Дочь Хранителя

А потом был Раван. Восстание крипсов — чужая война, на которой Эн-Ферро чуть было не потерял своего подопечного. Нет, не так: на Раване он все же потерял подопечного, приобретя взамен друга. По крайней мере, так он тогда думал. И до последнего дня был уверен, что пути их теперь разойдутся не скоро.
Так что же произошло? Почему в положенный срок Иоллар собрал сумку и скомандовал возвращение? Почему даже словом не обмолвился, что не прочь был бы остаться с ним?
Странный мальчишка, которого он, не кривя душой, звал другом, но так и не смог понять до конца…
Рошан появился на станции через час. Вошел в контору с улицы, тщательно вытер о коврик ботинки. В городе была зима, а в этом городе зима означала одно — грязь. Галчонок как-то говорила, что у них иногда идет, а то и лежит снег, но Лайс ко всем ее словам относился с недоверием.
— Извини за задержку. — Дракон вместо приветствия махнул в сторону кабинета. — Я думал, ты будешь позже. Врата на Эльмар откроются только через три часа.
— Я шел через Солею.
— В Гранитном банке по-прежнему самые большие процентные ставки?
— Нет, но я храню верность традициям, — попытался пошутить Эн-Ферро.
Полученное от Окнира золото казалось ценой за предательство, и только здравый смысл заставил положить эти деньги на счет, а не выбросить в ближайшую канаву.
— Переживаешь из-за Иоллара? — Хранитель кивнул на тетрадь, которую кард сжимал в руках. — Не можешь понять, почему он решил вернуться?
— Не могу.
— Все просто. Мальчик повзрослел, стал умнее и ответственней. Его место на Эльмаре, и он это осознал. А еще, думаю, он понял, что не может бродить с тобой по Сопределью вечно.
— Почему?
— Да потому что ты, Лайс, не вечен! Прости за прямолинейность, но ты не хрупкая барышня, чтобы я с тобой деликатничал. Ты — кард, он — эльф. Когда твоя жизнь подойдет к концу, Иоллар будет все еще молод и полон сил. Думаешь, парень хотел в один прекрасный момент обнаружить себя у свежей могилы на незнакомой планете, где ему предстоит прожить до конца дней, потому что ты был… Тьфу ты! Потому что ты единственный в Сопределье проводник, и когда тебя не станет…
— Хватит, понял уже! — проворчал Эн-Ферро. — Устроил мне репетицию похорон. Надеюсь, ты прав, и Ил вернулся, потому что пришел к тем же выводам. Хотя драконьего глубокомыслия я в нем не замечал.
— Как ни крути, его решение нам на руку, — невозмутимо изрек дракон. — Он был бы помехой. Слишком уж он у тебя… неугомонный.
— Я сам был таким, — вступился за товарища Лайс.
— Ты никогда таким не был, — покачал головой Хранитель. — Все твои авантюры на деле — плоды тщательного расчета. А мальчишка бросался из крайности в крайность, не задумываясь о последствиях. С ним могли возникнуть сложности.
А могли и не возникнуть. Дракон в своих суждениях опирался на логику, а Эн-Ферро знал по опыту, что эта самая логика не раз пасовала перед поступками эльмарского принца. Взять хотя бы тот случай на Тиопе…
— Не раскисай! Навестишь его позже. Хотя вместо Эльмара я бы советовал тебе почаще заглядывать на Юули.
— Зачем? — Идущий загодя нахмурился, догадываясь, что сейчас услышит.
— Я недавно был там. Видел твоего сына.
Кард поморщился:
— Ребенок, зачатый в лаборатории и рожденный женщиной, с которой я был едва знаком, не может называться моим сыном. Им нужна была кровь Пилаг, и они ее получили. Дальнейшее — не мои заботы.
— Род Пилаг — это не только кровь. Мальчика нужно обучать, и никто кроме тебя не сможет сделать этого.
— На Юули, с ее четырьмя баллами, этого не смогу даже я. Так что закроем тему.
На какое-то время в кабинете воцарилась тишина, нарушаемая лишь шумом закипающего чайника.
— Сегодня только растворимый, — извинился Рошан.
Лайс равнодушно кивнул.
— Прости, что каждый раз возвращаюсь к этому. Но в Сопределье нет других адептов Пилаг, и как Хранитель я не хотел бы, чтобы эта уникальная магия умерла вместе с тобой.
— Рошан, скажи, великий драконий оракул предсказал мне скорую смерть?
— Кто? — удивленно вскинул брови тот. — Какой оракул?
— Не знаю. Оракул, гадальные кости или ты просто сон дурной увидел, но отчего-то весь наш разговор сегодня сводится к моей трагической кончине.
— Извини.
— К тому же, если все удастся, то, надеюсь, что девочка сможет открыть Свайлу, и я перестану быть таким уникальным.
— Устал от славы?
— Устал от ненужной болтовни. Наш предыдущий план в силе? Я все еще не уверен в правильности выбора мира. Тар хорош для обучения, и то, что он закрыт для драконов, тоже, кстати, неплохо, но условия жизни…
— Нормальные условия, — возразил Рошан. — Свежий воздух, чистая вода.
— Полное отсутствие генетически модифицированных продуктов, — поддакнул кард. — Она же через неделю сбежит оттуда. Ни одна избалованная техническим прогрессом женщина не согласится жить в мире без фена и телефона.
— А мне кажется, ей понравится. Она натура романтичная, а Тар — воплощенный мир меча и магии, так красочно описываемый в земной литературе. Девочка эти книги стопками глотает. Фэнтези. Знакомое слово?
— Приходилось читать, — хмыкнул идущий. — Некоторые миры показаны очень реалистично. Особенно в твоих книгах.
— Откуда ты… — взревел Рошан, багровея.
Негодование дракона Эн-Ферро понимал. Кир говорил, у каждого из них есть такое вот небольшое увлечение, и зачастую не одно, но обсуждать свою жизнь в мирах не принято даже между Хранителями. А тут появляется какой-то кард, и выясняется, что он знает твои маленькие тайны. Как здесь не выйти из себя?
— Не заводись, я случайно узнал. У тебя во второй книге описывается один случай, имевший место в реальной жизни. Причем в моей. Некрасивая в общем-то история, в которую я вляпался лет семьдесят назад на Аваире и о которой, между прочим, никто, кроме вас с Киром, не знал. Хотел даже в суд на тебя подать за разглашение конфиденциальной информации.
— Что ж не подал? — улыбнулся, успокаиваясь, дракон.
— Передумал. Приятно, знаешь ли, послужить прототипом для главного персонажа героической саги.
— А ты от скромности не умрешь! — притворно возмутился Рошан. — То, что я вставил в книгу один эпизод из твоих похождений, еще ни о чем не говорит. Прообразом моего героя, если хочешь знать, был Азур Смелый — рыцарь ордена Ворона.
— А-а, — протянул разочарованно идущий. — То-то я думаю, что за меч у него такой? У меня волнистых клинков никогда не было. Обидно — не то слово! Но продолжение все равно прочитаю. Придумал, чем закончить?
— Нам с тобой сейчас о другом думать надо, — вернулся к прежней теме Хранитель. — Итак, проведешь ее на Тар как пассажирку. Защитные блоки она с горем пополам ставить умеет, так что открывающую в ней не распознают…
Обсуждение дальнейших планов затянулось на добрых три часа. Лайс запоминал, записывал, спорил и соглашался, предлагал свои решения и в конце концов вошел в такой раж, что дракон вынужден был его осадить:
— Угомонись ты уже! Основной план у нас есть, а нюансы за тобой. Подумай, что еще может пригодиться. А мне нужно поговорить с девочкой. Даже не знаю, как она это воспримет, но надеюсь, поймет и согласится. И если согласится, то где-то через неделю и пойдете.
— Через неделю?! Ты даешь ей всего неделю, когда сам решался на это несколько лет?
— Я боюсь, что если дам ей больше времени, она изведет себя лишними сомнениями и откажется.
Идущий недоверчиво поглядел на Хранителя. Скорее уж дракон боится, что, если уход затянется, он сам измучит себя сомнениями и, может быть, никуда уже воспитанницу не отпустит.
— А тебя я попрошу сходить на Юули, — продолжил тем временем Рошан.
Эн-Ферро упрямо закусил губу.
— Не за тем, успокойся. Со своими проблемами сам разберешься. Сейчас мне нужно, чтобы ты еще раз провел клинические исследования крови. Образец я дам. А лучше, чем в научном центре кардов, этого не сделаешь нигде.