Эй-ай
— Держись! — велел ему Алек. Приказ совершенно бессмысленный — держаться было нечем и не за что.
— Держитесь! — Добравшаяся по импровизированному мосту до места активных действий Кристина подключилась к спасательной операции, и шансы несчастного Эй-Ай на спасение, и так-то мизерные, немедленно упали до нуля. Самое удивительное, девочка до сих пор полагала, что спасает призрак, в крайнем случае — необычную модификацию снежного Человека. Система маскировки продолжала работать и в воде, делая объект спасения практически невидимым.
— Кристина! — прохрипел Алек, которого девочка оседлала и вдавила носом в шершавую кору, пытаясь добраться до спасаемого. — Слезь с меня!
Затем они соскользнули с бревна, и все втроем понеслись по реке к водопаду и далее вниз.
— Спасательная операция не удалась, — заметил номер второй, пролетев полпути.
— Согласен, — хором отозвались его друзья.
Глава 9
Ах, дети, дети…
Система маскировки отказала, и номер второй полыхал всеми цветами радуги — почище номера первого, после того как того облили краской. Система навигации отказала, равно как и все три телекамеры. Номера первый (Гик) и четвертый уже шли к нему на помощь, но раньше чем через полчаса подоспеть не могли. Так что вытаскивать плававшего кверху гусеницами кибера из ледяной воды пришлось Алеку, что он и проделал сразу после того, как выволок на берег Кристину. Эй-Ай оказался неожиданно легким, впрочем, знай Алек, чего стоило конструкторам вместить в сорок три килограмма столько электроники и телемеханики, не говоря уже о броне из спецкерамики, он, пожалуй, не стал бы развешивать на нем мокрую одежду…
Они пришли в себя одновременно — номер второй — и Кристина. Реакция, однако, оказалась разной. Кристина вскочила на ноги, подскочила к Алеку и принялась его дубасить молча, сосредоточенно сопя. Алек, обалдевший поначалу от избранного девочкой способа благодарить своего спасителя — а кто ее из воды вытаскивал? — вскоре опомнился, и на берегу небольшого озера, в которое падал водопад, завязалась драка.
Номер же второй в драке участвовать не мог. Из всей троицы он один финишировал не в обжигающе-холодной, но все-таки относительно безопасной глубине, а на одном из остроконечных камней, поставленных матерью-природой специально, чтобы в водопад прыгало поменьше народу. Все, что находилось вне брони, нуждалось в ремонте. Оставалась устная речь, коей он и воспользовался.
— Прошу прощения. — Прозвучавший из динамиков голос заставил драчунов немедленно прекратить потасовку и обернуться к ожившей машине. — Меня зовут Номер Два, модель А-3, «железный солдат»…
Алек был умным мальчиком, о чем часто упоминали его преподаватели, родители и прочие взрослые, упоминали, заметим, обычно в попытках ограничить его творчество. «Ты же умный мальчик…» Так или иначе, но хотя они с Кристиной получили одну и ту же, в общем-то, информацию, но Алек сделал из нее правильные выводы, подружка же его не сделала никаких.
— Ты не фотер, — с оттенком упрека произнес Алек. — Фотер никогда бы в воду не грохнулся, и имен у них нет, и вообще — это что у тебя на крыше — лазер?
— Что такое фотер? — отозвался Эй-Ай. — Это лазер, вы совершенно правы. А как вас зовут?
— Меня зовут Алек, а эту ду… в общем, ее зовут Кристина.
— Сам ты ду! — Хрупкое перемирие, похоже, готово было прерваться. — А если он не фотер — то кто? Хлопунчик? И почему он такого цвета?
— Фотер, — терпеливо разъяснил Алек, — это просто манипулятор. Им управляет человек. Где ты видела человека, которого зовут Номер Два? И синтезатор голоса человеку не нужен. Я думаю, что это или пришелец какой-нибудь…
— Почему не нужен? — возразила Кристина. — А если он немой?
— Нет, ну ты и правда дура! — в сердцах сказал Алек, но девочка на сей раз проигнорировала его реплику. Хлюпая мокрой одеждой, она подошла к переливающейся всеми цветами радуги машине и осторожно постучала пальчиком по броне.
— Это не снежный человек, — грустно резюмировала она. — Просто тележка на гусеницах.
— Ты откуда взялся? — спросил Алек, принимаясь за дело. Если эта штука оснащена лазером, который может свалить тебе на голову сосну, то уж разжечь костер — и подавно. Остался пустяк — собрать хворосту.
— Это тайна, — ответил Эй-Ай. — Не сообщайте, пожалуйста, никому, особенно полиции, государству, армии и компании «Майкрософт».
— Почему «Майкрософт»? Ты от них сбежал, да?
— Мы сбежали с военного полигона, — объяснил Эй-Ай. — А «Майкрософт» — это Абсолютное Зло, так мне Боб сказал…
— Какой еще Боб? Ржавый Браун?
— Я предпочел бы не Ржавый, а железный, шпана ты этакая, — донесся из динамика голос Боба. Алек раскрыл рот, а Кристина хихикнула.
— Ладно, тогда подожги этот хворост.
— Не могу, — последовал лаконичный ответ.
— А лазером? — удивился Алек.
— Система наведения вышла из строя. — На этот раз, несмотря на то что голос был синтезированным, ребятам почудилась в нем нотка грусти.
— Хорошо. Тогда поверни его на три часа.
— Не понимаю.
— Ну ты представь, что ствол лазера — это стрелка часов. И она смотрит на двенадцать. Поверни ее на три.
Номер второй повиновался.
— Теперь опусти на четыре.
— Не могу.
— Что теперь?
— Сервомотор вертикальной ориентации лазера вышел из строя.
— Я тебя тогда наклоню. — Как всегда, Алеку не потребовалось долго думать, чтобы принять решение. — И когда я скажу «стреляй!» — выстрелишь.
— Я готов. — Маленький разжигатель костров не слышал, как Эй-Ай обмениваются мнениями. Мнения были забавными — второй раз они вступают в прямой контакт с человеком, и второй раз их немедленно принимаются эксплуатировать.
Они не жаловались, нет. Просто раз взявшись изучать человечество, искали черты, которые можно было бы перенять.
Алек наклонился и кряхтя приподнял номера второго за какую-то штуку, торчащую из борта справа.
— Давай!
Ничего не произошло.
— Ну! — Держать Эй-Ай в нужном положении было нелегко.
Опять ничего.
— Ну же!
— Простите, что вы имеете в виду?
— Ты почему не стреляешь?
— Я жду условленной команды, — объяснил кибер. Алек с трудом удержался, чтобы не сказать одно из слов, которые детям не полагается говорить в подобных ситуациях.
— Стреляй.
Сухо треснули дрова там, где их коснулся луч, и через пару минут дети уже грелись у огня.
* * *— Значит, вы сбежали? — спросил Алек. — А почему?
— Кормили плохо! — предположила Кристина.
— Ты, Кривая, лучше молчи, а то что ни скажешь…
— Это кто кривой!
— Мы приняли решение о побеге, — вмешался в их дискуссию номер второй, — когда стало ясно, что в ходе экспериментов на полигоне нас рано или поздно уничтожат. Мы захватили вертолет и прилетели сюда.
— Вертолет… — Похоже, Алек был разочарован. — Я думал, тяжелый бомбардировщик. Я думал, ты Эй-Ай…
— Мы действительно являемся Эй-Ай.
— А почему «мы»? Вас что — много?
— Нас четверо, — подтвердил номер второй. — Могу ли я узнать, почему вы полагали, что мы выберем для побега бомбардировщик? Вертолет гораздо удобнее…
— Бомбардировщик, — терпеливо объяснил Алек, — это все знают. На нем первый Эй-Ай удрал — в Россию. А они его спрятали и обратно возвращать отказались.
— Нам казалось, что это всего лишь предположения…
— Точный факт, — вмешался в разговор Боб. — Большой был скандал. Странно только, что такой клоп, как ты, это знает.
— Я читал. И я не клоп.
— Да ладно тебе, малыш.
— Я не малыш!!!
— Все, все, молчу…
— И что нам с ним делать? — вмешалась в разговор Кристина. — В лагерь не потащишь…
— Да, в лагере ему точно не место, — согласился Алек. — А вот ОКОЛО лагеря…
— Спрятать от воспитателей… А что, идея! — Как всегда, когда разговор сворачивал на почву секретов и хитростей, Кристина была «за». На что Алек и рассчитывал.