все равно не продал его Интерпланет.
— Предатель! — Карен всхлипнула и выбежала.
Рик тяжело опустился на край стола, заставляя себя размышлять. В конце концов, говорил он себе, нельзя иметь все. Но вся эта философия рассыпалась в прах, когда ему казалось, что с промокашки на столе укоряюще смотрит печальная Карен. И он пожалел, что так резко говорил с ней. Инстинктивно его рука потянулась к телефону. Он должен позвонить ей и извиниться. Телефон зазвонил у него в руках.
— Мистер Дрейк? — спросил оператор. — Вас вызывает капитан Мак-Джи с борта корабля «Прощай, Джейн». Вы будете говорить? Три минуты — девять долларов.
Конечно, будет.
— Тогда не кладите трубку, сэр. Вызов дойдет через несколько минут. Корабль находится в сорока миллионах километров к югу отсюда.
— Сорок миллионов…
Он спохватился — это должно быть за Обанией и Фридонией, в районе сити взрыва. У него зародилось тревожное подозрение, что загадочный взрыв каким-то образом связан с проектом отца и Мак-Джи. Но в любом случае, Мак-Джи не следовало бы делать вызов оттуда, когда он должен был быть на пути к Палласпорту. Их слушали агенты всех стран.
Севшим от волнения голосом, он ответил, что будет ждать.
— Привет, Рик. — Мягкий протяжный голос Мак-Джи, принесенный наконец бесконечным световым лучом, вызвал в памяти живой образ приземистого плотного астерита, смуглого, с раскосыми глазами, квадратным упрямым лицом, с неизменной короткой черной трубкой во рту.
— Так ты решил уйти из Интерпланет и присоединится к нам? Добро пожаловать в компанию Дрейк, Мак-Джи и Дрейк! Ты нам очень нужен, Рик. Мы с твоим отцом вместе еще с довоенных времен. У нас хорошая команда. Но мы стареем, а у нас на подходе несколько грандиозных новых проектов, для которых нужна энергия молодости.
— За три минуты много не скажешь, Рик, поэтому я сразу скажу, зачем я звоню. — Далекий тихий голос заторопился, и Рику показалось, что слышит в нем усталость и возбуждение. — Что-то произошло! Я покидал Обанию, с безрадостными вестями. Отец отчаялся построить эту металлургическую лабораторию — ну, ты знаешь, о чем я говорю — и он велел передать тебе, чтобы ты оставался в Интерпланет. Но за это время что-то произошло. Кажется, все не так плохо сейчас.
Рик расправил плечи.
— Я не могу много говорить сейчас, — торопливо продолжал он. — Я прибываю в Палласпорт сегодня в двадцать один сто. Упакуй вещи, поцелуй свою девушку на прощанье. Нас с тобой ждет большая работа.
У Рика перехватило дыхание. Шелест световых помех напомнил ему, что Мак-Джи находился на расстоянии сорока миллионов километров. Допотопной маленькой «Прощай, Джейн» потребуется около недели, чтобы покрыть эту дистанцию. Мак-Джи никак не сможет приземлиться сегодня в Палласпорте. Рик отчаянно вслушивался в голос на другом конце.
— Ты потом поймешь, почему я не могу сейчас сказать тебе все, — заторопился Мак-Джи. — Ты бы и не поверил. Но ты знаешь, что значит изолирующая подставка для металлургической лаборатории. Так вот работающая модель такой подставки ждет нас здесь, на объекте, который принимают за осколок взорвавшейся сити планеты. Нам осталось только выиграть гонку у всех остальных, кто стремится сюда. Включая капитана А.
Рик покачал головой, отчаянно протестуя. Их сейчас слышали шпионы всех государств Мандата. И открытого упоминания о подставках было достаточно, чтобы дать старт этой бешеной гонке. Мак-Джи был не слишком осторожен.
— Вот это будет дело, — тараторил комически тонкий голос. — Но не сдавайся. Помни, что последний будет первым, а первый последним. Я могу даже прикинуться, что не звонил тебе, но не обращай внимания. Потому что подставка ждет нас. Нас ждут довольно необычные трудности, но я уверен, что мы все преодолеем. — Три минуты истекли, и Мак-Джи поспешно заключил.
— Лучше ничего не отвечай.
Послушался щелчок, и оператор спросил:
— Хотите перезвонить, сэр?
— Что? — пробормотал Рик. — Нет, я не буду перехваливать.
Он положил трубку и сел, опершись локтями на кульман и тупо уставившись в стену. Ему непонятен был этот звонок, за исключением того, что это был открытый вызов для тех, кто знал истинную ценность изолирующей подставки. И хотя он знал, что Мак-Джи никак не может прибыть сегодня ночью, и не имел девушки, которую он должен был поцеловать на прощание, он упаковал вещи и стал ждать.