Блюз суккуба

— Я ничего о вас не знаю, — наконец, сказала я, поняв, что молчание затянулось.
Он лениво улыбнулся.
— Что конкретно вы хотите знать?
— Ну… Например, чем вы любите заниматься. У вас есть работа? Чтобы все время находиться рядом со мной, вы должны быть либо безработным, либо представителем свободной профессии.
— Все время? Вы опять преувеличиваете. Да, работа у меня есть. Я преподаю иностранный язык в нескольких городских колледжах. А в остальное время учусь сам.
— О'кей. Как ваша фамилия?
— Смит.
— Не может быть.
— Может.
— Для герцога Романа она не подходит. — Я отчаянно пыталась придумать подходящий вопрос. — Вы давно живете в Сиэтле?
— Порядочно.
— У вас есть хобби?
— Даже несколько. — Он сделал паузу и, не дождавшись продолжения, склонил голову набок. — Что еще? Показать вам конспекты лекций? Представить полную автобиографию и родословную?
Я помахала рукой.
— Такая информация меня не интересует. Мне нужно знать только то, что важно по-настоящему.
— Например?
— Например, какую музыку вы любите.
Похоже, этот вопрос застал Романа врасплох, но он пришел в себя так же быстро, как и накануне вечером. Мне это понравилось.
— Битлов. Последнюю часть «Эбби роуд».
— Только последнюю часть?
— Да. Там несколько песен, но они соединены в одну…
Я быстро прервала его.
— Да-да. Я знаю этот альбом.
— И что?
— Ничего. Отличный ответ. — Я дернула себя за волосы. Он почти добился своего. — Я… Нет. Простите, не могу. Это слишком сложно. Даже одна встреча. Она превратится во вторую, потом в третью, потом…
— Вы действительно слишком торопитесь. Могу дать честное скаутское, что не буду беспокоить вас после первого свидания.
— И вы это сделаете? — скептически спросила я.
— Конечно. Если вы захотите. Но вряд ли это придет вам в голову после нашего первого вечера.
От звука его голоса у меня начало сосать под ложечкой. Такого со мной не происходило уже очень давно. Не успела я побороть это чувство, как зазвонил мой мобильник.
— Прошу прощения. — Я начала рыться в сумочке. На дисплее значился номер Коди. — Да?
— Привет, Джорджина. Сегодня вечером произошло кое-что странное…
О боже. Это могло значить что угодно. От новой смерти до того, что Питер побрил голову.
— Подожди минутку.
Я стояла и смотрела на Романа, держа в руках корзину с цветами. Его лицо приняло озабоченное выражение.
— Все в порядке?
— Да. То есть нет. Не знаю. Послушайте, Роман, мне нужно подняться наверх и перезвонить. Спасибо за цветы, но в данный момент я не могу позволить себе увлечься. Прошу прощения. Дело не в вас, а во мне. Честное слово.
Я повернулась, но Роман очутился рядом.
— Подождите. — Он порылся в карманах, достал ручку, листок бумаги, что-то нацарапал на нем и протянул мне. Я опустила глаза и увидела номер телефона.
— На случай если вы передумаете.
— Не передумаю.
Он улыбнулся и вышел. Я секунду смотрела ему вслед, а потом быстро поднялась наверх. Новость Коди могла оказаться важной. Я поставила корзину на стойку и поднесла мобильник к уху.
— Ты еще здесь?
— Да. Кто этот Роман и почему ты используешь такой устаревший способ, как «дело не в вас, а во мне»?
— Неважно. Что произошло? Еще одна смерть?
— Нет… нет. Просто кое-что случилось, но Питер считает, что это ерунда. А Хью говорит, что у тебя были нехорошие предчувствия. Мол, ты уверяла, что дело на этом не кончится.
— Рассказывай.
— Думаю, вчера вечером за нами следили.
По словам Коди, после того, как они с Питером вышли от меня, они услышали за собой шаги. Он оглядывался, но никого не увидел. Питер только отмахнулся и сказал, что, если бы кто-то за ними шел, они бы это почувствовали.
— Может быть, вы не можете чувствовать охотников на вампиров.
— И все же я что-то ощущал, хотя, возможно, Питер прав, и мне это только показалось. Или это был простой смертный, который хотел напасть на нас и ограбить.
— Спасибо за рассказ. Ты поступил правильно.
— И что мне теперь делать?
При мысли о том, что какой-то тип крался за Питером и Коди, меня охватила тревога. Конечно, они были бездельниками, но я их любила. Они заменяли мне семью. Я не могла позволить, чтобы с ними что-то случилось.
— Выполнять указания Джерома. Соблюдать осторожность. Не оставаться одному. Немедленно сообщать мне, если что-то случится.
— А что будешь делать ты?
Я подумала об Эрике.
— Выяснять, что это значит.
  
8
 
Когда на следующий день я вышла на работу в утреннюю смену, Пейдж встретила меня улыбкой.
— Ты отлично поработала с Сетом Мортенсеном, — сказала она, оторвавшись от документов, аккуратно разложенных на письменном столе.
Стол, который мы делили с Дагом, напоминал мир после Апокалипсиса.
— Ты о чем?
— Тебе удалось убедить его работать здесь.
Я захлопала глазами. Во время посещения района университета и «Хрустального пинцета» я не сказала об этом ни слова.
— Серьезно?
— Только что я видела его в кафе. Он сообщил, что вчера великолепно провел время.
Я вышла из кабинета Пейдж, совершенно сбитая с толку. Может быть, какие-то вчерашние события не отложились в моей памяти? Экскурсия получилась не ахти, но я думала, что он благодарен мне за приобретение книг со скидкой. Неужели случилось что-то еще?
Внезапно я вспомнила, как прикоснулась к руке Сета и ощутила странное чувство, мне показалось, что я давно его знаю. Нет, чушь. Это только мои фантазии.
Продолжая недоумевать, я поднялась в кафе выпить чашку мокко. Конечно, Сет находился там. Он сидел за столиком в углу с раскрытым перед собой ноутбуком. На нем был тот же наряд, что и вчера, если не считать майки с Бикером из «Маппет-шоу». Его пальцы быстро бегали по клавишам, а глаза не отрывались от экрана.
— Привет, — сказала я.
— Привет.
Больше он не добавил ни слова. Даже глаз не поднял.
— Вы работаете?
— Да.
Я ждала продолжения разговора, но его так и не последовало. Пришлось проявить инициативу.
— Э-э… Пейдж сказала мне, что вы пришли.
Ответа снова не последовало. Я даже не была уверена, что он меня слышал. Внезапно Сет посмотрел на меня совершенно осмысленным взглядом.
— Вы когда-нибудь были в Техасе?
Это застало меня врасплох.
— Конечно. Какая часть штата вас интересует?
— Остин. Мне нужно знать, какая там погода.
— Когда? В какое время года?
— Ну… весной. Или в начале лета.
Я покопалась в памяти.
— Жарко. Дожди, грозы. Большая влажность. Это край «коридора торнадо». [25] Разве не помните?
— Угу… — Сет на мгновение задумался, но потом снова встрепенулся. — Кейди это понравится. Спасибо.
Я не сразу поняла, что он говорит об одном из своих персонажей. О ненависти Нины Кейди к грозам было широко известно. Внезапно у меня душа ушла в пятки. Просто чудо, что Сет не услышал стука.
— Вы… вы пишете о Кейди и О'Ниле? Прямо сейчас?
— Да. — Он говорил небрежно, словно продолжая разговор о погоде. — Следующую книгу. Точнее, вторую. Четверть у меня уже написана.
Я смотрела на ноутбук со священным страхом, так, словно он являлся древним золотым идолом, способным творить чудеса: посылать дождь, кормить толпы людей. Это лишило меня дара речи. Новый шедевр создавался прямо у меня на глазах. Вынести такое было невозможно. Я проглотила слюну, заставила себя отвести взгляд и успокоиться. В конце концов, какой смысл восхищаться новой книгой, если еще не прочитана старая?
— Новый роман о Кейди и О'Ниле. Надо же. Это действительно…
— Гм-м… Знаете, сейчас я занят. Мне нужно подумать. Извините.
От этих слов у меня внутри похолодело.
— Что? — Неужели меня прогоняют?
— Не могли бы мы поговорить позже?