Подземелья Альгоры

Я уже потянулся пальцами к защелкнутому запору крышки, когда красноватая жижа на дне банки явственно шевельнулась и пошла медленными волнами.
— Что за…
В центре киселя образовался маленький бугорок, вырастающий с каждой секундой все выше. Одновременно с его ростом, тягучая жижа медленно оттягивалась от краев банки, собираясь к растущему холмику.
Крышку открывать я резко передумал и поплотней прихлопнул ее ладонью, не отрывая глаз от происходящего внутри банки действа. Что я ощущал? Ну, представьте, что бы бы вы ощутили, если бы прокисший кисель в вашем холодильнике внезапно ожил и попытался уползти.
У меня происходило примерно то же самое. Только густая жижа не уползала, а наоборот — собиралась в кучу на дне банки. Причем настолько медленно и неуклюже, что начавшийся было у меня шок поутих, и я вновь вспомнил, как надо дышать. Но по-прежнему оставался в полной боевой готовности — то есть был готов мгновенно зашвырнуть банку как можно дальше и броситься бежать в противоположном направлении.
Собравшаяся жижа превратилась в мягко покачивающийся столбик, формой больше всего напоминающий песочные часы. Нижняя часть укрупнилась еще больше, придавая конструкции устойчивость. А верхняя половинка «песочных часов» округлилась, немого расплющилась, став похожей на огромную таблетку… и на ее обращенной ко мне плоскости появились пара глаз с черными точками зрачков и большущий рот с грустно опущенными уголками губ. Короче говоря — из банки на меня пялился печальный красный смайлик, покачивающийся на тоненькой ложноножке. Страх Господень!
— И-и-и-и… — тихонько выдал я, сквозь стекло глядя на мелкий кошмарик.
Красный смайлик шевельнул ртом.
— Г-р-р… — донеслось до меня из банки. Странный звук — нечто вроде печального горлового урчания. У него и голосовые связки есть? Хотя о чем это я — у меня их тоже нет, но я же говорю. В цифровом мире возможно все.
Из-под псевдоголовы вытянулся тоненький жгутик и медленно потянулся ко мне, но наткнулся на стекло и бессильно замер.
Зрелище было неимоверно печальным и трогательным одновременно. И почему-то напомнило мне знаменитую сцену из древнего фильма «Титаник», где главные герои прикладывают ладони к стеклу двери.
В противовес романтическому «Титанику» в голове всплыло воспоминание о еще одном кино, как нельзя лучше соответствующем ситуации. Я вспомнил об очень старом фильме ужасов, с довольно внушительными спецэффектами для своего времени — так в том фильме, вот такой же вот «веселый» сгусток натворил таких дел… много там народу померло…
Но смайлик выглядел так печально, что мое сердце дрогнуло.
— Так… — пробормотал я, силясь придумать хоть что-нибудь умное. — Так… Ладно! Слушай сюда, ужас моего подсознания, — из-за тебя у меня теперь гарантированно будут ночные кошмары, но так уж и быть — я тебя отпущу! И ты быстренько уполз… утечешь в свою норку или еще куда. Куда хочешь туда и утекай — только подальше от меня и чтобы никаких драк. А если потом кого-нибудь сожрешь — твое дело. Только никому не говори, что это я тебя отпустил. Ладушки?
Сгусток-смайлик мои слова проигнорировал, продолжая вяло тыкать в стекло ложноножкой.
Глубоко надеясь, что обуявшая мое сердце жалость не выйдет мне боком, я щелкнул металлическим запором и поднял стеклянную крышку. После чего быстро опустил банку на камень и поспешно отступил в сторону. Красный сгусток этот торжественный день «открытых дверей» не пропустил и обрадованно потянулся вверх — так медленно и неуклюже, что любая черепаха на его фоне казалась бы олимпийским чемпионом по спринту.
Ложноножка дотянулась до края банки, зацепилась, сгусток потянулся следом, подтягивая себя вверх. Оторвался от дна… и шлепнулся обратно. Потерявший свой прежний вид смайлик стал совсем грустным, если не сказать горестным. И опять все заново — красная жижа постепенно собирается и горбится в небольшой холмик, ложноножка неимоверно медленно тянется вверх…
— Ну ты, даешь, кисель, — пробормотал я, глядя за потугами натужно «горбящегося» сгустка. — Тебя что, из тормозной жидкости сварили?
Осторожно вытянув руку, я ухватил банку за горлышко и, наклонив, положил ее боком и скомандовал:
— Вытекай, горбатый!
Бояться неизвестного мне существа я уже практически перестал. И поэтому рискнул на минуту отвлечься и подбросить в начавший было затухать костер следующую порцию мелкого древесного мусора, успевшего неплохо подсохнуть. Загудевшее и затрещавшее пламя вспыхнуло ярче, обрадовавшись полученной пище.
Обернувшись, я взглянул на банку и тихо выругался — сгусток вытек из стеклянной посудины только отчасти, большая его часть по-прежнему оставалась внутри. И судя по всему, эти беспомощные трепыхания грозили затянуться еще надолго.
Горестно покачав головой, я приподнял банку за донышко и легонько ее встряхнул. Жижа вывалилась и застыла на камне мутным красноватым комком, общей массой где-то с мой кулак, не больше. Впрочем, студенистый комок вскоре бессильно расплылся, и на каменном полу образовалась небольшая лужица.
— Да что же ты такое? — пробормотал я, вглядываясь в сгусток попристальней.
Мои усилия не оказались напрасны. Система отреагировала, и передо мной высветилось короткое сообщение:
Красный Слим.
Уровень 1.
Класс: животные.
Дополнительный класс: питомцы. Студнеобразное существо с небольшой степенью разумности и довольно неприглядным внешним видом. Всеядно. Слимов всех цветов и расцветок можно довольно часто встретить на просторах мира Вальдиры. Это крайне безобидные и милые существа, несмотря на их внешний вид. Чаще всего Слимы встречаются в местах с умеренным и влажным климатом. Могут долго переносить голод, теряя при этом довольно много своей массы. В случае отсутствия пищи или резкого похолодания впадают в глубокую спячку и в этом состоянии могут провести долгие месяцы.
Легко привязывается к разумным расам, для чего его достаточно покормить.
Данный Слим не имеет хозяина.
— Фига себе, — выдохнул я, глядя на беспомощно растекшуюся у моих ног студенистую лужицу. — Красный слим… а выглядишь будто растаявшее клубничное мороженое. И что мне с тобой делать?
Студенистая масса едва заметно шевельнулась и вновь бессильно опала. Правда, от лужицы отделился тонюсенький щуп и принялся тыкаться в каменный пол, словно бы обнюхивая мелкие камешки и песчинки. Слим явно что-то искал, и я догадывался, что именно — тут не надо быть Эйнштейном.
Присев на корточки, я выудил из мешка один белесый грибок-«лечилку» и, зажав его меж пальцев, осторожно протянул растекшемуся слиму.
— На, погрызи грибок, — буркнул я. — Хотя откуда у тебя зубы? В общем, держи.
Едва гриб оказался вплотную со слимом, тот явно заволновался — по его поверхности пробежала мелкая рябь, даже цвет слегка изменился — стал более насыщенным и хоть отчасти похожим на красный, а не на мутно-розовый. Послышалось тихое урчание.
Похоже, слим обрадовался подачке. Устав ждать, я осторожно опустил гриб прямо на слима и заинтересованно принялся ждать, что последует дальше.
Долго ждать не пришлось — грибок-«лечилка» вздрогнул и начал медленно погружаться внутрь слима. Несколько секунд — и гриб утонул — на его месте в растекшемся теле слима осталось только небольшое утолщение. Вглядевшись, я различил медленно расплывающиеся контуры гриба — он словно бы рассеивался в разные стороны. Вернее — рассасывался.
Так вот как ты питаешься. Поглощаешь пищу всем своим телом. Неплохо. Куда ни ткни — везде рот и желудок.
Еще секунда, и перед моими глазами выскочило сообщение системы:
Общая связь установлена!
Красный Слим привязывается к вам!
Красный Слим становится вашим питомцем!
Для окончательной привязки дайте питомцу имя.
Пожалуйста, выберите имя для своего питомца!
Внимание!
Предупреждение: полученное питомцем имя в дальнейшем нельзя будет изменить!