Полтора элитных метра, или Получите бодрого Дракона!

Возникшая ситуация раздражала. Я злилась на себя за то, что позволила себе обидеться на такой пустяк и разорвать непосредственность общения. Дурацкий поступок. Раньше такого не было. В голову внезапно пришла мысль, что делать глупости человек начинает тогда, когда влюбляется, ведь любовь отнимает мозги у тех, у кого они есть, и дает тем, у кого их нет. Левое полушарие тут же подхватило эту мысль за шкирку и с раздраженным шипением вышвырнуло куда подальше. Скорее всего, такие перепады настроения связаны с последней стадией взросления дракона. Да, точно! Как я раньше об этом не подумала?
Мортифор закончил есть, поблагодарил и, откинувшись на спинку стула, поинтересовался:
— Полагаю, вы догадываетесь о цели моего визита?
Все то же внутреннее чувство вновь мне подсказывало, что говорить на эту тему он не желает, но и увиливать от разговора больше не было смысла. Это ему не нравилось. Отвечать на его вопрос мне хотелось не больше, чем ему задавать, но пришлось:
— Думаю, истек срок нашего договора.
— Да, — кивнул оборотень, — я пришел узнать ваши идеи по увиливанию от павшего на нас заклятия.
— Я ничего не нашла по столбикам, — честно призналась я.
— Немудрено, — хмыкнул визави. — Это очень древнее заклятие, и на протяжении веков мои собратья сделали все, чтобы уничтожить малейшую информацию о нем, пока кому-то не приспичило справить нужду на верстовом столбе!
— Это был мой столб, и я заявляла о правах на собственную землю!
— Но думать же сначала надо было!
— Предупреждать стоило! — парировала я. — Зачем вы устранили всю информацию?! Теперь бы не было таких казусов!
— Нет, были бы! — осклабился Мортифор, и на его красивом лице проскользнули волчьи черты. — Какая девица или вдова упустила бы шанс выскочить замуж за оборотня? Да повалят сотни!
— Не шибко вы и котируетесь!
— Конечно! — сверкнул глазами оборотень. — А как нам еще защититься от данного проклятия?
— Неужели так мучительно сделать одинокой женщине ребенка? — вдруг прорезалась собственная язвительность. Стало обидно за бедных одиноких женщин. Мало ли какие причины могут толкнуть их на такой шаг?
— К вашему сведению, — рыкнул Мортифор, — оборотни — самые заботливые родители! Никакой самец в трезвом уме и твердой памяти не бросит собственного ребенка! Кем бы ни была мать детеныша, как бы он к ней ни относился, он всегда пойдет за ней следом, пожертвовав возможностью найти свою половину и влюбиться! А каково женатому вервольфу изменить любимой супруге, вы не думали? У нас, между прочим, верность — одно из ценнейших качеств! Одному мужчине — одна женщина! В отличие от всех остальных рас полигамия противна нашей природе! И в данной ситуации страдает не только спутница-волчица, но и муж. С одной стороны, ему омерзительна близость с другой женщиной, поскольку он знает, что дома плачет его любимая, а с другой — он не может поступить иначе!
— Почему?
— Не может — и точка! — отрезал визави. Он что-то скрывал.
— Действительно?
— Это проклятие, — твердо произнес Мортифор, немного успокаиваясь.
Похоже, в его случае, как и в моем, единственная альтернатива — смерть.
— Сроки четко ограничены?
— Этого я не могу тебе сказать, княжна, — тихо произнес собеседник.
— Мортифор, если я больше узнаю о твоем проклятии, то вместе мы сможем найти выход из сложившейся ситуации.
— А у тебя на данный момент совсем нет никаких идей? — прищурился визави.
— Увы, — честно призналась я. Ссылаться на занятость и прочие причины бессмысленно и как-то по-детски.
Оборотень хмыкнул:
— А что же тогда ты хотела мне предложить?
— Отсрочку в семнадцать дней, — выложила я карты на стол, чуть-чуть накинув себе времени.
— И что же такого поворотного в данном сроке?
— Мое проклятие, — ответила я и рассказала о Ведущих магах мира.
Мортифор выслушал все внимательно и спокойно, в какой-то момент нахмурился, но это, скорее всего, мне показалось.
— Да уж, — вздохнул он. — Не каждому так везет, как тебе. Что ж, так и быть, я дам тебе еще семнадцать дней.
Почему-то мне хотелось поверить в его внутреннее благородство, но мерзкий червячок сомнения не давал покоя. Еще с детства я знала, что великодушию властителей не стоит доверять. К сожалению, драконье чутье истины в данный момент уснуло. С чего Мортифору быть по отношению ко мне таким добрым? Хотя, может, ему самому невыгодно со мной связываться? Ведь если он сказал мне правду о родительской заботе оборотней, то получается, что впоследствии ему придется пойти за мной хоть на край света. А в силу произошедших событий стоило королю оборотней настоять на исполнении требования, как он сам оказался бы в ловушке уже моего проклятия. Пусть не как член семьи, но как отец ребенка. Как правитель, он не имеет права собой рисковать. Похоже, мне повезло. Так, может, подфартит еще больше?
— Мортифор, а у тебя случайно нет идей, как избежать твоего проклятия?
— Вообще-то я хотел предложить тебе обучение в школе Универсальных искусств. Она находится в свернутом пространстве. Полный срок обучения тридцать три года, при том, что в нашем мире пройдет около тридцати трех минут. За это время, думаю, ты смогла бы найти выход. Однако теперь, из-за того что ты оказалась ввязанной в поединок с Великими магами мира, тебя не примут.
— Почему?
— Там готовят первоклассных бойцов, — пояснил оборотень. — Таких, которые могут бросить вызов кому угодно и победить. Ведущие маги мира в данном случае уже будут не силой, а жертвой. Потому и запрещено поступать в школу с умыслом против тех, кто отвечает за благоденствие миров.
— А после? — загорелась я. Наверное, просыпается во мне дракон и, в частности, любовь к войнам.
— Тоже нельзя, ибо тогда ты займешь место одного из Ведущих магов мира, а лицам, занимающим такие ответственные посты, опять же запрещено обучаться в школе Универсальных искусств, потому что в таком случае вероятно злоупотребление властью.
— А ты?
— Я ее уже закончил.
— И неужели там на самом деле готовят универсальных воинов? — прищурилась я.
— На самом деле, — подтвердил Мортифор, оборачиваясь к окну. — Условия проживания и обучения очень жесткие. При огромных наборах до выпуска доживают единицы. За пятьсот лет существования школы окончить ее удалось только тридцати двум. Но, думаю, ты бы стала тридцать третьей.
— Если ты такой крутой солдат, зачем тебе телохранители?
— Я правитель, — легко улыбнулся Мортифор. — Так положено.
— А больше идей по поводу проклятия нет?
— Увы, — развел руками оборотень. — Есть еще один способ, но он тебе не понравится, поэтому это все, что я могу предложить. Итак, семнадцать дней. Скрепим договор?
Собеседник поднялся и приблизился почти вплотную к моему креслу. Вспомнилось строгое предупреждение Норри не целоваться с Мортифором. В данной ситуации это был бы действительно опасный поступок. Я не знала, что задумал король оборотней. Вдруг я снова попадусь в какую-нибудь паутину?
— Давай я лучше слово дам. — Я задрала голову, чтобы посмотреть мужчине в глаза.
— Нет, — строго отрезал Мортифор. — Честное слово, от драконов, не достигших зрелости, я не принимаю.
— Почему? — разозлилась я. — Что мы, обманщики какие?
— Когда станешь взрослой, поймешь, — тоном родителя ответил оборотень. — Слово взрослого дракона приравнивается к клятве, и добиться его от вашего брата просто невозможно. Подрастающие драконы могут спокойно нарушить данные обещания.
— Я не такая! — возмутилось все мое существо.
— А откуда мне знать? — склонил голову набок Мортифор.
— Честно, я не хочу тебя обмануть, просто не могу скрепить договор поцелуем.
Мысли судорожно прокручивались в голове в поисках веского основания. Сдавать Норри, а вместе с ним и Лерри не хотелось, получать на себя очередное заклятие тоже не тянуло. Внезапно мой взгляд упал на тоненькое золотое кольцо с рубином. Оборотень его тоже только теперь заметил.