Вечный любовник

— Не знаю, — пожал плечами Буч.
— Удачи, старик!
— Теперь будь что будет.
Как только «кадиллак» тронулся с места, Рэйдж негромко выругался. Вместе с Вишу они пересекли стоянку.
— Ви, кто она такая? Вампир?
— Марисса.
— Я не ослышался? Марисса?! Бывшая шеллан Рэта?
Рэйдж изумленно покачал головой.
— Гони подробности, Ви!
— Я не лез в детали и тебе не советую.
— Неужели не интересно?
Ви промолчал. Они уже подошли к дверям бара.
— Конечно! Ты ведь все знаешь наперед!
Ви только повел плечом и собрался войти внутрь, но Рэйдж остановил его, придержав рукой дверь.
— Ви, обо мне есть видения? Будущее мое — как?
Вишу резко повернул голову. В неоновом свете эмблемы «Курс» его левый глаз, окаймленный татуировками, стал полностью черным. Зрачок расширялся и расширялся, пока не поглотил радужную оболочку, а потом и весь глаз целиком. На его месте образовалась бездонная пропасть.
Словно сама бесконечность раскрылась перед Рэйджем. Или Забвение, куда попадают после смерти.
— Уверен, что хочешь знать? — спросил брат.
Рэйдж убрал руку от двери.
— Меня заботит одно. Увижу ли я тот день, когда исчезнет проклятие? Найду ли хоть островок спокойствия?
Дверь распахнулась, и на улицу, как шальной грузовик, выкатился пьяный мужчина. Он заторопился к кустам, где его вывернуло наружу. Затем он плюхнулся лицом об асфальт.
«Пожалуй, смерть — самый верный способ обрести покой», — подумал Рэйдж. Каждому свой срок. Включая вампиров.
Он отвел взгляд от брата.
— Забудь, Ви: не хочу ничего знать.
Да, его прокляли, и до свободы еще девяносто один год. Если быть точным, девяносто один год, восемь месяцев и четыре дня. Тогда наказание завершится, и зверь покинет его. Зачем же ему навлекать на себя вселенский гнев, пытаясь узнать, дождется он этой чертовой свободы или нет?
— Рэйдж…
— Да?
— Скажу вот что. Скоро тебя настигнет судьба. Она уже почти на пороге.
Рэйдж рассмеялся.
— Правда? И что это за девушка? Мне, знаешь, нравятся…
— Она девственница.
Холод пробежал по спине Рэйджа, пригвоздив его к месту.
— Шутишь?
— Загляни в мой глаз. Думаешь, мне больше нечем заняться?
Ви помедлил, а потом все же открыл дверь. Из бара хлынул на них запах пива вперемешку с потом — плюс старенькая песня группы «Guns N’Roses».
Они зашли внутрь.
— Брат, у меня от тебя мурашки бегут по коже! — пробурчал Рэйдж.
 
Глава 3
Направляясь в центр города, Мэри поймала себя на мысли, что академик Павлов все-таки был прав. Паника, возникшая после сообщения из офиса доктора Деллы Кроше, скорее рефлекс и не имеет никакого разумного объяснения. «Дальнейшие анализы» могли означать что угодно. Любая новость от врача ассоциировалась в ее голове с некой бедой, но это не повод строить беспочвенные догадки. Она понятия не имела, что с ней. Может быть, все в порядке. Ведь в течение двух последних лет она хорошо себя чувствовала, восстанавливаясь после болезни. Это просто усталость. У кого не бывает? Просто много работает, а теперь вот — и волонтерством занялась.
Утром Мэри первым делом запишется к доктору на прием. А сейчас ей нужно начать смену на телефоне доверия вместо Билла.
Тревога слегка рассеялась. Мэри сделала глубокий вдох. Следующие сутки обещали стать испытанием на прочность, когда нервы натянуты до предела, а в голове — вихрь беспорядочных мыслей. Осталось дождаться, пока паника минует все фазы, и проявить силу духа, если страх станет нестерпим.
Мэри припарковала «хонду» на открытой стоянке 10-й улицы и быстро зашагала к обшарпанному шестиэтажному зданию. Еще в 70-х годах этот мрачный неблагополучный квартал хотели определить под офисы. Но все пошло наперекосяк. Сейчас офисные помещения соседствовали с дешевым съемным жильем.
На входе она замедлила шаг и помахала рукой двум полицейским, проезжавшим мимо на патрульной машине.
Главный офис «телефона доверия для предотвращения самоубийств» располагался на третьем этаже. Она посмотрела на светящиеся окна. Первое знакомство с этой организацией состоялось, когда сюда звонила сама Мэри. Три года спустя она уже отвечала на вечерние звонки по четвергам, пятницам и субботам, выходила работать в праздничные дни и подменяла, когда нужно, коллег.
Никто не знал, что она звонила сюда раньше. Никто не знал, что у нее лейкемия. Она и словом не обмолвится, если опять придется вступить в войну со своей кровью.
Мэри собственными глазами видела смерть матери. Девушка не желала, чтобы кто-то рыдал над ее постелью, прекрасно зная, что на смену отчаянным мольбам о чудесном исцелении приходит немая ярость. Мэри не собиралась притворяться, что все будет хорошо, когда каждый вздох мог оказаться последним, а органы в любую минуту отказать.
Что-то нервы опять расшатались.
Слева от себя Мэри услышала шорох и уловила едва заметное движение — будто бы кто-то шмыгнул за угол. Она набрала код на замке и поспешила зайти внутрь. Поднялась по лестнице на третий этаж, остановилась перед дверью в офис телефона доверия и нажала на звонок.
Прошла мимо стола секретаря, помахала рукой висевшей на телефоне Ронде Ньют — руководителю организации, кивнула Нэн, Стюарту и Лоле — сегодняшней смене — и заняла свободную кабинку. Из сумки достала бутылочку воды, прежде убедившись, что под рукой в наличии и бланки, и ручки, и справочник телефона доверия.
Одна из ее линий тут же подала голос. Мэри посмотрела на экран — этот номер она знала хорошо. Полицейские говорили, что звонок платный. И местный.
Ее клиент.
Со вторым звонком она подняла трубку.
— Телефон доверия. Мэри слушает. Могу я вам помочь? — следуя установленному сценарию, произнесла она.
Тишина. Ни единого вздоха.
Она услышала затихающий вдалеке гул мотора. По полицейским сводкам, звонили каждый раз с улицы, постоянно меняя телефонные будки. Так что отследить звонившего полиция не могла.
— Мэри слушает. Могу я вам помочь? Я знаю, это вы, — нарушая протокол, тихо произнесла она. — Рада, что опять позвонили. Назовите, пожалуйста, свое имя или сообщите, что вас волнует.
Она подождала. Звонок оборвался.
— Что, опять? — просила Ронда, прихлебывая травяной чай.
— Ты о чем?
Мэри положила трубку. Ронда кивнула в ее сторону.
— Я слышала много звонков, но ни один не выходил за рамки протокола. И вдруг ты прямо-таки полезла в трубку.
— Ну да…
— Послушай: сегодня я разговаривала с полицейскими. Они могут лишь давать краткие сведения о каждом платном звонке по городу, не более.
— Я сто раз повторяла: мне абсолютно ничего не угрожает.
— Откуда тебе знать?
— Ронда, да ладно тебе. Эти звонки продолжаются вот уже девять месяцев. Если бы мне собирались навредить, давно это сделали бы. Я просто хочу помочь…
— Это меня и беспокоит. Ты словно защищаешь звонившего, кем бы он ни оказался. Ты все принимаешь чересчур близко к сердцу.
— Неправда. Сюда звонят с определенной целью. Я знаю, что могу оказаться им полезной.
— Мэри, хватит. Ты только послушай саму себя!
Ронда придвинула стул и села.
— Мне нелегко говорить об этом, — она понизила голос, — но тебе нужно передохнуть.
— Зачем? — отпрянула Мэри.
— Ты проводишь здесь слишком много времени.
— Я работаю, как и все.
— Ага, а еще засиживаешься здесь после окончания смены, постоянно подменяешь других. Прямо фанатик. Сейчас ты здесь за Билла, но когда он вернется, отправляйся домой. Отдохни пару неделек. Переосмысли все. Работать здесь, что и говорить, утомительно. Поэтому тебе стоит слегка отстраниться.
— Ронда, только не сейчас. Ну пожалуйста, не сейчас. Мне это нужно как никогда в жизни.
Ронда накрыла ладонью кисть Мэри, сжавшуюся в кулак.
— Сама знаешь: здесь не то место, чтобы решать свои личные проблемы. Ты одна из моих лучших волонтеров. Я буду ждать твоего возвращения. Но всему свое время. Развейся малость.