Меченая

В школьной вампирской форме, как я и предполагала, преобладал черный цвет. (Хотя, казалось бы, дизайнеры могли уйти от клише и не плодить одинаковых типов в готически-черном. Впрочем, это мое личное мнение.)
Но, в общем-то, и это следует признать, в целом вампирская форма смотрелась совсем неплохо, и черный цвет здорово оживляла едва заметная шотландская клетка темно-бордового, синего и изумрудного цветов. На нагрудных кармашках блузок и пиджаков недолеток я заметила рисунки и узоры, вышитые золотыми или серебряными нитями.
И еще тут у многих были длинные волосы. Нет, серьезно — девушки с длинными волосами, парни с длинными волосами, учителя с длинными распущенными волосами, и даже среди прогуливавшихся по дорожке котов попадались на редкость длинношерстные экземпляры. Странно.
Какое счастье, что в самый последний момент я все-таки устояла перед соблазном и не последовала примеру Кайлы, которая на прошлой неделе постриглась под утиную гузку!
К сожалению, у здешних взрослых и не совсем взрослых обитателей было еще одно общее свойство — все они с любопытством разглядывали мою Метку.
Значит, мне предстояло начать новую жизнь в качестве местной диковинки, и вот это был полный отстой.
 
ГЛАВА 8
Девичий корпус Дома Ночи находился в самом дальнем конце школьного двора, поэтому идти пришлось довольно долго, а Неферет, казалось, нарочно не торопилась, предоставляя мне возможность вовсю поглазеть по сторонам и засыпать ее вопросами. Понятное дело, я нисколько не была против.
Путешествие через лабиринт таинственных зданий, похожих на средневековые замковые постройки, и пояснения Неферет, обращавшей мое внимание на всякие мелочи, помогали мне привыкнуть к новому месту. Короче, мне нравилась эта прогулка.
Может это покажется странным, но я совершенно пришла в себя. Я не кашляла. Тело не ныло. Даже голова не болела. И я совсем не думала о сцене, невольной свидетельницей которой стала. Я забыла о ней — намеренно забыла. Поймите меня правильно, у меня было до фига проблем с собственной жизнью и своей странной синей Меткой.
Если закрыть глаза на тот неоспоримый факт, что в прогулке по школьной территории в глухой ночной час меня сопровождала настоящая вампирша, то чувствовала я себя абсолютно нормальной, точно такой же, как вчера вечером. Ну, хорошо, почти такой же.
Ладно, к черту придирки! Разумеется, я изменилась, но моя головная боль прошла без следа, и к тому времени, когда Неферет распахнула дверь в девичий корпус, я была полностью готова к встрече со своими будущими соучениками.
Внутри меня ждал настоящий сюрприз. Я готовилась увидеть нечто черное и зловещее, однако передо мной предстал красивый просторный холл, декорированный в голубых и тускло-желтых тонах. Повсюду стояли удобные кресла, а на полу валялось множество больших мягких подушек для сидения, напоминавших гигантские драже «Эм-энд-эмс».
Мягкий газовый свет, лившийся из старинных хрустальных светильников, делал гостиную похожей на замок принцессы. Кремовые стены украшали написанные маслом портреты величественных женщин в старинных одеждах, а на столах, заваленных книгами, косметичками и прочим девчоночьим барахлом, стояли хрустальные вазы со свежесрезанными цветами, в основном розами.
Еще я заметила несколько плоских телевизоров и даже узнала доносившиеся из одного из них знакомые звуки передачи MTV «Реальный мир». Но рассмотреть все это я успела лишь мельком, потому что при моем появлении находившиеся в комнате девушки мгновенно смолкли, уставившись на меня во все глаза. Я постаралась улыбнуться им как можно приветливее. Ладно, не буду врать. Вообще-то они уставились не на меня. Все как одна девицы-вампирки вперили взгляд в мою Метку.
— Девочки, это Зои Редберд. Прошу любить и жаловать.
Несколько мгновений мне казалось, что никто не ответит, и я умру на месте от унижения. Но потом из компании, сидевшей вокруг одного из телевизоров, поднялась какая-то девушка. Она была тоненькой, беленькой и в целом почти красавицей. С первого взгляда она чем-то напомнила мне юную версию Сары Джессики Паркер (которую я, кстати, терпеть не могу, потому что она… Короче, она жутко меня бесит своим выпендрежем!)
— Привет, Зои. Добро пожаловать в свой новый дом.
Улыбка юной «Сары Джессики Паркер» показалась мне дружелюбной и искренней, и еще я отметила, что она изо всех сил старается смотреть мне в глаза, а не на Метку. Честное слово, мне даже стало стыдно, что сначала я так нехорошо о ней подумала.
— Я Афродита, — представилась девушка.
Афродита? Хм, пожалуй, я была не так уж неправа в своем сравнении. Это каким самомнением надо обладать, чтобы выбрать себе такое имя! По-моему, типичный случай мании величия. Впрочем, не мое дело. Растянув рот в улыбке, я радостно воскликнула:
— Привет, Афродита!
— Неферет, вы позволите мне проводить Зои в ее комнату?
Странно, но Неферет почему-то замешкалась. Не говоря ни слова, она стояла и молча смотрела в глаза Афродиты. Этот безмолвный поединок продолжался совсем недолго и закончился так же внезапно, как начался. Через мгновение Неферет, как ни в чем не бывало, широко улыбнулась и доброжелательно ответила:
— Конечно, Афродита, это будет просто замечательно. Хоть я и наставница Зои, думаю, будет намного лучше, если ее проводит кто-то из сверстников.
Показалось мне, или в глазах Афродиты действительно сверкнул гнев? Нет-нет, наверное, мне это просто почудилось… И все же мое внезапно проснувшееся шестое чувство не дало себя обмануть. Впрочем, я бы и без всякой интуиции почуяла неладное, потому что Афродита вдруг рассмеялась — и я сразу узнала этот смех.
Вздрогнув, будто кто-то ущипнул меня изнутри, я с ужасом поняла, что Афродита была той самой блондинкой, которую я застукала в коридоре!
— Ну конечно, я охотно помогу ей освоиться! Вы же знаете, Неферет, я всегда рада оказать вам услугу!
Смех Афродиты и ее преувеличенно жизнерадостный голос были фальшивы, как чудовищный бюст Памеллы Андерсон, но Неферет лишь коротко кивнула и повернулась ко мне.
— Я тебя покидаю, Зои, — сказала она, сжав мое плечо. — Афродита проводит тебя в твою комнату, а новая соседка поможет переодеться к ужину. Увидимся в столовой.
Верховная жрица улыбнулась мне своей чудесной материнской улыбкой, и мне вдруг отчаянно захотелось прижаться к ней и попросить не оставлять меня наедине с Афродитой.
— Все будет хорошо, — сказала Неферет, словно прочтя мои мысли. — Поверь мне, Птичка Зои. Вот увидишь, все будет прекрасно, — шепнула она мне тихо-тихо и этим так напомнила бабушку Редберд, что я часто-часто заморгала, стараясь не разреветься.
Неферет, кивнув на прощание Афродите и девочкам, покинула холл.
Дверь за ней с глухим стуком захлопнулась. О, черт… как же мне захотелось оказаться дома!
— Пойдем, Зои. Спальни у нас наверху, — сказала Афродита и повела меня к широкой винтовой лестнице в правой части гостиной. Я начала подниматься по ступенькам, стараясь не прислушиваться к жужжанию голосов, мгновенно заполнившему все пространство.
Мы обе молчали, и я чувствовала себя так неловко, что готова была заорать во всю глотку: «Ты видела меня там, в коридоре?»
Черт побери, да я скорее провалюсь сквозь землю, чем заговорю об этом. Никогда. Ни за что. Ничего не было, ничего.
Я откашлялась и с усилием выдавила из себя:
— Здесь очень классно. Просто чудесно… Афродита искоса посмотрела на меня.
— Здесь не просто классно и чудесно, здесь потрясающе.
— Вот как? Здорово. Приятно слышать. Афродита рассмеялась. На этот раз ее смех был откровенно неприятным, почти глумливым, и у меня мурашки поползли по шее, совсем как в тот раз, когда я впервые его услышала.
— И потрясающе здесь, в основном, благодаря мне.
Я вопросительно посмотрела на Афродиту, думая, что она шутит, но натолкнулась на ледяной взгляд голубых глаз.