Рождественская карусель

– Вы очень догадливы. – В голосе Шона ясно звучало предупреждение: «Не смей лезть в мою жизнь!»
– Итак, хоть вы и не верите в любовь, но отправились в путь, чтобы схватить беглую невесту и вернуть ее жениху.
Почему так забилось ее сердце при мысли о том, что в глубине души Шон все-таки верит в любовь?
– Почему же «схватить»? – усмехнулся он. – Вы пошли со мной по доброй воле!
«И очень в этом раскаиваюсь!» – хотела выпалить она, но прикусила язык. В конце концов, другого выхода не было. Кроме того, ей ничего не грозит, ведь она ничем не обидела ни Шона, ни его брата. Но что, если бы на ее месте и вправду оказалась Энни, невеста-беглянка?
«А кто тебе сказал, что Шон не потащил бы ее в постель, как и тебя? – отозвался язвительный внутренний голос. – Не забывай, он знаменитый актер и избалован женским вниманием. Он вращается в таком обществе, где переспать с женщиной – что стакан воды выпить».
При одном воспоминании об их страстных ласках кровь ее, еще секунду назад замерзавшая в жилах, вскипела. Лия забыла об ознобе; неловко заворочавшись в кресле, она попыталась отодвинуться от огня, к которому минуту назад так жадно тянулась.
– Что ж, вы сделали все, что могли. История окончена.
– Да, окончена. Разумеется, если вы не собираетесь продать ее какой-нибудь желтой газетенке.
Лия выпрямилась в кресле, глаза ее сверкнули гневом.
– Да за кого вы меня принимаете? Я не читаю бульварную прессу!
– Сенсация получится громкая, – язвительно усмехнулся Шон. Ее возмущенного возгласа он как будто не слышал. – «Известный телеактер похищает незнакомку и везет в уединенное любовное гнездышко…» На этом можно неплохо заработать.
– К вашему сведению, в деньгах я не нуждаюсь! – взвилась Лия. – У меня хорошая работа и очень приличная зарплата!
– И где же вы работаете?
– Я менеджер в туристическом агентстве в Уимблдоне, если вам так интересно знать. И дополнительный заработок мне не нужен.
– Денег никогда не бывает слишком много.
Эти слова он бросил через плечо, повернувшись к столу, чтобы вновь наполнить бокал. Но тут же, словно внезапно потеряв интерес и к вину, и к разговору, поставил бокал на стол.
– Ладно, пока овощи жарятся, пойду приму душ.
От такого демонстративного равнодушия Лия просто взбесилась.
– Мы еще не закончили разговор!
Шон остановился в дверях.
– Я закончил, – коротко ответил он. – Я объяснил вам…
– Объяснили? – едко откликнулась Лия. – Перечислили факты – и все!
– А чего вы еще ждете? – Он говорил устало, словно отец, в сотый раз втолковывающий упрямому ребенку прописные истины.
– Ну, например, извинения!
– Извинения? За что?
Лия пожалела о том, что сидит. Шон, огромный и мощный, нависал над ней как башня. Однако подняться она побоялась, понимая, что ноги могут не удержать ее.
– За то, как вы со мной обращались. За то, что под ложным предлогом привезли меня сюда и…
Эти слова сорвались с ее уст прежде, чем, взглянув ему в лицо, Лия заметила признаки приближающейся грозы: сощуренные глаза и сурово сдвинутые темные брови.
– Значит, вы ждете извинений, – повторил он со зловещим спокойствием. – Значит, я должен извиниться за то, что спас вас от перспективы провести ночь на дороге, в мороз и метель? Просить прощения за то, что предоставил вам крышу над головой, тепло, еду…
– За то, что пытались меня соблазнить!
Да, этого говорить не стоило… Однако Шон ответил совсем не так, как она ожидала. Он коротко, хрипло рассмеялся. Испуганно подняв глаза, Лия увидела, что губы его изогнулись в пародии на улыбку.
– Соблазнить? – повторил он словно эхо. – Ну нет, дорогая моя Лия! Вы получали не меньше удовольствия, чем я. Нет, извинений вы не дождетесь. Кстати, я бы не отказался повторить эксперимент.
С этими словами он шагнул к ней и широко улыбнулся, встретив ее яростный взгляд.
– Ни за что! – вскричала Лия. Рядом с Шоном она чувствовала себя непривычно маленькой и слабой и больше всего боялась, что он об этом догадается. – Скорее в аду сгорю, чем позволю вам ко мне прикоснуться!
Она ожидала гнева и уже готовила себя к ответному взрыву ярости. Но Шон снова отреагировал не так, как она ожидала. Хрипло рассмеявшись, он смерил ее взглядом – всю, от растрепанных темных волос до маленьких босых ног.
– Вот как? – лениво протянул он. – Что ж, придется вместо горячего душа принять холодный. Вы уверены, что не хотите ко мне присоединиться?
Лия не удостоила его ответом, только отвернулась, чтобы не видеть больше этих жестоко-насмешливых глаз.
За спиной послышались шаги, затем хлопнула дверь. Лия перевела дух и с облегчением откинулась на спинку кресла. Она тяжело и часто дышала, грудь вздымалась, словно после бега с препятствиями. И болела теперь не только голова – ныло все тело.
Что же делать? Здесь оставаться нельзя, это ясно. На миг Лией овладела паника. Бежать, бежать отсюда! Вскочив, она сунула ноги в разорванные туфли, схватила сумочку и бросилась в прихожую. Распахнула дверь – и застыла на месте.
– О, нет! – простонала она.
Открывшийся взгляду пейзаж убил все ее надежды.
Снег. Справа, слева, куда ни глянешь – земля накрыта пухлым белым покрывалом. Снег повсюду: на дороге, на лужайке перед домом, в поле за оградой. Даже на крыше машины, всего несколько часов назад припаркованной у крыльца, выросла толстая снежная шапка. Ясно, что в ближайшем будущем этот автомобиль с места не сдвинется.
Можно, конечно, рискуя жизнью, попробовать уйти пешком. Но куда идти? Как добраться до своей машины или до ближайшего жилья? Здешние места были Лии незнакомы, а снег скрыл все дорожные указатели, превратив привычный пейзаж в загадочный, почти инопланетный.
К тому же с каждой минутой она все яснее чувствовала, что заболевает. И даже догадывалась, чем именно. За последние недели почти все в агентстве по очереди переболели каким-то зловредным гриппом. Только сегодня утром ее коллега и подруга Мелани шутливо заметила, что, мол, придет и ее, Лии, черед…
– Господи, пожалуйста, не надо! – взмолилась девушка. – Только гриппа мне сейчас не хватало!
Путь к бегству был отрезан; и с тяжелым вздохом Лия захлопнула дверь. Она поспешила назад в гостиную и села поближе к огню, тщетно стараясь согреться. Сверху доносился ровный шум воды. Мысли девушки вновь вернулись к Шону.
Он явился из метельной тьмы, словно рыцарь в сверкающих доспехах, спешащий на помощь даме. Для нее он и вправду стал спасителем. Она была растерянна и ошеломлена, а увидев перед собой знаменитого актера, окончательно перестала понимать, наяву все это происходит или во сне. Начинающаяся болезнь, авария, нервное потрясение, изумление – все вместе стало причиной тому, что она вела себя так… странно.
– Странно? – пробормотала она вслух. – Девочка, это еще мягко сказано!
Да, таких фокусов она от себя не ожидала. Неудивительно, что Шон принял ее за легкомысленную и доступную женщину!
Но все же дело не только в болезни и аварии. Дело и в самом Шоне. Никогда еще Лия не встречала столь привлекательного мужчину. Он сбил ее с ног одним взглядом. Раз – и она в нокауте.
Предполагала ли она когда-нибудь, что станет судить о человеке по внешности? Лия всегда гордилась своей практичностью и здравым смыслом. А практичные, здравомыслящие женщины не кидаются на шею незнакомому мужчине лишь оттого, что он красив, хорошо сложен и каждую неделю появляется на телеэкране.
«Не путайте меня с моим героем», – сказал Шон. А она перепутала! И до сих пор, вопреки здравому смыслу, не может поверить, что кумир миллионов женщин – на деле тщеславный, бессердечный и бесчестный негодяй.
Подумать только: он принял ее за Энни, невесту собственного брата, черт побери! Он попытался затащить ее в постель и добился бы своего, если бы Лия его не остановила.
А потом сам же обвинил ее в распутстве!
Шум воды смолк, наверху раздались тяжелые шаги. Лия вздрогнула и выпрямилась в кресле. Через несколько минут Шон спустится, а она так и не решила, как себя с ним вести!