Странное заявление

Но связываться с ней не стоит. Она домоседка, а значит, не пара ему. Такая женщина будет требовать от мужа, чтобы он вовремя возвращался с работы и раз в неделю подстригал газон. Продавал акции или занимался каким-нибудь другим смертельно скучным делом.
Покончив с завтраком, Джош сложил посуду в раковину, ополоснул и запихнул в посудомоечную машину. Затем он направился в гостиную, решив, что вполне подготовлен ко встрече с Мэгги.
Он обнаружил ее на диване, с Джинни на руках. Девочка громко смеялась, а Мэгги щекотала ее под подбородком.
— Развлекаемся, значит? — спросил Джош, тоже расплываясь в улыбке.
— Да. Хочешь подержать ее? Она в отличном настроении.
Предложение Мэгги застало его врасплох.
— Нет, э… лучше не надо. Где твой список? Надо найти няню как можно скорее. Мы и так совсем тебя заездили.
Мэгги указала на листок бумаги, лежащий на журнальном столике.
Джош развалился в своем любимом кожаном кресле и начал набирать номер.
Полчаса спустя он в раздражении бросил трубку.
— Не могу поверить. У них там цены бешеные, причем они не согласны ни на минуту задерживаться после пяти часов. В выходные не работают. Начинают в восемь, и к их приходу все должно быть готово.
Особого сочувствия от Мэгги он так и не дождался.
— Уход за детьми всегда дорого стоил.
— Цена меня не волнует, но я не работаю с восьми до пяти. И так просто не отступлюсь. — Джош скрипнул зубами, и Мэгги удивленно на него взглянула.
— Тебе нужна нянька с проживанием.
— Я пытался. Но те две, которых мне удалось найти, заявили, что их не устраивает квартира с двумя спальнями. Они не согласны жить в одной комнате с Джинни.
— Может, тебе поискать небольшой домик.
— Я не хочу никаких домиков. Мне и здесь хорошо! — взревел Джош, испепеляя Мэгги взглядом.
Джинни захныкала и прижалась к Мэгги. Мэгги тут же кинулась ее утешать. Джош не любил, когда на него не обращают внимания, но зато у него появилась возможность успокоиться. В конце концов, это не Мэгги просит его что-то изменить. Этого требуют обстоятельства.
— По-моему, тебе нужно жениться, — сказала Мэгги, продолжая сюсюкаться с девочкой и не глядя на него.
— Нет! Жена обойдется мне еще дороже. Если только жениться… по расчету. — Он говорил, не слишком задумываясь над смыслом своих слов, но внезапно эта мысль показалась ему дельной. — Слушай, а неплохая идея. Фиктивный брак. Я мог бы найти женщину, которой негде жить, и…
Зазвонил телефон.
— Ага? — Один из клиентов Джоша попросил сопровождать его в срочной поездке. Джош тут же забыл о женщине и девочке, сидящих на диване, схватил ручку и кинулся записывать. — Точно. Я там буду.
Он встал с кресла и направился в спальню за пиджаком и деньгами.
— Куда ты идешь?
Джош резко остановился.
— Черт! Мэгги, я должен идти. Никто за меня эту работу делать не будет. Оба моих сотрудника сейчас заняты.
Она молча смотрела на него огромными карими глазами.
— Слушай, я вернусь сегодня после обеда. Мне надо забрать свидетеля. Там ехать часа два. Я отвезу парня в суд и сразу домой. Не позже трех или четырех, обещаю.
— Не знаю, Кейт. Вообще-то, я начала беспокоиться. Он говорил, что вернется в три или четыре, а уже почти семь.
— Он пользуется тобой, Мэгги, — возмутилась сестра. — Если он и работал на папу, это еще не значит, будто ты что-то ему должна.
— Знаю. Но я сама предложила, а Джинни такая лапочка. — Мэгги умолкла, пытаясь подобрать правильные слова. — Если бы речь шла о Нате, ты бы захотела, чтобы я оставила его без присмотра?
— Конечно, нет, детка, но я волнуюсь за тебя. Ты вон вечно кидалась вытаскивать меня из неприятностей, когда тебе лучше было бы остаться в стороне.
— Но ты не возражала, когда сестра Мария-Агнеса искала виноватых, а я поклялась, что ты была со мной.
Кейт хмыкнула.
— Знаю. Ты была такой святошей, что никто и подумать не мог, будто ты умеешь врать.
— Если бы она не была такой строгой, я бы сама на тебя наябедничала.
Кейт захихикала снова.
— Не пугай меня такими ужасными разговорами. Я ведь знаю, какая ты добрая.
— Ага, наверное, — со вздохом согласилась Мэгги. — Но, Кейт, я ведь нужна Джинни. Она… она зовет меня мамой.
— Ой, Мэгги, видишь, это именно то, о чем я говорю. Ты не ее мама, и тебе будет тяжело расставаться с ней. Я не хочу, чтобы ты страдала.
— Может, это единственная возможность почувствовать себя мамой. — В этом и был источник душевных терзаний Мэгги. Она мечтала о семье, о ребенке. Но мужчинам она не нравилась, да и весь круг ее знакомств ограничивался коллегами по работе. А она никогда бы не осмелилась закрутить служебный роман.
— Что за чушь, — возразила Кейт.
Судя по голосу, сестра начала распаляться. А когда Кейт в гневе, с ней бесполезно спорить.
— Слушай, Кейт, я просто смотрю в лицо фактам.
— Если ты готова изменить свою жизнь, я познакомлю тебя кое с кем. В компании Уилла куча сотрудников. Уверена…
— Ты найдешь человека, который согласился бы оказать услугу начальнику, женившись на его свояченнице? Нет, спасибо.
— Мэгги! Что ты такое говоришь? Я уверена, стоит тебе захотеть, и огромное количество мужчин влюбятся в тебя с первого взгляда.
Мэгги всегда знала, что далеко не так красива, как Кейт. Она рассмеялась.
— Ага, мне уже ходить тяжело, потому что они так штабелями вокруг и валяются. Очнись, Кейт. Я же не ты.
— Конечно, нет. Ты лучше. Ты рассудительная, благоразумная, осторожная…
— И все это безумно нравится мужчинам.
— Мэгги, ты себя недооцениваешь.
— Я знаю. А как там Сюзанна?
Кейт была сбита с толку неожиданной сменой темы. Мэгги почти довела ее до белого каления, но все же она не могла удержаться от искушения и не поговорить о девушке, которая неожиданно оказалась их единокровной сестрой.
— Она прекрасно поживает. У ее сестры в конце месяца выпускной вечер. Я тут подумала, что надо бы нам вместе собраться и отпраздновать. Сейчас подарок ищу. Хочешь прогуляться со мной по магазинам?
— Конечно, как только Джинни будет устроена. Ты отдала Сюзанне ее долю от доходов ресторана?
Кейт захихикала.
— Ага, и она мне уже плешь проела, допытываясь, не завышаю ли я прибыль, чтобы помочь ей.
Сюзанна была очень гордой девушкой и твердо намеревалась растить своих сводных брата и сестру в одиночку. Кейт и Мэгги приходилось прилагать огромные усилия, чтобы заставить ее принять хоть какую-то помощь.
— Интересно, от кого она унаследовала свое упрямство? — усмехнулась Мэгги.
— Должно быть, от тебя, сестренка. А в конечном счете, этим мы все обязаны папе.
— Только не я. Папа вечно называл меня «подменышем», потому что я не рыжая, помнишь?
— Ой, Мэгги, это же просто глупая шутка. Естественно, ты вся в папу.
Мэгги не пришлось отвечать на эту ложь. Ее выручила Джинни.
— Кажется, Джинни проснулась, так что мне пора, — сказала Мэгги сестре.
— Хорошо, но если этот Джош не появится в ближайшее время, позвони мне. А когда он придет, сваливай оттуда на фиг, и пускай он сам расхлебывает свои проблемы.
Мэгги буркнула в ответ что-то уклончивое и повесила трубку. Проведя двое суток с малюткой Джинни, она твердо знала, что не сможет уйти, не убедившись, что девочка под надежным присмотром.
— Вот и я, моя сладенькая, — пропела Мэгги, входя в комнату.
Девочка стояла, уцепившись за верхнюю перекладину кроватки, на ее щеках блестели слезы, а на лице сияла улыбка.
— Ты такая красивая, — прошептала Мэгги, беря девочку на руки и прижимая к груди. — И уже мокрая. Ой, господи, кажется, нам опять придется переодеться. И, наверное, пора тебя купать.
Она подготовила все необходимое для купания, и вскоре Джинни уже сидела в ванночке на кухне, расплескивая вокруг себя воду.
— Жалко, что здесь нет твоего папы. Ему нравится смотреть, как ты купаешься. — Мэгги налила в ладонь немного детского шампуня и намылила кудряшки Джинни. Прополоскав волосы, Мэгги, не без некоторого сопротивления со стороны Джинни, вытащила ее из ванночки и укутала в полотенце.