Всадник

— Значит, так, — прокашлялся я. — Замок отстроить, вместо вулкана сделать озеро с водой, и все засадить травой, и завести обслугу посимпатичнее… Хотя бы одного со мной вида или близких по виду разумных. Можно даже светлых эльфов, но лучше без них как-нибудь… Кажется, все… А, нет, почти забыл. Вокруг замка ров — и туда змей запустить. Теперь точно все.
Инферны стояли потрясенные. Я не совсем понимал причины этого, но желание убраться от них подальше перевесило в кои-то веки любопытство. Помахав всем рукой, уселся в повозку и отправился к звезде призыва. Сата молча ехала рядом. Она вообще притихла после ритуала. Калиостро бежал рядом с повозкой. Около звезды я потрепал его за ухом каждой головы и приказал сторожить мой новый дом и приглядывать, чтобы не было шпионов. Даже разрешил ему их есть, если сможет поймать. В ответ он лизнул меня всеми тремя языками и гавкнул так, что я не мог слышать все время, пока не забрался на звезду призыва. Короткая вспышка — и запахи родного мира ударили мне в нос.
Инферны были растеряны. Самым странным было, конечно, то, что новым хозяином домена является человек. Пусть и не совсем человек, но суть от этого не менялась. Странным были и его приказы. С точки зрения инфернов, люди вообще были странными, но этот представитель давал сто очков форы любому из них. Ладно отстроить крепость — тут еще его можно понять. Пусть и незначительная, но видимость безопасности. С прислугой тоже все понятно, хотя и не совсем ясно, где ее брать и как содержать. Можно, конечно, наловить по другим мирам, но ведь передохнет вся. Инферно убивает всех, кто не является его частью. Пусть и не сразу, но убивает. Сомнительно было, что их новый хозяин одобрит такие жертвы. Даже приказ на уничтожение вулкана был объясним. Сердце домена — вот оно, бегает неподалеку и капает слюной из всех трех пастей. Вулкан больше не нужен. Хотя проблему с водой тоже решить было сложно. Но хотя бы относительно реально. НО ЧТО ДЕЛАТЬ С ТРАВОЙ???
Трава и деревья в инферно в принципе не росли. Такого не было никогда. В смысле — вообще никогда с самого момента сотворения этого мира. Высшие задумались. Средние инферны отправились на поиски прислуги к вратам призыва в ожидании вызовов магов. Низших отправили присматривать за бесами, которых домен плодил в огромных количествах. Их старший уже активно занимался восстановлением дворца. При этом в планировке ему предстояло учесть, что посещать его будут и подданные, так что расчеты надо было делать очень осторожно, чтобы не угнетать Хозяина и не мешать высшим перемещаться внутри.
— Ну и что будем делать? — задал риторический вопрос Итрой. Хоть актар и оставил его главным, но задачи он поставил такие, что даже высшие оказались в тупике.
— Начнем с чего попроще, — отозвался один из высших. Имен у них пока не было, так как этим моментом актар не озаботился, а остальные сами боялись его спрашивать. Им было стыдно за свое первое впечатление, да и Калиостро недвусмысленно скалил клыки, показывая, что пару сотен лет им теперь ходить безымянными. — Пойдем ловить змей для рва.
— У тебя черви остатки мозгов доели за прошедшие века? — вклинился еще один высший, сам похожий на огромного червя. — Да они нас сожрут и не подавятся.
— Повелитель приказал — мы исполняем, — огрызнулся первый. — Или ты можешь предложить нечто получше?
— Я предлагаю начать с травы, — вмешался третий. — Скоро притащат пленников. Может, там будут маги. Заставим их работать на нас.
— Да они раньше сдохнут, чем успеют что-то сделать. Надо самим браться за дело. Вот только как? Ладно бы надо было уничтожить что-то! Тут и вопросов нет, мигом бы устроили. А как нам эту траву-то растить? Я ее видел-то последний раз несколько тысяч лет назад.
— Надо будет сказать, чтобы принесли для изучения разные образцы.
Итрой сидел и понимал, в каком положении оказались высшие. Мало того что они не понимают зачем, так еще и не знают, как это сделать. Чем-то они напоминали ему Шакти при каждом визите своего актара. Вроде бы и рады, но постоянно ожидают какой-то гадости.
«Хотя актар тоже хорош, — его мысли перенеслись от спора о том, что же считать травой, к другим проблемам. — Оставил меня тут на хозяйстве. Мешок яблок сунул и свалил. Вот как такое вообще может быть? У него ответственности ни на грамм. Хотя что с ребенка взять? Еще и первую сотню лет не прожил, а мы тут на него накинулись все».
— …Итрой?
Инферн тряхнул головой, понимая, что его зовут.
— Что? — отозвался он, понимая, что пропустил все, что до этого говорили.
— Мы говорим, что надо собрать образцы различных видов травы и смотреть, какая приживется. Заодно надо прихватить саженцы деревьев и кустов. Может, с ними получится.
— А я-то тут при чем? — удивился инферн.
— Мы, конечно, понимаем, что Повелитель оставил тебя за главного… — Было видно, как внутреннее пренебрежение к простому инферну и уважение к начальству борются внутри высших —…Просто низших не отправишь одних. Они же толком-то ничего и не понимают. Только и могут, что поле выкосить. А нам-то надо, чтобы все было подписано и отсортировано. Вот мы и подумали, что ты мог бы за ними проследить. А на этой стороне мы все уже сами сделаем.
— Эх-х-х-х… — пришлось подниматься и топать к звезде призыва. Рядом со звездой уже ожидали несколько низших.
  
Глава 4
 
ОПЯТЬ ПЕРВЫЙ ЛЕС
 
Дарк опаздывал. Такого за ним не числилось вообще никогда. Пару раз у Лиары закрадывалась крамольная мысль о том, что он каким-то образом смог прознать про их обман и теперь его придется искать по всей Империи.
«Если не по всему миру», — обреченно подумала она.
Кевира спокойно сидела на сумках. Илиниэль вообще ни на что не обращала внимания, погрузившись в транс. В последнее время она стала гораздо больше времени уделять тренировкам, в том числе и медитациям. Это можно было в равной степени сказать про каждую из них. Только направления у них резко разделились. Кевира оттачивала искусство схватки с применением магии, Илиниэль делала упор только на магию, а Лиара старалась усилить свои способности в части целительства. Как ни странно, но в большей степени на такой выбор повлиял тоже Дарк. Глядя на то, как он сражается слабыми заклинаниями и после поединка восстанавливается, используя травы и эликсиры, которые все маги считали архаизмом, можно было только диву даваться. Хотя все это было вполне в духе Дарка. Взять забытое за ненадобностью искусство и превратить его в нечто такое, что внушает страх и уважение всем вокруг. Самым ярким примером последнего стали его опыты с колдовскими рунами. Два уничтоженных форта, доспехи, по которым лучше не бить, летающая крыша… А сколько могло быть еще и того, о чем никто не знал…
Лиара в очередной раз посмотрела на часы на башне. Они должны были уже отправиться почти час назад. Но ни Лиама, ни Дарка до сих пор не было. Сделав еще круг по площадке перед порталом, она вновь посмотрела в сторону входа. Наконец там появились две фигуры парней. Оба что-то живо обсуждали, при этом совершенно не смотря по сторонам. Пройдя мимо девушек, они их даже не заметили. Лиара смогла уловить только часть их разговора, так как стояла с открытым ртом от такой наглости.
— …Вот я тебе и говорю, что можно попробовать вывернуть руну наизнанку и посмотреть, что будет, — вещал Дарк, видимо устав уже от этого спора.
— А линии силы? С ними что делать будешь? Тоже вывернешь? — ехидно отвечал Лиам. — И получишь выброс хаоса. Оно тебе надо?
— Так я же тебе и говорю, что линии надо будет заново накладывать…
Дальше мальчишки подошли к порталу и, быстренько поговорив с магом, исчезли во вспышке.
— Это ведь был Дарк только что? — неуверенно спросила Илиниэль, вероятно еще не до конца отойдя от медитации.
— Угу, — кивнула Кевира, тоже пребывая в шоке.
— Убью, — прошипела Лиара. — Нет. Лучше посажу на цепь рядом с библиотекой. Пусть мучаются.