Торнсайдские хроники

— Про грабителей? — фыркнул мой сосед. — И чем же такая статья могла кого-то заинтересовать? Там что, был приведен список мест, в которых они прикопали награбленное?
Я прикусила губу. В известном смысле — неплохая идея. Впрочем, после такой статьи грабители с удовольствием прикопали бы ее автора.
— Нет, этого не было, — признал Дик. — Зато грабители описаны там с совершенно неожиданной стороны. Не как потерянные для общества преступники, а как живые люди, которых толкнула на такую стезю нищета, социальная несправедливость или иные причины, личного характера.
Глаза дворянина расширились, и он недоверчиво покачал головой.
— Какой идиот это написал?
Я сделала очень глубокий вдох, стараясь держать себя в руках.
— Не идиот, — поправил Дик. — Статью написала женщина.
— Ах женщина? Ну, тогда понятно, — удовлетворенно кивнул сосед. — Тогда ясно, откуда берутся такие розовые сопли. Подозреваю, что ни одного грабителя она в своей жизни в глаза не видела. Любопытно, что она скажет после того, как эти сами живые люди раздвинут ей ноги в какой-нибудь темной подворотне.
Тут я уже смолчать не смогла.
— Во-первых, — сквозь зубы сказала я, старательно игнорируя Дика, смеющегося в кулак, — грабитель и насильник — это совершенно разные вещи. Во-вторых, профессиональный беседчик [2] никогда не станет писать статью, не собрав предварительно качественный и проверенный материал, а следовательно, он непременно встретится с теми, о ком пишет, и не один раз. А в-третьих, вам неплохо бы воздерживаться от рассуждений на темы, в которых вы ни черта не смыслите!
— Абигайль — газетчица [3] и автор той самой статьи, — уточнил Дик на случай, если кто еще не понял.
Гордо хмыкнув, я соскочила со стула, на ходу опрокидывая бокал с бурого цвета жидкостью, приготовленный наливальщиком для моего соседа. Меткость никогда не была моим слабым местом. На брюках дворянчика моментально образовалось внушительных размеров пятно.
— Можете прислать мне счет за напиток, — с неприятной улыбочкой сказала я и, прихватив свой бокал, направилась обратно к подругам.
— Вот мерзавец! — ругнулась я, усаживаясь на прежнее место.
— Что? О чем вы говорили? — с интересом спросила Тесс.
— Он что, чем-то тебя оскорбил? — подключилась к расспросам Рози. — Неужели сделал тебе непристойное предложение?
— Думай, что говоришь! — отмахнулась от нее Тесс. — В этом как раз ничего оскорбительного бы не было: она и сама чуть было не сделала ему точно такое же предложение.
— Я — ему?! Да никогда! — возмущенно воскликнула я. — Даже бы и не подумала! И вообще, он меня оскорбил как специалиста.
— Что, ему не понравилась какая-то твоя статья?
— Ага, не понравилась! Заочно!
— И что, он прямо так тебе в лицо об этом сказал? — всплеснула руками Рози.
— Ну, вообще-то он не знал, что это я ее написала.
— На что же ты в таком случае так злишься?
— А на то! Нечего говорить гадости про людей, о которых ничего не знаешь! — отрезала я. — И хватит об этом.
— Так я зову Ланса? — бодро спросила Тесс.
— Погоди! — хмуро остановила ее я. — Я еще недостаточно выпила.
Сделав большой глоток, я попыталась настроиться на интрижку с первым встречным. Черт бы побрал этого брюнета, он испортил мне все настроение.
— Ланс Лансом, но в первую очередь тебе надо подумать о работе над ошибками, — заметила тем временем Рози. — Норман, может, и порядочный мерзавец, но ты должна вынести из этой истории как можно больше пользы.
— Что ты хочешь этим сказать? — нахмурилась я.
— Подумай, в чем ты сама вела себя неправильно, чтобы не перенести свои ошибки в следующие отношения.
Я с подозрением покосилась на Рози. По-моему, эта оптимистка все-таки думает, что у нас с Норманом есть шанс помириться, и потихоньку пытается подготовить меня к такому повороту. Но если, выходя из дома, я еще верила в подобное развитие событий, то теперь эта вера сошла на нет.
— И в чем это, например, я могла вести себя неправильно? — уточнила я.
— Ну, не знаю… — Рози слегка смутилась. — Ну, например, может быть, Норман упрекал тебя в том, что ты слишком много времени уделяешь работе?
— Вроде бы упрекал, было дело, — признала я.
— И что ты тогда ему ответила?
— Ничего, я была слишком занята статьей.
Подруги переглянулись.
— Ну хорошо, а как насчет того, какая ты хозяйка?
— Нормальная я хозяйка, — отозвалась я, окончательно расправившись с содержимым бокала и попутно приходя к неутешительному выводу: маловато будет. Потихоньку улетучившаяся готовность прыгать в постель к первому встречному, скажем прямо, вновь пока еще не прорезалась. — Подумаешь, несколько мелочей не люблю делать.
— Например, каких? — настойчиво потребовала подробностей Тесс.
— Ну, например, подметать пол, мыть посуду, стирать и готовить, — принялась перечислять я.
— И как часто ты это делаешь? — осведомилась Рози.
— Что, пишу статьи?
— Нет, скажем, подметаешь.
Я задумалась, припоминая, когда занималась уборкой в последний раз. Не припомнила и ответила:
— Все зависит от того, как часто приходят гости.
Тесс и Рози снова переглянулись.
— Знаешь, когда ты соберешься выходить замуж, постарайся приглашать в дом гостей как можно чаще, — посоветовала последняя.
Я отмахнулась.
— А про пыль на полках — это вообще сам Норман виноват, — пробурчала я. — Нечего было лапать полку пальцами. С пылью ведь самое главное что?
— Что? — подались вперед подруги.
— Не трогать поверхность! — наставительно произнесла я. — Тогда никто даже не догадается, что эта самая поверхность грязная. Главный секрет пыли в том, что она должна лежать равномерно. И всем хорошо.
Ну да, я терпеть не могла заниматься домашним хозяйством. Не любила, да, по правде сказать, и не умела. Конечно, хорошо было бы нанять служанку, чтобы раз и навсегда перестать беспокоиться по этому поводу… Но это слишком дорого стоило.
— Слушайте, хватит смотреть на меня с осуждением, — разозлилась я. — Что тут такого? Статьи писать гораздо интереснее.
— Абигайль, скажи, только честно, — обратилась ко мне Тесс. — Когда вы с Норманом занимались любовью, ты была хотя бы немного сосредоточена на процессе или тоже всю дорогу думала о статьях?
Это была очень трогательная картинка: Тереза смотрела на меня с мольбой в глазах, молитвенно сложив руки.
— Что ты, конечно же нет! — заверила ее я. И, услышав вздох облегчения, добавила: — Только перед сдачей нового номера.
От возмущенной тирады Тесс меня спасла Рози. Схватив меня за рукав, подруга изумленно прошептала:
— Сюда идет Дик!
Я умышленно сидела, повернувшись к наливальщику спиной, и потому не могла видеть происходившего за стойкой после моего ухода.
— Что, тот нахал все-таки надумал прислать мне счет? — равнодушно осведомилась я.
— Нет, — покачала головой Рози. — Кажется, все совсем наоборот.
Я непонимающе нахмурилась и обернулась как раз вовремя, чтобы встретиться взглядом с остановившимся у нашего столика наливальщиком.
— Джентльмен просил передать, что приносит свои извинения, — ухмыляясь, сообщил Дик. — Он прислал вам эти напитки в надежде, что это искупит его вину.
С подноса на стол перекочевали: «Зеленая звезда» для меня, пунш для Тесс и лимонная вода для Рози.
— Он что, даже не разозлился? — изумилась я.
— Ну почему, сперва очень разозлился, — ухмыльнулся Дик. — А потом рассмеялся и спросил, что пьет сердитая газетчица и ее подруги.
— Ого, по-моему, тут что-то наклевывается, — многозначительно прищурилась Тесс.
— Ничего не наклевывается, — отрезала я, тайком делая подругам знак попридержать язык. Кто его знает, этого Дика, а вдруг ему вздумается сболтнуть лишнего тому темноволосому? — И вообще, этот парень сильно ошибается, если думает, что может загладить свою вину при помощи каких-то там напитков! — Немного подумав, я добавила: — Передай ему, пускай пришлет еще столько же, и мы в расчете.