Легко ли стать фотомоделью?

— Привет, ребята! — радостно воскликнула Бекки. — Вот это гроза была вчера ночью!
— Да уж, — ответил Хенк не столь восторженно. — Вам, конечно, было сухо и тепло наблюдать за грозой из дома.
— Конечно, Хенк. Чет развел огонь в камине. Мы поджарили стейки с луком. Выпили вина, которое ты привез из…
— Я рад, что вы славно повеселились, — оборвал ее Хенк. — Привет, Чет.
Ковбой по имени Чет легко развернул своего великолепного коня. Это был высокий и худощавый молодой человек, примерно одного возраста с Бекки. На нем была потертая шляпа с широкими полями. Поверх джинсов и фланелевой рубашки — накладки и кожаная жилетка. Лишь модные солнечные очки смотрелись несколько неуместно при таком наряде.
И чего это он смотрит на Хенка с таким веселым удивлением, подумала Каролина.
— Привет, Генри. Ты что, попал в маленькую неприятность? — В ухмылке Чета явно читалась издевка.
— Ничего страшного. — Генри заставил себя улыбнуться в ответ, но взгляд его был так же холоден и непроницаем, как очки Чета. — Спасибо, что привели наших лошадей.
— Не за что. А ты сможешь доехать на этом необъезженном мустанге домой?
Хенк мрачно принял поводья Лютика, ничего не сказав в ответ.
Бекки спешилась и с Озабоченным видом подошла к Каролине.
— Мисс Кортезо, надеюсь, вы не очень измучились. Гроза была… Господи, это еще что?
— Волк. — Каролина погладила Крошку, заснувшую у нее на руках. — Вернее, волчица. Ее мать застрелили. И эта малышка не прожила бы долго одна.
— А… что вы собираетесь делать с ней дальше? — осторожно спросила Бекки. — Это ведь дикое животное.
— Но не оставлять же ее здесь на верную смерть!
Ответом ей было молчание. Каролина поняла, что волчонка без колебаний оставили бы умирать. Того же ожидают и от нее. Она начала сердиться.
— Я не брошу ее ни за что на свете!
— Но… — начала возражать Бекки.
— Погоди, — перебил ее Чет. — Если уж молодая леди так сдружилась с этим зверем… — И он обратился уже к Каролине: — Я Чет Росуэл. У меня есть несколько акров неподалеку.
— Рада познакомиться с вами, Чет, — Каролина поудобнее перехватила Крошку и протянула Чету руку. — Вы, кажется, на моей стороне?
Бекки и Хенк в изумлении воззрились на него. Чет рассмеялся.
— Я вас понимаю, скажем так. Хотите, я даже подержу маленькую?
— Была бы вам очень благодарна. Мне нужно собраться.
— Раз уж этот вопрос улажен, — пробурчал Хенк, — почему бы нам не двинуться к дому? Я хочу поскорее принять горячий душ…
— Жаль только, что на ранчо нет джакузи, — иронично заметил Чет. — Генри не помешает часок помокнуть в ванной.
Бекки бросила на Чета предостерегающий взгляд, но он только громко рассмеялся собственной шутке.
Свернуть палатку и одеяла не заняло много времени, и уже через несколько минут вся компания направилась в сторону ранчо.
Довольная, что Чет взялся опекать Крошку, Каролина сосредоточилась на том, чтобы держаться на Фиалке как можно прямее. Поездка заняла меньше часа, но тело ее отзывалось болезненным протестом на каждый шаг лошади.
Впрочем, Хенк чувствовал себя немногим лучше, а то и хуже.
Вернувшись на ранчо, Каролина с радостью передала поводья Фиалки в заботливые руки одного из помощников. Чет вызвался присмотреть за Крошкой, и Каролина оказалась полностью свободна. Слегка прихрамывая, она поспешила в дом. Постель и горячий душ — сейчас ей хотелось только этого.
Лежать в ванне было невыразимо приятно. Помокнув минут двадцать, Каролина проглотила таблетку аспирина. Выйдя из ванной, она услышала, как снизу ее зовет Бекки.
— Мисс Кортезо, вам звонили из офиса вчера вечером. Какой-то мужчина, назвался Бертом. Просил ему перезвонить.
— Спасибо, — откликнулась Каролина слабым голосом. — Я позвоню, а потом немного посплю, ладно?
— Конечно. У меня еще есть дела, но я скоро вернусь. Если вам что-то понадобится, обратитесь к Хенку.
— Спасибо.
Накинув легкий халатик, Каролина спустилась вниз. На кухне у телефона стоял Хенк. Когда Каролина вошла, он повесил трубку. Интересно, закончил он разговор или прервал, заслышав ее шаги?
— Телефон в твоем распоряжении. — Хенк старался говорить приветливо. — Есть печенье и бекон, если ты голодна. Налить тебе кофе?
— Если не затруднит.
Пока Каролина набирала номер офиса «Солнечных календарей», Хенк достал из шкафа большую кружку и наполнил ее горячим черным кофе. Затем деликатно вышел из кухни, чтобы она смогла поговорить с Бертом наедине.
— Привет, Берт. Это я.
— Голосок у тебя невеселый, — заметил партнер. — Как себя чувствуешь?
— Жить буду.
— Что случилось? Прекрасный принц обернулся лягушкой?
— Нет, дело не в этом. Просто была трудная ночь. Я тоскую по комфорту и цивилизации.
— Я могу тебе чем-нибудь помочь?
Каролина вздохнула:
— Боюсь, ничем.
— Ты, кажется, разочарована?
Каролина помедлила, придумывая подходящий ответ.
— Нет, не разочарована. Просто немного устала. Но…
— Он действительно такой, как ты ожидала?
— Да. Даже лучше. Мне так кажется. Ох, это так сложно!
— Сложно? — Берт рассмеялся. — Ты же там всего на пару дней. А говоришь так, как будто вас уже связывают какие-то сложные отношения.
— Нет никаких «отношений»! — возразила Каролина.
— Но тебе бы хотелось, чтобы они были, — лукаво предположил Берт.
— Может быть. Если бы не эта дурацкая Южная Дакота… — Она снова вздохнула. — Прости, я сама не знаю, что говорю, Берт. Так устала, что едва стою на ногах.
— Может быть, мне перезвонить попозже?
— Нет, давай сейчас. Что творится в офисе?
— Я послал к тебе фотографа. Это Алексис из «Марвел фото», помнишь ее? Она приедет завтра. У тебя уже есть тестовые снимки?
— Пока нет. Трудно выбрать ракурс. Это место — такая глушь!
— Неважно. Алексис свое дело знает.
Каролина представила, как сейчас выглядит Хенк: хромающий, с измученным лицом.
— Ладно, я думаю, все будет в порядке. Извини, мне нужно отдохнуть. Берт…
Он уже собирался повесить трубку.
— Да?
— Спасибо, — едва слышно сказала Каролина.
— За что?
— За то, что ты есть.
Берт тихо засмеялся.
— Ладно. Будь осторожна. Ты можешь наломать дров, когда чувства берут верх. Каролине удалось выдавить смешок.
— Не беспокойся. Увидимся через несколько дней.
Повесив трубку, Каролина неожиданно почувствовала, что жутко проголодалась. Она набросилась на бекон, съела два печенья с джемом и мелкими глотками выпила горячий кофе. Наполнив чашку еще раз, понесла ее наверх.
На площадке она столкнулась с Хенком, стоявшим в дверях ванной и чистившим зубы. На нем не было ничего, кроме синего полотенца, обернутого вокруг бедер. Его фигура, казалось, целиком заполняла дверной проем. С мокрых волос на плечи и грудь стекали капельки воды. Раздетым он выглядел даже сексапильнее, чем в одежде ковбоя.
Отложив зубную щетку, Хенк окинул Каролину долгим взглядом. Его глаза странно поблескивали. Сердце ее екнуло, когда она поняла, что первый снимок запечатлел именно этот взгляд. Тот самый снимок, который она хранила на столике у изголовья кровати.
На мгновение Каролина потеряла дар речи. Взгляд Хенка светился теплотой и юмором. И еще чем-то, более чувственным. Очень мужским, притягательным, магнетическим.
Каролина мысленно перенеслась во вчерашний день. В их дикие, необузданные игры на залитой солнцем лужайке. Хенк, без сомнения, вспомнил о том же. Она почувствовала, как ее щеки заливает румянец. С трудом собравшись с мыслями, Каролина спросила:
— Будешь ложиться спать?
Хенк кивнул.
— А ты? — коротко спросил он.
— Ну, после прошлой ночи…
— Устала?
— Да… но теперь нет. Выпила кофе. — Она попыталась прогнать с лица глупую улыбку. — Бекки варит очень крепкий.
Хенк склонился над раковиной и прополоскал рот. Потом, взяв еще одно полотенце, принялся энергично тереть мокрые волосы.