Драконий оборотень (СИ)

— Садись на коня и скачи, — Сев решительно подтолкнул меня к Георду. — Давай же! Двоих он сейчас не унесет…
Однако я увернулась и, упрямо мотнув головой, встала рядом с ним.
— Ну, уж нет! — твердо заявила я, не отрывая при этом глаз от приближающихся магов. — Я тебя тут не оставлю.
Несмотря на доселе гнездящийся в самой подкорке страх перед Егерями, сейчас у меня в душе поднималась волне совсем иных эмоций. Казалось, само присутствие рядом со мной сереброволосого оборотня странным образом придавало мне уверенности в собственных силах. Прикинув на глазок расстояние, я принялась плести свое собственное заклинание, собираясь наглядно продемонстрировать чародеям, что их планы на счет моего будущего меня, мягко говоря, не устраивают. Тщательно, кирпичик за кирпичиком, я выстраивала нужную формулу… однако мысли то и дело путались, а внутренности дрожали от напряжения, словно туго натянутые струны.
Ошибка. И снова ошибка…. Эх, где же ты, хваленая ярость триединых, когда ты так нужна?!
Я прекратила плести заклинание и остановилась. Магические формулы против Егерей не помогут. Глупо сражаться с профессионалами их собственным оружием. Здесь нужно нечто иное. Нечто не столь… ожидаемое.
Повинуясь какому-то внезапному, необъяснимому порыву, я стащила с ноги сапог и поставила голую ступню на не прогревшуюся еще толком землю. Потом проделала то же самое со вторым сапогом. Крупный песок на дороге легонько покалывал ступни, однако я усилием воли заставила себя отрешиться от внешних ощущений. Закрыла глаза и опустила голову. Позволила рукам упасть и повиснуть безвольно, словно плети. Плечи мои поникли.
Выдох…
Внутри меня все замерло и остановилось. Голова очистилась от панически мечущихся мыслей, разом став гулкой и звонкой, словно большой храмовый колокол. Наступила тишина. Тишина во всей Вселенной. Тишина и пустота.
Пустота…
Лишь бы получилось.
Вдох…
Я почувствовала именно то, чего подсознательно ожидала — как в расширяющуюся грудную клетку, вместе с воздухом, со всех сторон устремился могучий поток энергии, сырой необработанной силы. В нем было все: неумолимость роста мельчайшей травинки, в стремлении к солнцу раскалывающей вековую каменную кладку; крепость древесных стволов, из года в год противостоящих яростным осенним бурям; свободный полет птиц в бескрайнем синем небе; глубокое, могучее дыхание матери-земли, питающей все живое. Поток бурлил и кипел, стекаясь ко мне со всех сторон, заполняя меня до краев, до самой макушки, словно вода заполняет сосуд. Это было дикое, безумное, ни с чем несравнимое ликование, от которого хотелось запеть или закричать, или взлететь стрелой прямо в небо…. И когда я почувствовала, что больше нет сил сдерживать эту силу, я резко выдохнула, освобождаясь, и в тот же миг выбросила руки ладонями вперед, навстречу приближающимся чародеям…
Это было, словно беззвучный порыв ветра. Упругая, и казалось, раскаленная добела воздушная волна гулко ухнула и понеслась прочь от моих ладоней, взметнув горячим дуновением мои волосы и прошуршав песком под ногами.
Я распахнула глаза. Всадников на скаку словно встретил гигантский невидимый молот, смял и швырнул назад на дорогу по широкой дуге. Дуга получилась саженей в сто. Там они рухнули наземь тяжелой бесформенной кучей, слабо шевелящейся и изредка издающей не вполне членораздельные звуки, подозрительно похожие на сдавленные ругательства.
— Получайте… — удовлетворенно пробормотала я, мысленно извинившись перед лошадьми, и покачнулась от нежданно накатившей слабости.
Нечто странное на дороге, чего раньше здесь определенно не было, внезапно привлекло мое внимание, и я, пошатываясь, опустилась на колени, чтобы рассмотреть его поближе. От моих ног в сторону поверженных чародеев по дороге тянулась широкая полоса блестящих на солнце маленьких застывших капель, похожих на стекло. Я подняла одну из них, озадаченно повертела в пальцах…. Ну надо же, оказывается, даже песок расплавился.
Однако насладиться триумфом мне не дали.
— Скорее! — Сев схватил меня за плечо, рывком поднимая на ноги и увлекая за собой. Я едва успела подхватить с земли валяющиеся сапоги. — Неизвестно, как быстро они опомнятся.
Он подсадил меня на лошадь и сам вскочил в седло впереди меня. Я тут же машинально крепко вцепилась в его куртку, памятуя о недавнем падении. Георд недовольно пряднул ушами, ощутив двойной груз, но послушно рванулся вперед. Впереди на дороге маячили терпеливо поджидающие нас Хират и Грейн. Я оглянулась в сторону леса в надежде увидеть свою кобылу-беглянку, но где там — ее уже и след простыл.
Мы снова пустили лошадей вскачь, стараясь, насколько это возможно, увеличить расстояние между нами и нашими преследователями. Надо сказать, удавалось это пока неплохо, и очень скоро поверженные маги исчезли из виду за невысоким холмом. Лошади скакали бодро, даже Георд, несущий двойную ношу.
Однако радоваться было рановато.
Мы успели отъехать от места стычки верст на пять, когда далеко впереди нас воздух уже знакомо затрепетал и исказился, выгибаясь над дорогой большим прозрачным пузырем. Не сговариваясь, мы повернули обратно — для того, чтобы убедиться, что и с этой стороны путь к отступлению нам отрезан. Маги попросту разделились.
Похоже, невзирая на плачевный исход предыдущей встречи, они были настроены более чем решительно.
— К лесу! — скомандовал Сев, и развернул Георда в сторону темнеющего невдалеке леса. Хират и Грейн без колебаний последовали за нами.
Разумеется, наш маневр не остался незамеченным. Чародеи с обеих сторон бросились нам наперерез с явным расчетом перехватить нас раньше, чем наши кони достигнут опушки. Ну, это уж вряд ли.
Однако Георд, похоже, все-таки устал. Как не могуч был вороной жеребец, однако недавнее падение еще давало о себе знать, и теперь он все больше и больше отставал от своих собратьев. Колдовать, сидя в седле номером вторым, было, мягко говоря, неудобно, и я судорожно вцепилась в куртку Сева, надеясь, что случится чудо, и нам все-таки удастся добраться до леса живыми и невредимыми. О том, что будет дальше, когда мы до него все-таки доберемся, я старалась сейчас не задумываться.
На луговое разнотравье под нашими ногами внезапно упала тень, небо потемнело, однако никто не обратил на это внимания. Чародеи были уже довольно близко. Слева от нас с Севом с визгом пронесся небольшой огненный шар, узкой полосой скосил высокую траву и с мерзким шипением и дымом увяз в травостое.
Я была настолько поглощена приближающейся погоней, что почуяла неладное, лишь услышав отдаленные возгласы преследователей за своей спиной. Гигантская тень снова упала на землю, и воздух вокруг нас с Севом на мгновение вдруг сгустился, сворачиваясь в маленькие смерчи по обе стороны от жеребца. Раздался низкий ритмичный гул, похожий на хлопанье огромных крыльев, потом резкий свист, и снова крики позади, на этот раз возмущенные и яростные. Я оглянулась, как раз для того, чтоб увидеть, как преследующих нас чародеев, точно спелые груши, сбивает наземь огромный чешуйчатый хвост.
— Дракон!.. — взвизгнула я.
И в этот самый момент огромные когтистые лапы обхватили меня, и вырвали из седла легко, словно тряпичную куклу. Ошарашенная таким неожиданным поворотом, я успела лишь слабо взбрыкнуть ногами, глядя, как земля подо мной стремительно уносится вниз. Однако, быстро сообразив, что освобождаться из драконьих лап на такой высоте — не самая удачная мысль, я затихла и уже сама судорожно вцепилась в покрытую плотной черной чешуей конечность. Последнее, что мелькнуло перед глазами, прежде чем мой похититель взмыл под облака, был Георд, освобожденный от лишнего груза и стрелой влетающий под сень спасительного леса.
Вопреки моим ожиданиям, полет оказался вовсе не таким драматическим и волнующим, как это описывается в романах. Не было ни долгого путешествия сквозь непроглядную толщу облаков, ни приземления посреди мрачной безлюдной долины в окружении зловещих гор. Кроме того, в облаках оказалось довольно холодно и сыро, и я почти мгновенно продрогла до костей. К тому же, резкий подъем почти сразу же перешел в такой же резкий спуск, больше похожий на свободное падение. Правда, испугаться толком я не успела — слишком была занята тем, чтобы удержать на месте содержимое желудка. Когда в голове немного прояснилось, выяснилось, что мы уже несемся в бреющем полете над лесом, зеленым махровым одеялом раскинувшимся на многие версты вокруг. По его неровной поверхности призрачным близнецом скользила фигурная драконья тень с широко распяленными крыльями, отдаленно напоминающая падающий кленовый лист. Впереди в направлении полета замаячила высокая безлесная скала, одиноко возвышающаяся над верхушками сосен, словно назидательно воздетый в небо указующий перст. Судя по всему, дракон нацеливался именно на него.