Искра (СИ)

— Просто прими к сведению, что Дориан не кто-то со стороны, а сын герцога и отец будущих королей, — со скрытым неодобрением отозвалась принцесса, разглядывая хмурого, как филин, племянника. — Хотя бы создай видимость приличий. И не выставляй ваши отношения на обсуждение всего двора.
— Двор и так будет нас обсуждать. А Дориан… стерпит, если так уж желает подставлять мне задницу, — ровно ответил принц, залезая ложкой в вазочку с медом. Отец едва не поперхнулся травяным отваром, а все тетушки дружно покраснели. — Ему нужно только детей мне родить, а уж своему дружку я всегда найду и применение, и ножны.
— С каких пор ты забыл о своем воспитании, Эдмир Келлиадир?! Ты не со своими солдатами!.. — замахала руками на принца Эстель, средняя из сестер его отца.
— Тетушка, не будьте ханжой. Вы же сами мне под стать!.. — лучезарно улыбнулся Эдмир. Эту тетку он просто обожал за легкий, веселый нрав и всегдашнюю готовность к любым проказам. Эстель больше всего любила балы и всевозможные развлечения. Придворные были от нее в восторге, как и от ее красоты. Тугие локоны каштанового цвета, сдерживаемые только кружевной лентой, падали на точеные плечи принцессы. Пышная грудь, затянутая в абрикосовый шелк, часто вздымалась от еле сдерживаемого смеха, а серые глаза задорно поблескивали из-под длиннющих ресниц.
— Прекрати блудить, шалопай! — весело отозвалась Эстель в ответ, пока ее брат тихонько фыркал в бокал, потешаясь над реакцией собственных сестер, напоминающих в этот момент выводок возмущенных куриц. — И хотя бы подумай о спокойной семейной жизни!
— Ага, — саркастически перебил ее племянник, — в перерыве между походами и ревностью муженька!
— А ты не давай ему поводов для ревности, — неодобрительно поджав губы, произнесла еще одна тетушка, Исса, четвертая и самая младшая сестра Сорондо. Белокурая и сероглазая скромница предпочитала обычно молчать, но демарш племянника вывел ее из себя.
— Тетя! — Отчаянно взвыл совершенно несчастный Эдмир. — Да какой повод?! Тут и без повода ревности будет через край! Он же мне житья не даст!..
Король, не выдержав, расхохотался. Иногда, вот как сейчас, их завтраки переходили в откровенный фарс.
— Все, прекращайте спорить! — Приказал он, просмеявшись. Сестры тут же послушно умолкли: Сорондо они все уважали и порой побаивались. Старший брат по возрасту годился им в отцы, заменив некогда погибших в попытке переворота родителей. В те времена все три принцессы были несмышлеными крошками, да и сейчас еще не перевалили за сотню лет, что для крови эльфов не было возрастом. — Отстаньте от Эда, ему и так нелегко. Пусть перебесится напоследок.
— Как же, напоследок! — чуть слышно выдала Исса, не осмеливаясь, однако, перечить брату. — Удивляюсь, как это еще при дворе не роятся его бастарды…
— А я магически предохраняюсь, дражайшая тетушка, — не оставил выпад без ответа Эдмир, но отец громко хлопнул по столу ладонью.
— Я сказал ХВАТИТ! — Повысил он голос. — Ладно Эд!.. Он еще слишком молод. Но вы-то, — метнул король на сестер грозный взгляд, — старше его! И намного.
— Прости, брат, — решительно произнесла Лаурэ, отодвигая от себя тарелку со своей любимой клубникой. — Но ты его слишком балуешь. Не удивительно, что он ни на кого не оглядывается в своих поступках! Впрочем, в этом есть и наша вина: мы все потакали его капризам. Боюсь, как бы ни было беды. Эдмир привык играть людскими жизнями, не думая о последствиях. Он, не задумываясь, рушит людские судьбы. И пусть это всего лишь простолюдины, но рачительный хозяин не будет разбрасываться собственным добром. Прости, Эд, но наболело! — обратилась она к племяннику. У принца, услышавшего подобное от всегда столь заботливой тетушки, вытянулось лицо. Айрэ, не вмешиваясь в разговор, бросил на кузена сочувственный взгляд. — До меня дошли кое-какие слухи о ваших играх для избранных. Я очень тебя люблю и не хочу, чтобы возмущенный народ поднял тебя на вилы…
— Это быдло?!.. — возмутился принц. — Меня, воина?!..
— Я СКАЗАЛ ХВАТИТ! — Во весь голос рявкнул его величество, да так, что задребезжала на столе посуда, а слуги замерли вдоль стен соляными столбиками.
— Я верю в благоразумие сына, — твердо произнес король после очень долгого мига тишины. — Поговорим лучше о другом. Сегодня вечером бал. И я желаю всем вам повеселиться от души. Эд, — повернулся он к сыну и взирая на него с любовью и отцовской гордостью, — скоро прибудут гости. Мы с тобой встретим их лично. Ты ведь понял, о ком я?..
Принц хмуро кивнул.
— Думаю, стоит объявить о твоей помолвке на празднике, — продолжил король, но его неожиданно перебил тихий голос Айрэ.
— Дядя, а не слишком ли это быстро? — спросил юноша, катая по столу красное яблоко. Сорондо ласково качнул головой.
— Нет, малыш, — пояснил он племяннику. — Такие вещи делаются сразу. Ни к чему затягивать. Что-то случилось, Лоран?
Вошедший в столовую после объявления мажордома герцог, с достоинством поклонился королевскому семейству.
— Ваше величество, герцоги Ваоттиро прибыли. Я встретил их лично, — Лоран кинул короткий взгляд на принца. Тот лишь уныло на него посмотрел.
Переглядывающихся между собой старших совершенно не интересовал черноволосый и черноглазый мальчишка, сидевший за столом. Никто из них ничего не заметил…
Айрэ буквально пожирал взглядом статного герцога. Но стоило только Иссе посмотреть на племянника, как маленький граф опустил глаза и стал старательно возить вилкой в тарелке. Вот на такой ноте и закончился королевский завтрак в Аметистовой столовой дворца.
А спустя всего лишь полчаса, его высочество наследный принц Эдмир истуканом застыл подле отца в Золотом зале, что использовался для встреч самых почетных гостей. Непроницаемое лицо принца скрывало далеко не игрушечную бурю чувств, корежившую в данный миг его душу.
Эдмир НЕ ЖЕЛАЛ видеть своего бывшего любовника в роли будущего жениха и супруга. И пусть Дориан станет всего лишь его консортом, но… А, плевать! Ради блага королевства можно потерпеть мерзкий характер сына герцога Ваоттиро.
Но как же не хочется!..
Чтобы отвлечься, Эдмир принялся в уме перебирать младших отпрысков знатнейших родов, из которых ему стоит выбрать своего фаворита. И не девушку — зачем ему нежелательная беременность. Юношу, приятного во всех отношениях. Красивого, страстного и покорного. И обязательно умного, что будет приятным разнообразием после милейшего Дориана.
В предвкушении выбора Эдмир чуть слышно хмыкнул. Пожалуй, стоит остановиться на одном из младших сыновей лорда Вуреса. Семейство влиятельное, богатое и многочисленное. Глава клана будет только рад, если один из его сынишек встанет подле будущего короля. Титул фаворита был вполне официальной должностью, в отличие от звания любовника. Фавориты были на вершине власти, в пику многим принцам-консортам. И подчас, когда близость заканчивалась, оставались верными друзьями и соратниками королей Хилдона. К тому же этот титул позволял им основать собственный клан, взяв супруга или супругу, а не становиться просто чьим-то наложником или младшим мужем. Эдмир подарит сыну лорда Вуреса один из замков под столицей, некогда принадлежащий мятежному барону, а сам посвятит себя поиску того красавчика из сна. На днях придворный маг по большому секрету сообщил его высочеству, что незнакомец, судя по всему, предназначен ему самой судьбой. И уже где-то ходит под лунами этого мира, тоже ищет свою половинку. Эдмир был уверен, что взаимные поиски будут недолгими — такую красоту трудно не заметить, так же как и проигнорировать его титул принца.
Стоявший за спиной его высочества Лоран осторожно посматривал на своего друга, безуспешно пытаясь угадать течение его мыслей. То, что Эда не прельщал этот брак, не слышал при дворе только ленивый. Слишком громким был его разрыв с красавчиком Дорианом. Впрочем, последний, неоднократно бывая при дворе, всякий раз пытался повеситься принцу на шею, не в состоянии понять, что его красоты вызывают у наследника только зубовный скрежет. А уж требования герцогского сынка о близости и вовсе были несуразны. В их последнюю встречу Эдмир едва не избил навязчивого парня, но сумел сдержаться и просто сбежал на войну. А милашка Дориан в отместку отравил тогдашнего любовника Эда. Правда, ничего доказано не было, но все вокруг знали, чьи уши торчат из этой грязной истории. И ничего не могли поделать: связываться с могущественными герцогами запада было себе дороже. Король правильно сделал, что предложил им брак со своим сыном. Земли Ваоттиро станут прекрасным буфером между Хилдоном и не менее воинственным королевством Мисиран.