Влюбленные беглецы

— Но для чего вам аннулировать их брак? Если они любят друг друга…
— Мой отец беспрерывно влюбляется. А ваша мать, вероятно, влюбилась в его деньги, а не в него. — Его отец часто ошибался, когда дело касалось красивых женщин. Ник чувствовал, что его долг — защитит!) отца.
— Моя мама не такая! — возмутилась Джулия.
— Это вы так говорите.
— Почему вы такой циничный?
— Потому что я не учу детишек, милочка.
Появление красивой рыжеволосой стюардессы помешало Джулии возразить.
— Добрый день. Не хотите ли выпить чего-нибудь?
— Да, диетическую колу, если можно, — попросила Джулия.
— Конечно. А вам, сэр?
— Бутылку воды, пожалуйста.
Рыжая улыбнулась и кокетливо взмахнула длинными ресницами. Ник ответил на улыбку и взял журнал.
Джулия искоса посмотрела на него. Он чувствует себя совершенно непринужденно. Вероятно, ему приходится часто летать. Вероятно, Ник даже знает эту приветливую стюардессу, которая уже принесла напитки и поставила бутылку на откидной столик перед ним. Джулия полагала, что ее столик находится на задней стороне сиденья, находящегося перед ней. Однако его там не было.
— Мадам, я могу поставить ваш напиток на столик.
Джулии было стыдно признаться, что она не знает, где он, и Ник пришел ей на помощь. Перегнувшись через нее, он выдвинул столик.
— Спасибо, — смущенно сказала Джулия. Стюардесса снисходительно посмотрела на нее, и Нику это не понравилось. Он подавил внезапно возникшее желание защитить Джулию. По-видимому, его растрогала решимость девушки защитить свою мать.
— Нам подадут какую-нибудь еду? — спросил Ник.
— Через час. Но если вы голодны, я могу принести вам что-нибудь, мистер Рэмплинг.
Он повернулся к Джулии.
— Милая, хочешь перекусить, или ты можешь подождать?
— Могу подождать, — ответила она.
Ник посмотрел на стюардессу, которая ничуть не утратила дружелюбия.
— Думаю, что мы подождем, но все равно спасибо.
— Да, сэр. Дайте мне знать, если вам понадобится что-нибудь.
Ник кивнул, и она быстро ушла.
— Спасибо, что нашли мой столик.
— Тот кто не летает в первом классе, обычно не знает, где он.
Допив колу, Джулия отвернулась к иллюминатору. Ник улыбнулся. Он догадался, что она предпочтет это место. Прошло несколько минут, но Джулия не шевелилась, и Ник понял, что она уснула.
Должно быть, у нее была бессонная ночь. Стараясь не побеспокоить ее, он протянул руку и осторожно откинул спинку кресла.
Немедленно появилась стюардесса.
— Не принести ли подушку для вашей жены, мистер Рэмплинг?
 
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Вопрос захватил его врасплох.
— Она мне не жена! — гневно прошипел Ник.
— Прошу прощения, сэр. Не принести ли подушку для вашей… спутницы?
Самодовольный вид стюардессы привел его в раздражение.
— Да! — резко сказал он.
Когда стюардесса принесла подушку, Ник осторожно засунул ее между Джулией и окном. Ему нужно избавиться от покровительственного отношения к этой девушке. Она далека от того, чтобы просить у него помощи. Редкий случай в его жизни, когда женщина не ожидает, что он будет платить за нее. До сих пор ему всегда приходилось оплачивать еду, проезд и дорогие покупки женщин, с которыми он встречался. С другой стороны, с Джулией он не встречается.
Легкое сопенье прервало его мысли. Интересно, говорил ли ей кто-нибудь, что она сопит во сне? Почему-то ему кажется, что нет. Невозможно представить Джулию Чане с любовником. Она кажется слишком… слишком нетронутой. Охватив взглядом ее хрупкую фигурку, Ник покачал головой. Он должен перестать думать о Джулии Чане!
Веки Джулии затрепетали. Девушка открыла глаза и растерянно огляделась, не понимая, почему она в самолете. Затем ее взгляд остановился на широкоплечем мужчине, сидевшем рядом с ней. Ник Рэмплинг.
Она выпрямилась, боясь, что он истолковал ее сон как проявление слабости. Рядом с Ником Рэмплингом она должна внимательно следить за собой. Ведь он знает жизнь, он человек опытный.
Во всем…
В этом у нее тоже нет опыта. Правда, Нику не суждено узнать это. В колледже она обручилась, и жених пытался силой уложить ее в постель. Она воспротивилась и разорвала помолвку.
Почувствовав, что Ник пошевелился, Джулия потянулась.
— Извините. Я слегка задремала…
— Ничего страшного. Должно быть, вы плохо спали прошлую ночь.
Джулия смущенно отвела глаза.
— Я беспокоилась о маме.
— Только оценит ли она ваше беспокойство?
— Я знаю, что оценит.
— Поверьте, Джулия, ваше вмешательство не обрадует ее. Моего отца оно всегда раздражает.
— Вы говорите так, словно он убегает с женщиной каждую неделю.
— Ну, не так часто. — Ник пожал плечами. — Но должен сказать, что он впервые выбрал женщину зрелого возраста. Однако, если ваша мать похожа на вас, меня это не удивляет.
— Полагаю, вы думаете, что я должна чувствовать себя польщенной, Ник, но это не так. Чтобы жениться на женщине, мужчина должен испытывать нечто более значительное, чем восхищение ее внешностью. Красота увядает. Душа остается.
— И вы воображаете, что мой отец влюбился в душу вашей матери? — Он едва сдерживался, чтобы не рассмеяться.
— Да, потому что мама не выйдет замуж только из-за того, что мужчина льстит ей. — Джулия упрямо вздернула подбородок и отвернулась к окну. То, как Ник относится к поведению своего отца, не возбуждает радужных надежд. Но она полагается на мать. Луи никогда не была бы с Эйбом Рэмплингом, если бы не верила, что любит его… и если бы он не отвечал ей взаимностью.
В пятьдесят два года Луи Чане еще достаточно молода, чтобы начать новую жизнь, но достаточно старомодна, чтобы не спать с мужчинами, которых интересует лишь мимолетная связь.
Стюардесса принесла теплые влажные полотенца, чем немало удивила Джулию. Увидев, что Ник обтер руки полотенцем, она сделала то же самое. Рыжеволосая унесла полотенца и принесла небольшие чашечки с орехами, которые Джулия очень любила.
— Только нам принесли полотенца и орехи? — спросила она, увидев, что дверь в салон для пассажиров второго класса закрыта.
— Да. Должна же как-то окупаться более высокая цена за билеты, — ухмыльнулся Ник. Увидев, что Джулия перестала есть, он спросил:
— В чем дело? Они вам не нравятся?
— Нравятся, — ответила она. — Но вы не испытываете чувства неловкости оттого, что орехи принесли не всем?
— Черт подери, Джулия, пассажиры второго класса меньше платят за билеты!
Она кивнула и, съев еще один орех, задала следующий вопрос:
— А им дают что-нибудь поесть?
— Закуски! — рявкнул Ник.
Почему он всегда раздражается, когда она спрашивает о чем-нибудь? Джулия обиженно умолкла. Когда подали обед, она в молчании принялась за жареную курятину.
Вскоре Ник спросил:
— Вы дуетесь?
Джулия удивленно подняла на него глаза.
— Почему вы так думаете?
— Вы перестали задавать нелепые вопросы.
— Не думаю, что забота о других нелепа. Но я поняла, что раздражаю вас, и потому замолчала. — Глядя перед собой, она откусила кусочек курятины.
— Просто из-за того, что вы подумали, будто раздражаете меня?
— Вам это не нравится? — сухо спросила Джулия. Ник пристально посмотрел на нее.
— Нет. Извините, что был так… нетерпелив с вами. Я не привык к подобным вопросам о моем образе жизни.
— Очевидно, я тоже должна извиниться. Но мой образ жизни, как вы выразились, совсем другой.
Она все еще избегала его взгляда и едва не подпрыгнула, когда Ник положил ладонь на ее руку.
— Ч-что?
Он немедленно убрал руку.
— Я пытался извиниться.
— Это лишнее. Нас связывает лишь деловое соглашение, и больше ничего.
Эти слова привели Ника в крайнее раздражение. Она не думает, что между ними происходит что-то более личное? Ее не удивляет, почему он позволил ей лететь с ним? Можно было обойтись без ее информации. Правда, он думал, что присутствие Джулии поможет держать ее мать под контролем. Но он мог бы справиться и без ее помощи!