Обман

— Да, — не стал отпираться мужчина. — Король решил устроить ловушку.
— Угу, и я в качестве наживки. К сожалению, даже помня ваше предупреждение, отказаться я не мог.
— Я понимаю. Чего же вы от меня хотите?
— Страховки. — Я кинула взгляд на молчавшего Ветриара. — Знаю, отец отправит туда лучших людей, но уверен, что у них будет основной приказ поймать преступника и сохранить кристалл, а не защищать меня. А вот я, увы, не стремлюсь умирать сразу после воскрешения.
— Понимаю. — Герцог задумался. — Король запретил моим людям вмешиваться в его план. Руководство операцией полностью под контролем лорда Хладена, которому его величество доверяет больше, чем мне. Но не волнуйтесь, я сделаю все, что смогу. И тогда, — он усмехнулся, — надеюсь, вы мне поведаете, какой же бог на вас так повлиял.
— Пожалуй, я приму ваше предложение, — решилась я, не обращая внимания на шипение Ветриара.
— А ваш брат против, — улыбнулся Эршан. — Мне вот интересно, это потому, что он боится за себя или за вас?
— За обоих, — процедил Ветриар. — Лорд, вы умный человек, должны понимать, что мне ничего не будет при любом раскладе, а вот вас отец и так недолюбливает.
Проклятье! Впервые вижу, как Ветриар кому-то угрожает. И, честно говоря, такой Ветриар меня пугает. Холодный, жестокий, расчетливый… и жутко папочку напоминающий.
— Я понял вас, ваше высочество, — абсолютно спокойно кивнул Эршан, — но вам не стоит меня опасаться. Нынешняя вариация принца меня устраивает гораздо больше предыдущей, — не удержался от шпильки герцог.
— Отлично, — подытожила я. — Все друг друга поняли. Значит, мир?
— Мир.
Неохотный кивок Ветриара и легкое хмыканье герцога я посчитала за согласие.
— Эршан, у меня еще одно дело есть.
— И какое? — заинтересовался лорд.
— Нужна помощь в организации свадьбы.
— Что?
Впервые вижу, как этот увертливый тип удивляется.
— Скайнер, я вроде не по этой части. А чья свадьба-то?
— Знаешь такую леди Тринату эс Ларэ? — Я решила перейти с ним на «ты».
— Да. А что, она замуж собралась?
— Нет, не она. Ее сестра, но родители жениха против невесты без приданого. Помочь можешь?
— Хм… Ну вообще-то леди Трината довольно умная и приятная девушка, сестра у нее тоже весьма милая. При дворе всего лишь месяц. — Он пожал плечами и, заметив мой удивленный взгляд, добавил: — Я на всех новеньких досье собираю… и на стареньких тоже. Так, а тебе какое до нее дело?
— Она моя новая фаворитка. Просила помочь.
— А Анардия?
— Увы. — Я притворно вздохнула, но добавлять ничего не стала.
— Слава богам! — облегченно выдохнул герцог.
— Не понял? — удивленно вскинул бровь Ветриар.
— По моим сведениям, которые верны на сто процентов, в ближайшее время должна была состояться помолвка принца Скайнера и леди Анардии.
— Это невозможно! — Брови Ветриара соединились с волосами. — Как это вообще может быть?!
— Просто. Кстати, ваша сестра была очень рада, даже платье шьет.
— Хм… а Сонэе какая радость от этого? — не удержавшись, спросила я.
— Они с Анардией лучшие подруги, — пояснил Ветриар. — Именно она вас познакомила, если ты уже забыл.
— М-да… забыл. Была бы она одна такая, я бы помнил.
— Конечно, — кивнул Эршан.
— Так ты поможешь сестре Тринаты? Только обвенчать их нужно до бала и при достойных свидетелях, — мрачновато добавила я, вспомнив о своем туманном будущем.
— Помогу. У меня есть кое-что на родителей женишка…
  
ГЛАВА 8
 
От Эршана я уходила в приподнятом настроении. Хоть одно доброе дело я сделала в этом мире. Я прямо даже воодушевилась на новые добрые дела, но ехидный внутренний голосок осведомился, много ли я успею сделать в оставшиеся шесть дней. Надежда выбраться из переделки целой и невредимой была настолько мала, что я и сама перестала в это верить.
— Куда теперь? — раздался сбоку голос Ветриара.
— Куда-куда… за фавориткой моей новой, куда же еще, — проворчала я.
Парень искренне рассмеялся:
— Да ладно, расслабься и получай удовольствие.
— Дорогой, — осклабилась я, — мы это уже обсуждали…
— Все! — Он вскинул руки и отступил на шаг. — Я все понял и осознал! Пошли, герой-любовник!
— Ветриар! — Мое угрожающее шипение вызвало у него еще один приступ смеха.
— А знаешь, — уже около дверей Тринаты задумчиво проронил принц, — любопытно было бы посмотреть на тебя в женском виде.
— Ты бы разочаровался, — буркнула я.
Смысл врать? Я видела местных барышень… куда мне до них! Настроение резко поползло вниз. Будь я в своем теле, Ветриар на меня бы даже не взглянул.
— Почему? — не унимался он.
— Потому. Ну что ты хочешь услышать, а? Ветерок, я самая обычная девушка, и фигура у меня неидеальная, говорят, приятная на внешность, но и это на любителя, без способностей и титулов. Ты прошел бы мимо и даже не взглянул на меня прежнюю. У вас тут половина служанок и то симпатичнее. Все, хватит об этом. — И, развернувшись, постучала в дверь.
Трината открыла тут же, словно ждала. Она явно нервничала и, видимо, до последнего сомневалась, только в чем именно, я не поняла — то ли в правильности принятого решения, то ли в том, что я приду.
Я окинула ее взглядом. Девушка принарядилась. Похоже, все-таки сомнения касались второго.
— Добрый вечер, Трината. Вы готовы?
— Да, милорд. — А голос-то дрожит.
— Отлично. — Я предложила ей руку. — Идемте, леди.
И мы отправились на ужин: я под руку с леди Тринатой и Ветриар. Когда уже подходили к обеденному залу, мне в голову пришла не очень хорошая мысль. А ведь король может разозлиться. Ох, как-то я забыла о дедуле Тринаты. Я еле сдержала ругательство. Что ж до меня доходит-то как до жирафа?
— Ветриар, а как наш отец отреагирует на Тринату? — склонившись к Ветриару, прошептала я.
— Да никак, пока жениться не надумаешь. Просто сочтет очередной попыткой позлить его.
— Хорошо, — удовлетворенно кивнула я. Теперь я шла уже гораздо увереннее. — Кстати, а где она сидеть должна?
— Милорд, позвольте?.. — подал голос слуга, открывший перед нами дверь. — Герцог Ларинэ оставил место для вашей леди рядом с собой.
Я чуть не рассмеялась. Ай да Эршан! Умничка!
Мы вошли в зал, и вот тут-то началось самое интересное. Утром я шла к столу, не поднимая глаз, но теперь с интересом следила за мимикой присутствующих. Сказать, что придворные были удивлены, это ничего не сказать. Как же, сам наследный принц — и какая-то девица не из высшего общества. Сперва в поле зрения попали мои, так сказать, бывшие друзья. Они недоуменно переглядывались, пытаясь понять, не шутка ли это. Я еле подавила желание подмигнуть им. Потом бросила быстрый взгляд на отца, но тот только слегка бровью повел и мельком глянул в сторону Хладена, а может, и Ларинэ, понять было трудно. Но апофеозом стало выражение лица леди Анардии. Жаль, у меня с собой не было фотоаппарата. Шок, недоверие, недоумение, ярость — и все это одновременно! Бросив уничтожающий взгляд на Тринату, она повернулась к сидевшей рядом Сонэе. А вот это уже интересно. Сестренка беспомощно пожала плечами и что-то шепнула подруге. Хм… кстати, кажется, утром Анардия сидела несколько дальше?
Я подвела Тринату к ее месту. Эршан, довольно улыбаясь, пытался уследить за всеми действующими лицами, и теперь я постигла смысл его маневра. Сидя рядом с Эршаном, Трината оказалась не только ближе к королю, чем Анардия, но и лицом ко мне, тогда как Анардии, чтобы попасть в мое поле зрения, пришлось бы перегнуться через Сонэю и Ветриара. Пряча злорадство, я села на свое место, громко сказав:
— Герцог Ларинэ, надеюсь, вы позаботитесь о леди Тринате.
— Конечно, ваше высочество, — расплылся он в улыбке. Нет, он мне определенно нравится! На кота похож, а я кошек люблю. — Такая прекрасная леди достойна только лучшего.
— Я тоже так считаю.
Мы переглянулись, довольные друг другом. Послышался смешок Ветриара.