Австралийское сокровище

— Уходите, Коди! — Ярость и первобытный страх сковали ей горло. Коди — крупный, поджарый, сильный мужчина, да еще подогретый алкоголем. Если он подойдет ближе, придется бежать.
Его тяжелые шаги приблизились.
— Не бойтесь. Я, черт возьми, вас не обижу. Возможно, украду поцелуйчик. С дамочками я действую решительно.
— Не подходите! — Кристин выставила вперед руку. — Я друг мистера Клейдона! Я говорю о человеке, которого вам следует остерегаться.
На его помятом лице отразилось негодование.
— И что, черт подери, Клейдон сделает? Изобьет меня? Простой разговор с вами этого стоит. — Джек смерил ее с головы до ног таким взглядом, что она крепко сцепила руки.
— Сожалею. — Ее голос стал холодным и твердым. — Я не буду с вами разговаривать… Уходите!
Он заулыбался, словно она развеселила его.
— Не беспокойтесь, дамочка. Не переживайте.
Вы прямо-таки созданы для моего поцелуя. И никаких проблем.
Одно стремительное движение Кристи, и песок полетел ему в грудь и лицо, попал в глаза.
— Эй, вам не следовало этого делать. — Он потер глаза, от рези они еще больше воспалились, и протянул к ней руку.
Кристин резко оттолкнула ее. У нее была всего лишь секунда, чтобы рвануть вверх по склону. Никогда в жизни она так сильно не боялась мужчины, как сейчас. Пока она бежала, ее сердце билось о ребра, как испуганная птица о прутья клетки.
Конечно, он настиг ее.
— Вы сумасшедшая? Остановитесь… мы можем уладить дело полюбовно.
Однако Кристин так не думала. Она видела возбуждение в его глазах. К тому же Коди разозлился, что на добро и ласку, а именно так он расценивал свое поведение, Кристин ответила столь враждебно.
Пьяный или нет, но двигался мужчина проворно и решительно. Она прибавила шагу, дважды споткнулась, низкая ветка хлестнула ее по лицу, но она даже не почувствовала боли. На середине склона он выкинул вперед руку, чтобы схватить Кристин, но она увернулась и ладонью наотмашь ударила его по лицу.
— Ты хочешь драться? — Ситуация ему нравилась; нахально и без всякого смущения он раздевал девушку глазами.
— Вам не поздоровится. Я встречаюсь с Митчем.
Он скоро придет сюда.
— Думаешь, я поверю твоим россказням? — Его сильная рука сжала хрупкое плечо девушки.
Похотливое выражение его лица, дерзкий вызывающий тон на секунду испугали ее, но она тут же поборола свой страх.
— Остановитесь, Коди, — предупредила она. — Я сообщу о вашем поведении, и вы уже никогда не найдете себе работу.
— Невелика потеря. — Он притянул ее ближе, неотрывно глядя на пухлые губы. — Послушай, всего один поцелуй. Что-то подсказывает мне, ты отлично целуешься. Один поцелуй, и клянусь, я уйду… если ты, конечно, этого захочешь. Многие женщины находят меня привлекательным.
Бесцеремонная уверенность в его голосе внушала ей отвращение. Все ее тело напряглось, словно готовое к удару.
— Только не я!
Она приказала себе успокоиться. Крика ее все равно никто не услышит, да и как только она начнет кричать, он попытается зажать рот ладонью.
Его пальцы скользнули под ее футболку.
— Ты — настоящая красотка, знаешь? И я вовсе не против высоких женщин. — Улыбаясь, он наклонился к ней, и Кристин почувствовала стойкий запах виски. — Не беспокойся, я тебя не обижу. Думаю, тебе даже понравится. Нам обоим понравится…
Решение пришло моментально. Кристин резко подняла колено и ударила Коди в пах.
Он отскочил назад, визжа от боли. Кристин увидела, как мужчина повалился на бок.
— Стерва! Ну, теперь пеняй на себя!
— Не двигайся.
В десяти футах от Кристин появился мужчина.
Угроза, исходящая от него, была в сто крат сильнее той, что еще недавно распространял Коди. Он кратко и очень тихо обратился к Кристин:
— Уходи.
Она почувствовала одновременно облегчение и страх.
— Я не уйду, Митч. Я волнуюсь за тебя.
— Н-нич-чего не было, — прохрипел Коди. — Просто повеселились немножко. — Видно было, что он испугался.
— Веселье еще не началось. — Митч не спускал глаз со своего бывшего работника, пока шел к Кристин.
— Я могу объяснить! — завопил Коди, поднимаясь на ноги.
— Ничего не произошло, Митч. — Кристин не сводила глаз с окаменевшего лица молодого Клейдона, встревоженная его необычным спокойствием.
— Садись на лошадь, Крис, и уезжай, — приказал он, не глядя на девушку. — Это наше дело — мое и Коди.
— Черт, дама права! — пыхтел Коди, все еще мы таясь совладать с болью в паху. — Я ничегошеньки не сделал.
— Правильно, потому что у тебя не хватило времени, — почти дружелюбно сказал Митч. — Теперь все время мира принадлежит нам.
Коди таращил глаза, сам удивляясь собственному страху.
— Стой, парень! Подожди минутку, черт возьми, взмолился он.
Митч скользнул по Кристин злым взглядом.
— Я не буду больше повторять, Кристин. Уезжай домой. Это не имеет к тебе никакого отношения.
Девушка упрямо затрясла головой.
— Никогда! Я не уеду, пока ты в опасности.
Внезапно Митч рассмеялся.
— Ты отсутствовала слишком долго, Крисси. Я не нуждаюсь в твоей заботе, но приятно чувствовать, что ты думаешь обо мне. Я знаю, как постоять за себя и что нужно парням, подобным Коди, которые воруют наш скот. Максимальное наказание за воровство — десять лет, слышишь, Коди? Ты был глуп, что воровал в Марджимбе. Ты проработал у нас слишком мало и, очевидно, не знал, что я организовываю проверки, особенно после того, как увольняю парней вроде тебя.
— Попробуй докажи! — с бравадой выпалил Коди.
— Уже. Несколько дней на ферме работает офицер. Он нашел твоих сообщников, наш скот и другие улики. Проследить твои связи было легко. Какой же ты дурак, что впутался в грязное дело.
Коди отрицательно покачал головой, выставив вперед руку.
— Это вранье!
— Нет, это правда. Ты сам испортил себе жизнь, особенно когда решил побеспокоить мисс Рирдон.
Нам придется вместе проехать в участок.
Коди прокашлялся, его впалые щеки еще больше ввалились.
— Держись от меня подальше, Клейдон. Твоя девчонка чуть не убила меня, размахивая своими длинными ногами. Провалиться мне на месте, я ее не обижал. Не насиловал, просто хотел поцеловать. Черт, дамочка, скажите ему. — Коди обратился к Кристин.
Крис держала Митча за плечо, чувствуя под ладонью стальные мышцы.
— Давай отпустим его, Митч. Он не стоит наших переживаний.
— Я не говорил, что могу его отпустить.
Митч двинулся вниз по склону.
— Ну, давай… ударь меня, — задирался Коди, наблюдая, как молодой Клейдон приближается к нему. Риск завораживал его. — Я дам тебе фору.
— Не шутишь? — И не медля ни секунды, Митч выбросил кулак вперед прямо Коди в челюсть. Коди тяжело, как куль с навозом, свалился на землю и так и остался лежать.
— Господи! — Кристин бросилась к Митчу. — Ты больше не будешь бить его?
— Зачем? Я думаю, он отключился. — Его холодные глаза скользнули по ней. — Ты когда-нибудь делаешь то, что тебе говорят?
— Не бросайся на меня. Я боялась, что он тебя ранит.
Клейдон насмешливо посмотрел на нее.
— Никаких шансов на исправление… Ну, уж коль ты осталась, сделай что-нибудь полезное, принеси мне веревку, она в джипе. Он стоит за рощей. Я должен связать Коди.
Она слегка наклонилась над распростертым на песке мужчиной.
— У него на подбородке огромный кровоподтек.
— Ты собираешься идти за веревкой?
— Уже бегу. — Она двинулась вверх по склону. А что ты собираешься с ним делать?
— Утоплю в реке! Или повешу! Какие будут предложения? Местная полиция заберет его.
— Он не причинил бы мне вреда, — нервно заметила она.
— О, черт, конечно, нет! — возмутился Митч.
— Я ведь почти сумела убежать.
— Прекрасно, — ответил Митч. — Если бы он тронул тебя, мне пришлось бы его убить.
К середине дня после роскошного обеда большинство гостей разъехалось по домам. В поместье остались лишь Кайл, Сара и сестры Логан.