Чары индиго

– Заходи, красавица.
Я пошла за ним следом. Мы оказались в подсобке магазина, заполненной столами, полками и ящиками с бобинами и кассетами. Уэйд и Амелия стояли у стены в одинаковых позах, скрестив руки на груди.
Маркус закрыл дверь за мной и запер ее.
– Рад видеть тебя целой и невредимой. Судя по твоей эсэмэске и твоему лицу, – ты что-то обнаружила.
Весь гнев, который я сдерживала с момента сделанного открытия, вырвался наружу. Я вытащила ноутбук из сумки и едва удержалась, чтобы не врезать им по столу.
– Да! Я поверить не могу! Ты оказался прав. Твоя безумная, притянутая за уши теория оказалась верна. Алхимики лгут! Ну, некоторые из них. Не знаю. Половина из них не знает, что делает вторая половина.
Я ожидала, что Маркус ляпнет что-нибудь самодовольное или как минимум скажет «я же говорил». Но его красивое лицо было напряженным и печальным, как на той фотографии с Кларенсом.
– А, черт! – сказал он. – Я почти надеялся, что ты вернешься с кучей нудных записей. Амелия, подмени Сабрину. Я хочу, чтобы она это видела.
Амелия явно была разочарована тем, что ее отсылают, но выполнила приказ без колебаний. К тому времени, как подошла Сабрина, я выставила запись на нужное место. Все собрались вокруг меня.
– Готовы? – спросила я. Они закивали, и я увидела на их лицах смесь чувств. Да, все они жаждали доказать свою теорию заговора. Но в то же самое время скрытый за этой теорией подтекст поражал, и все трое осознали, как опасен материал, с которым они сейчас должны были познакомиться.
Я включила запись. В ней было всего несколько секунд, но именно в эти секунды на экране появилась бородатая фигура. Я услышала, как Сабрина втянула воздух.
– Это он. Мастер Джеймсон. – Она оглядела нас. – Это вправду база алхимиков? Он вправду там?
– Да, – подтвердил Уэйд. – А с ним Дейл Хэзуорн, один из директоров.
Тут я вспомнила.
– Я слышала это имя. Он ведь по уровню равен Стэнтон, да?
– Вполне.
– Могла ли она не знать о подобном визите? – спросила я. – Даже на ее уровне?
Ответил мне Маркус.
– Возможно. Хотя то, что он так спокойно входит, да еще на засекреченный этаж, та еще наглость. Даже если Стэнтон и не знала об этой встрече, могу поспорить, что остальные знали. Будь встреча совершенно секретной, Хэзуорн встретился бы с ним где-нибудь за пределами базы. Конечно, список с проходной означает, что встреча была именно здесь.
Так что возможно, что Стэнтон не солгала мне – во всяком случае, когда говорила, что алхимики не поддерживают контакт с Воинами. Но она совершенно точно солгала, когда сказала, что алхимикам ничего не известно о Маркусе, ибо он должен был быть печально известен даже самой верхушке. Даже если она и не знала о мастере Джеймсоне, это не меняло того факта, что алхимики – высокопоставленные алхимики – водятся с опасными знакомыми. Возможно, мне не всегда нравились их методы, но мне отчаянно хотелось верить, что они действуют на благо мира. Может, это так. А может, нет. Я больше ни в чем не была уверена.
Когда я оторвала взгляд от застывшего изображения мастера Джеймсона, то обнаружила, что Маркус наблюдает за мной.
– Ты готова? – спросил он.
– К чему готова?
Он отошел к другому столу и вернулся с небольшой коробкой. Когда он открыл ее, я увидела флакончик с серебристой жидкостью и шприц.
– Что это… а! – До меня дошло. – Это кровь, которая обезвреживает татуировку.
Маркус кивнул.
– При извлечении стихий происходит определенная реакция, и она делается серебряной. На это требуется несколько лет, но постепенно золото на твоей коже тоже сменится серебром.
Все смотрели на меня выжидающе, и я отступила на шаг.
– Я не знаю, готова ли я к этому.
– Зачем ждать? – спросил Маркус. Он указал на ноутбук. – Ты сама видела. Ты знаешь, на что они способны. Неужели ты сможешь и дальше лгать себе? Неужели ты не хочешь идти вперед с открытыми глазами?
– Ну… хочу, но я не уверена, что готова к тому, чтобы мне вкалывали какое-то странное вещество.
Маркус наполнил шприц серебристой жидкостью.
– Я могу продемонстрировать на своей татуировке, если тебе так будет проще. Мне это не повредит, а ты увидишь, что никаких ужасных побочных эффектов нет.
– Мы не знаем в точности, что они что-то делали со мной! – попыталась возразить я. Доводы Маркуса были логичны, но этот шаг по-прежнему пугал меня. Я чувствовала, что руки мои дрожат. – Ты можешь напрасно потратить зелье. Возможно, в меня не заложили никакой принудительной верности организации.
– Но ты не знаешь этого точно! – возразил он. – А в начальную татуировку всегда закладывают немного лояльности. Ну, в смысле, не столько, чтобы ты превратилась в раба или робота, но все-таки. Разве тебе не хочется знать, что этого больше нет?
Я не могла оторвать взгляда от иголки.
– Я почувствую какую-нибудь разницу?
– Нет. Но ты сможешь выйти на улицу и заговорить с первым встречным о вампирах.
Я не понимала, шутит он так или нет.
– Правда, тогда тебя отправят в психиатрическую лечебницу.
Готова ли я к этому? Действительно ли я собираюсь сделать еще один шаг к тому, чтобы присоединиться к вольным стрелкам Маркуса? Я прошла его испытание – в котором он оказался прав. Определенно, его группа небесполезна. У них есть связи и среди алхимиков, и среди Воинов. Они также, по-видимому, искренне заботятся об интересах мороев.
Морои… точнее, Джилл! Я не забыла мимолетное замечание Сабрины о том, что Воины интересуются какой-то исчезнувшей девушкой. Кто еще это мог бы быть, если не Джилл? А знает ли этот тип, Хэзуорн, где она находится? Не сдал ли он эту информацию мастеру Джеймсону? Не подставит ли она Джилл под удар, как и Адриана?
У меня не было ответов на эти вопросы, но я должна была их получить.
– Ладно, – сдалась я. – Давай.
Маркус не стал терять времени даром. Думаю, он боялся, что я изменю решение – впрочем, возможно, эти опасения не были беспочвенными. Я уселась на стул и запрокинула голову набок, чтобы ему удобно было подойти к щеке. Уэйд осторожно придержал мою голову.
– Это просто чтобы ты не дернулась, – виновато пояснил он.
Прежде чем Маркус приступил к делу, я поинтересовалась:
– Где ты этому научился?
Предстоящая задача сделала его серьезным, но мой вопрос снова заставил его улыбнуться.
– С технической точки зрения я не буду делать тебе татуировку, если тебя это беспокоит, – сказал он. На самом деле меня многое беспокоило. – Это всего лишь несколько небольших уколов, как при подновлении чернил.
– А сам процесс? Как ты о нем узнал? – Возможно, мне следовало задать этот вопрос до того, как сесть на этот стул. Но я не ожидала, что все произойдет так быстро – или так внезапно.
– Один мой друг, морой, предсказал это теоретически. Я вызвался быть подопытным кроликом, и оно сработало. – Маркус снова переключился на деловой настрой и поднял иголку. – Готова?
Я сделала глубокий вздох. У меня было такое чувство, словно я стою на краю обрыва.
Пора прыгать.
– Давай.
Это было не больнее, чем во время подновления чернил – просто череда неглубоких уколов. Неприятно, но, по сути, не больно. По правде говоря, процесс бы недолгим, но казалось, будто он тянется вечно. И все это время я спрашивала себя, что я делаю. Что я делаю? Наконец, Маркус отступил в сторонку и посмотрел на меня сияющими глазами. Сабрина и Уэйд тоже улыбнулись.
– Ну вот, – сказал Маркус. – Добро пожаловать в наши ряды, Сидни.
Я достала из сумки зеркальце и посмотрела на татуировку. Кожа была розовой от уколов, но если процесс и в прочем подобен подновлению чернил, раздражение скоро сойдет. Во всем прочем лилия выглядела так же, как и прежде.
И никаких перемен внутри я тоже не ощущала. Мне не хотелось идти на штурм базы алхимиков и требовать правосудия. Возможно, для проверки было бы лучше всего заговорить с посторонним о вампирах, как сказал Маркус, но этого мне тоже не хотелось.