Друзей не выбирают. Эпизод I

— Ей подвластны все стихии, — непринуждённо заявил Дерек, допивая остатки вина в бокале.
Я подавился в третий раз:
— Ты серьёзно?
— Нет, я так шучу. Конечно, серьёзно, Котик, но мы ещё сами не выяснили, как ей это удаётся, — объяснил Дерек, попутно вспомнив моё детское прозвище. У-у-у, зараза… Убью когда-нибудь!
— Упырь с ней, с человечкой. Точнее, два упыря, — выразительно посмотрел я на близнецов. — Расскажите лучше, как дела в Империи.
* * *
С наступлением темноты все уже были готовы. Близнецы спрятались за крыльцом, а мы с Хеллианой расположились на крыше. Последние лучи заходящего солнца запутались в волосах человечки, которая пристально вглядывалась в сумрак улиц. Я начинал понимать, что такого нашли в ней близнецы де Рен, даже я всего за каких-то пару часов уже привык к её присутствию. Она проснулась за час до заката, но они с близнецами уже за это время успели меня доконать своими шуточками.
Нужно признать, что человечка действительно недурна в общении, да и по внешности не уступает красивейшим эльфийкам. Ну, разве что до принцессы Селениэль ей далеко. Эх, приударить за ней, что ли? Но из-за магии акор'элван это возможно только в том случае, если близнецы разрешат.
— Они приближаются, — шепнул я человечке, услышав тихий цокот копыт вдалеке.
Хеллиана резко повернула голову:
— Ты уверен? Я ничего не слышу!
— И не услышишь с такого расстояния. Даже де Рен ещё ничего не услышали, — не удержался я и блеснул в темноте кошачьими глазами.
— Ты наполовину аронт? Я так и знала! — уставилась на меня человечка любопытным взглядом.
Вот демоны и упыри! Она что, действительно не боится? Да любая другая на её месте уже бежала бы отсюда с визгом, увидев мои ярко-жёлтые с вертикальными зрачками глаза и длинные, чуть изогнутые клыки. А что делать, всё-таки время уже позднее, а благодаря частичной трансформации я вижу в темноте в несколько раз лучше.
— Как так? — Я с удовольствием выпустил когти, продолжая искоса наблюдать за человечкой.
Та не проявляла никаких признаков беспокойства, а лишь только улыбнулась:
— По ауре. Да и глаза и манеры двигаться у тебя кошачьи. А зачем ты сейчас принимаешь кошачий облик?
— Выпендривается, — фыркнул снизу Дерек. — Не мучай девочку, перекидывайся уже, а то она от любопытства умрёт. Да и Всадники уже скоро будут здесь.
Я усмехнулся и наконец перекинулся. Слух и зрение обострились ещё сильнее, добавились новые краски и запахи. Я с удовольствием почесался и уставился на человечку. Её зеленые глаза пылали неподдельным восхищением, и не прошло и секунды, как она вовсю меня тискала! Бедные мои усы и уши! Хотя нет, я привираю. Исследовала она мой кошачий облик довольно аккуратно, ласково почесывая за ушком, я даже чуть не замурлыкал.
— Хорош балдеть! Они здесь… — Ветер донёс до ушей тихий шёпот кого-то из близнецов.
Я уставился в темноту. В тишине улиц уже чётко слышен был цокот копыт, теперь их услышала и человечка. Её беззаботное лицо тут же приобрело сосредоточенное выражение.
ДЕРЕК ДЕ РЕН
«Он опять хвастается», — мысленно буркнул братец, наблюдая за крышей из-за чахлого деревца, которому пришлось послужить нам ненадёжным, но всё же временным убежищем от чужих глаз.
«Наш Котик, похоже, решил приударить за Хелли», — усмехнулся я в ответ.
— Выпендривается! — вслух ответил я на вопрос человечки.
Еле уловимый всплеск магии, и на крыше уже разлёгся немалых размеров снежный барс, который с удивлением следил за не в меру любопытной человечкой. В первую очередь ей, наверное, было интересно, куда же делась одежда Холла. Понимаю её любопытство: я сам долго ломал над этим голову, пока Котик не признался, что она просто становится шерстью, когтями, кожей… Не знаю, сообразила ли это Хелли, но она явно стала воспринимать нашего друга как домашнего питомца. А ему, похоже, начало это нравиться.
— Хорош балдеть! Они здесь… — еле слышно шепнул Терен, но и он, и я знали, что чувствительный слух наполовину аронта в своей второй ипостаси различит даже самые тихие слова.
А Всадники тем временем уже приближались, теперь их услышала и увидела и человечка.
Я сосредоточился. Хотя малышка и просила не вмешиваться, но я не уверен, что всё получится, ведь их пришло не меньше двух десятков. Все в чёрных плащах с капюшонами, скрывающими лица, на сильных и выносливых конях вороной масти. Оружия не видно, но это только пока. Я, конечно, не сомневаюсь в человечке, но мало ли чем всё это может обернуться…
Терен достал из крепления сатар, мысленно согласившись с моими думами.
Ночные Всадники осадили коней напротив таверны. И всего один из них соскользнул наземь и возвёл руки к небу. Я почувствовал, как он начинает плести заклинание. Незнакомое, но очень мощное. Чего же ждёт Хелли?
И вот когда плетение понеслось в сторону таверны, сверху раздался рык Холла, а следом негромкий выкрик человечки:
— Elido!
Плетение мага тут же разлетелось на мелкие осколки. Ну конечно! Вот чего она ждала — некромантское проклятие можно разбить только в том случае, если оно уже готово! И как она отреагировала? Я бы не успел, наверное…
— Кто посмел помешать воле Ночных Всадников? — раздался глухой голос из-под капюшона.
— Та, кому вы сами дали это право. Та, которая с вами душой и телом. — На землю плавно слевитировала Хелли.
Следом бесшумно спрыгнул Холл.
— Кто ты? — спросила фигура.
— Тамина! Ну, может, хватит валять дурака? — беспечно заявила Хелли, вертя в руках медальон Ночных Всадников.
Холл уселся около её ног, небрежно вылизываясь, но его глаза зорко следили за Всадниками.
— Хеллиана? Да быть того не может! — внезапно раздался звонкий девичий голос, и капюшон наконец был снят.
На человечку удивлённо смотрела хрупкая девушка с золотистыми волосами и янтарными глазами с крестообразными зрачками, которые не оставили у меня ни малейшей тени сомнения насчёт расовой принадлежности этой девушки. Шиласска…
«Я думал, их давно истребили!» — мысленно присвистнул Терен.
«Я тоже! Но всё-таки это, без сомнения, она!»
Шиласски — клан женщин-змей. Точнее, наполовину змей. В ипостаси женщины они отличаются от всех рас только глазами, а вот в другой… Верхняя часть тела покрывается чешуёй, нижняя преобразуется в хвост, удлиняются ногти, превращаясь в смертоносные иглы, раздваивается язык, образуется яд. Они редко владеют магией, но опасны не этим. Среди их клана не бывает мужчин, и шиласски продолжают свой род, соблазняя другие расы, а после ночи утех они… съедают свою пару. Несколько лет назад их раса была объявлена вне закона, их уничтожали все кому не лень. Как же этой удалось выжить?
— Может, может! — ухмыльнулась человечка.
Шиласска с визгом бросилась на шею Хелли. Всадники вздохнули с облегчением и один за другим стали снимать маскировку. Каких рас там только не было!
Орки, люди, тролли, аронты, дроу и даже один лунный эльф! Подозрительно знакомый, кстати.
Пока мы рассматривали легендарных Ночных Всадников, к девушкам подошёл высокий широкоплечий молодой мужчина с полностью седыми волосами и сгрёб нашу человечку в охапку:
— Привет, племяшка! Вот уж не ожидал тебя здесь увидеть!
— Ветар? Привет, редиска!!! — радостно взвизгнула Хелли, повиснув на шее у мужчины.
Что-что, а он явно против этого не возражал.
— Ветар? Ветар Валанди? — уже не скрываясь, вышел из нашего укрытия Терен, я двинулся следом.
Ветар резко повернулся и машинально спрятал девушек за спину, но, увидев нас, расслабился:
— Глазам своим не верю! Сегодня что, вечер встреч?
— А вы что, знакомы? — выглянула из-за его плеча Хелли.
— Ещё как! — ответил Ветар, пожимая нам запястья.
— Жду подробностей! — запрыгала тут же человечка.
— Он учился в одном квадриуме с Летраком. Они наведывались пару раз в Империю во время преддипломной практики. Так и познакомились.