Семь звезд во мраке Ирнеин

– Дисси!
– Ей нужно кушать, – заявила Улидат так мягко и заботливо, что поняли все, она Дисси уже не осуждает.
Кимелия, сердившаяся больше всего лишь на себя, что не догадалась встать пораньше и уйти с подругами, немедленно оказалась рядом с Дисси, собираясь вести её к столу как больную. Бини бросилась к ней с другой стороны.
Все ведь видели, как принес неподвижное тело знахарки тот вредный воин, который собирался силой поить их сонным зельем. Девушки набросились на него с расспросами, и тут принесли Астру. Она-то и доложила подругам, куда они ходили, пока те спокойно спали, не забыв рассказать про совершенные знахаркой подвиги.
Пока Ким усаживала Дисси к столу, пока клушкой суетилась Варена, подкладывая в тарелку самые вкусные кушанья, знахарка еще крепилась. Сосредоточенно ела, пытаясь думать лишь о том, откуда возник такой зверский аппетит, словно голодала она три дня, и молчала. Но когда принцесса, устроившаяся напротив, заметила, как дрожит в руке знахарки кусочек хлеба, и встревоженно объявила, что ей лучше лечь в постель, а еду они принесут, женщина не выдержала. Уронила хлеб и, закрыв лицо руками, горько разрыдалась. Так, как не рыдала уже много лет, неласковой жизнью наученная любое горе утолять работой, а не слезами. Взволнованные и одновременно растерянные девушки повскакивали с мест, окружили её, пытаясь выказать сестре свое сочувствие прикосновением рук, несвязными словами и просто взглядами.
– Сейчас, сейчас, все пройдет, – всхлипнула Дисси, вытирая лицо неизвестно откуда взявшимся платочком. – Девочки, я…
– Не надо, – мягко остановила её куэлянка, чуть сильнее сжав плечи женщины, которые она массировала плавными движеньями. – Мы все понимаем. Людей нельзя переделать, можно сломать. Ты по-другому не сможешь.
И Дисси, собиравшаяся так много сказать этим девчонкам, обиженным судьбой и людьми, но не сдавшимся и не потерявшим ни гордости, ни совести, с облегчением поняла, ничего говорить уже не нужно. И это невероятно приятно, когда тебя понимают и принимают такой, какая ты есть.
– Она и меня сегодня вытащила, – неизвестно зачем сообщила вдруг Астра. – Я же думала… раз я магиня… значит, смогу пройти… вот и прыгнула первой.
– Там… очень страшно?! – задохнулась от любопытства и ужаса Варена.
– Очень, – всхлипнув в последний раз, невесело кивнула Дисси. – Темно, тихо… ни пола, ни стен… ни выхода… словно весь мир умер… а ты остался в пустой темноте. Если бы не мой нюх… я бы не вышла. Давайте сядем на диван, и я все расскажу?!
Однако едва девушки удобно устроились на креслах и диванчике, к ним заявилась в гости целая компания мужчин. Первым, смущенно улыбаясь, в дверях появился Мартин. Дисси уже совсем было собралась отчитать пациента за то, что рано встал с постели, да передумала, пораженная его абсолютно здоровым видом. Словно и не светил он еще вчера из короба бледным лицом с запавшими глазницами. А сегодня щеки порозовели, глаза блестят интересом к жизни, а поступь легка, как у молодого. Она хотела спросить, как такое с ним произошло, и не успела. В зал один за другим прошли командир, Второй, Четвертый и Сем. Сзади всех, мрачно насупясь, топал Шимирл.
Интересно, чего этим всем тут нужно, не вставая с кресла, скептически хмыкнула про себя знахарка. Изагорцы вежливо приветствовали девушек и, забрав от стола стулья, начали рассаживаться рядом с ними. Мартин тем временем успел поздороваться со своей хозяйкой и теперь пробирался к Дисси. Но она, сразу сообразив, чего он собирается делать, подняла вверх руки.
– Нет, нет! Не благодари. Я делала лишь то, что должна. Лучше скажи спасибо тому, кто тебя окончательно вылечил, вон даже румянец появился.
– Дисси! – упрямо качнул головой телохранитель. – Если бы не ты, ему некого было бы лечить.
И, встав на одно колено, бережно взял её руки и по очереди благоговейно поцеловал. От такой небывалой благодарности женщина смутилась чуть не до слез. Сколько раз своим деревенским жизнь спасала, бывало, и благодарили, и кланялись, но рук никогда не целовали. Практичные селяне предпочитали отдать лукошко яиц или накосить сена. Они и деньги-то давали крайне редко, а просить она не умела. Да и не хотела. Вот и держала и корову, и курочек, чтобы было, что продать, если захочется справить какую ни то обновку.
Мартин уже ушел, объявив, что он теперь будет сторожить их дверь, для порядка. Если чего-нибудь понадобится, достаточно стукнуть. А она еще сидела, полуотвернувшись от всех, не желая впускать в душу лишних свидетелей.
– Дисси, – подождав, пока она успокоится, мягко сказал Первый. – Там, в Месте Встречи, я дал тебе слово, что расскажу о том, зачем мы возим сюда женщин. Сегодня ты всё видела сама… но я хочу исполнить свое обещание. Ты желаешь, чтобы это услышали твои подруги?!
– Да, – не колеблясь, произнесла знахарка.
А что они теряют? Если суждено будет отсюда уйти, им все равно сотрут память, а если останутся… там, во мраке… то уж точно никому не разболтают.
– А вы… – помедлил он, испытующе глянув на наёмниц, – хотите это знать?!
– Конечно, – по обыкновению тихо ответила Анжийту, а остальные лишь кивнули в знак поддержки.
– Хорошо, – вздохнул командир.
Чем был вызван его вздох, облегчением или разочарованием, Дисси не волновало. Её интересовало лишь одно насколько совпадет с истиной выстроенная ею догадка?!
– Дисси уже давно догадалась, что мы не родные дети этому миру, – встав и подойдя к окну, глуховато начал свой рассказ Первый. – Меня зовут Айтерис, и родился я очень далеко отсюда. Так далеко, что даже сам не знаю, где находится мой родной мир.
Но прежде, чем объяснять вам, как мы сюда попали, нужно немного рассказать историю нашего мира. Моя раса была одной из трех в том мире, и звались мы инлины. Второй сильной расой были браски, агрессивные, кровожадные и сильные. Они постоянно нападали на нас, и мы вынуждены были все усилия направлять на то, чтобы защищать свои земли, своих женщин и детей. Им нипочем был ни холод, ни зной, закаленные воины выше нас ростом на локоть, бросались в бой как дикие звери. Все их помыслы были только о добыче. Нас спасало лишь одно: браски были абсолютно неспособны к магии, которой было наделено большинство наших предков. Но несмотря на это, мы бы все равно проиграли, слишком невелик по сравнению с ними был наш народ.
Помог случай или боги, не знаю, но наши маги изобрели фэй. С ними мы разбили орду брасков и отбросили их за Великий хребет. Это горы, которые отделяют нашу страну от остальной суши. И тогда они обратили все свои воинственные помыслы на третью, самую слабую, но одновременно и самую многочисленную расу нашего мира, на тголов.
У тех не было особых ценностей, поэтому браски ловили их самих. Они их попросту ели. Плодовитые, мелкие и трусливые тголы жили в лесах и строили гнезда на деревьях, а при приближении охотников-брасков старались залезть как можно выше, на самые тонкие ветви. Однако и это им не помогало. Свою добычу браски получали обязательно. Мой народ, измученный сраженьями, в эту борьбу не совался, ведь для этого нужно было выступить в поход через горы.
Инлины, наслаждаясь мирным существованием, спешно строили неприступные крепости и возводили города. Наши предки в те времена уже добывали и обрабатывали металлы и умели делать из них драгоценные украшения и хитроумные приспособления. А также ковали оружие и инструменты. Так длилось не одно тысячелетие, пока постепенно не наступила эпоха перемен.
К тому времени за хребтом установилось неустойчивое перемирие. Маленькие тголы постепенно напридумывали кучу различных хитростей, с помощью которых успешно противостояли мощным браскам. А мы, не вмешиваясь в их отношения, вели выгодную торговлю с обеими расами. С брасками, занимавшимися скотоводством, рыбной ловлей и выделкой шкур. И с тголами, изготавливавшими ткани, бумагу, резную мебель и благовония. Но однажды осенью наши торговые караваны, вернувшись с другой стороны, принесли потрясшую всех новость. Тголы внезапно объявили браскам войну. Выставив им счет за всех съеденных предков. Наш правитель вначале не поверил купцам, но эти слухи подтвердились.