На вторых ролях, или Экзамен по спасению принцессы (СИ)

— Мне нравятся головоломки, — застенчиво улыбнулась Сельма.
— Пойдет.
Мы уселись на кровать и разложили кучу настольных игр, которые в огромном количестве покупала мама, надеясь, что я перестану вечно пропадать на улице с братьями. Сельма с неподдельным восторгом рассматривала каждую деталь и…теперь все это уже не казалось таким скучным. Действительно, что ли, все зависит от точки зрения?
* * *
— Это Тар, Сельма, — мама представила Сельме телохранителя. — Ты поедешь с ним.
— Это не опасно? — Валда в тревоге закусила губу. — Может, лучше Сельма поедет с вами?
— Нельзя, — в сотый раз повторила мама. — Из Империи выехали двое взрослых и один ребенок. Вернуться должно столько же. Тар перевезет Сельму через границу, не беспокойтесь. Он надежен. Я доверяю ему свою жизнь.
Мне показалось, что это не сильно успокоило Валду. Он сказала:
— Странно все это…неужели нигде не фиксируют, кто именно приехал?
— Незачем, — пожала плечами мама. — Механизм поимки беглых ссыльных работает куда лучше бюрократических и скрупулезных проверок.
— Тогда…
— Ни один из беглых еще не получал поддержку Императорского дома, — мама улыбнулась. — Не беспокойтесь вы так. Все будет хорошо.
— С вашей дочерью ничего не случится, — подал голос Тар. — Я погибну за нее, если понадобится.
— Будем надеяться, до таких крайностей не дойдет, — поморщилась мама. — Все, пора выезжать. Элвин.
Я повернулась к Сельме, которая явно очень волновалась. Мы все-таки приспособили ее хвост, чуть занизив линию талии брюк и спрятав его под длинный плащ. Капюшон скрыл уши.
— Увидимся во дворце, — я подмигнула ей.
— До сих пор не верю, что делаю это, — она закусила бледную губу.
— Все нормально. Помни, что ты сбегаешь от Анткорта.
Это, кажется, придало ей сил, потому что она вполне уверенно подошла к Тару и, ухватившись за его руку, села в седло. Телохранитель устроился сзади, одной рукой придерживая Сельму за талию, а другой беря поводья.
— Увидимся во дворце, Тар, — мама кивнула им, и лошадь сразу же сорвалась с места.
— Он хороший человек, — успокаивающе сказала мама. — Идемте к экипажу. Его уже подали.
Пока мама прощалась с бабушкой и дедушкой, я проверила карманы и рюкзак на предмет забытых или лишних вещей. Уезжать было жалко, тем более, что впереди маячило поступление. Конечно, дочь Кэдерна Элвида поступит куда угодно и как угодно, но не хотелось ударить в грязь лицом перед современной магической молодежью. Все это в совокупности означало, что придется провести пару крайне неприятных деньков за учебниками, разбираясь с теорией магии, этикетом и другими предметами, необходимыми для поступления.
Сидя в карете, я видела, как волнуется Валда за дочь. Но сама я была твердо уверена: с Таром Сельме ничего не грозит. Этот человек был гениален и одновременно опасен. Мне никогда не рассказывали о его прошлом, но маме он служил верно и бескорыстно.
Способ они избрали самый простой. Как уже упоминала мама, на границе, на официальной границе, никого не интересуют имена выезжающих. Достаточно лишь соблюсти формальности списка: количество взрослых и количество детей. Ни пол, ни возраст не имеют значения.
Границы также охраняются слабо. Защитные заклинания такому магу, как Тару взломать — раз плюнуть. Объясняется такая беспечность просто: при ссылке ты теряешь документы, имущество, положение, работу. На запястье ставят клеймо: невидимый знак, который без труда распознает маг при получении документов. Подделки исключены. Империя хорошо защищена от проникновения извне. Бывало, говорят, находились отчаянные, сбежавшие из ссылки. Но стражи империи быстро их ловили. А подчас находили уже окостеневшие тела на территории леса у самой столицы.
Сельме это не грозило. Для того чтобы жить во дворце, не нужно иметь документы. Никто не посмеет ослушаться принцессы и начать интересоваться прошлым новых жителей Империи. А у меня появится подруга. Из тех, что дружат не из-за титула, а искренне. Этого не хватает всем особам императорской крови, но, почему-то, мне особенно. У меня никогда подруг не было, хотя мама почти не ограничивала мои развлечения: и походы в деревню на общие праздники, горки, пикники. И самостоятельные прогулки в компании детей слуг и лордов. Первые обычно смущались и всячески пытались мне угодить, вторые заискивали, надеясь получить поощрение от принцессы или Императора. Особенно Эриф.
Этот паренек добивался если не моей руки, то свидания уж точно. Сын какого-то лорда…с длиннющим списком наград от самого дедушки. До ужаса смазливый товарищ. И на вид, и на слова. Сахарные сопли льются просто рекой в те моменты, когда мы остаемся наедине. К счастью, это происходит достаточно редко, чтобы я могла смеяться над Эрифом, а не раздражаться от его внимания. Мама несколько раз заговаривала о помолвке, но я уходила в глубокую несознанку. И с ужасом ждала момента, когда о моем замужестве захочет поговорить дядя.
— Элвин, — рассмеялась мама, — о чем ты думаешь? У тебя такое лицо…Таракана увидела?
Пришлось сознаться.
— Эрифа вспоминаю. Он обещал приготовить сюрприз к моему возвращению.
— И что тебя так возмущает?
— Пытаюсь придумать, где спрятаться, — я пожала плечами. — Мне кажется, он хочет на мне жениться.
— Хочет?! — хмыкнула мама. — Да если бы у него на лбу была табличка, на ней было бы написано «Хочу в жены принцессу!».
— Дядя же не отдаст меня ему? — я закусила губу, надеясь услышать отрицательный ответ.
Мама снова взялась за книгу, которую читала до этого момента.
— Твой дядя не отдаст тебя никому без моего одобрения. Жить ему еще не надоело.
— А ты?
Мама посмотрела на меня. В ее глазах читалось веселье и…какая-то заинтересованность.
— Нет, Элвин. За Эрифа ты не выйдешь.
Словно камень с души.
— Спасибо. Он противный.
Мама усмехнулась и продолжила чтение.
— Ладно, а другие? — не желала сдаваться я. — Их же много вьется!
— Элвин…девочка моя, — мама посмотрела в окно. — На этом свете, безусловно, есть человек, который возьмет тебя в жены. Который полюбит тебя, которого полюбишь ты. Когда он появится в твоей жизни…тогда я с радостью отдам тебя замуж, организую твою свадьбу и успокою твоего отца. Не торопись, ладно?
— Я и не тороплюсь! — возмутилась я. — Это вы меня хотите сплавить! И в университет, и замуж!
— Это немного не равноценные понятия. Поверь, когда придет время, моего согласия никто и не спросит. И что бы ни случилось, вы все равно встретитесь. В этом мире даже если ты будешь бегать от собственных чувств, они тебя обгонят и дадут в лоб. Так что не беспокойся.
— Я еще ни разу не влюблялась, — пробормотала я. — Совсем.
— Вот и радуйся. Паршивое чувство. Вот я твоего отца люблю. И поэтому терплю его замашки тирана.
— А у меня не тиран будет, — улыбнулась я. — Хороший, добрый. Ласковый. Красивый. И умный. И еще…благородный. И вежливый, вот.
Мама как-то неприлично фыркнула.
— Что?!
— Ничего. Продолжай.
— Он попросит моей руки, как положено, у отца и у тебя, а потом у дяди. И поклянется в вечной любви…
Мама смеялась как-то уж совсем неприлично. Я даже обиделась.
— Ну, что?!
— Прости, родная, — она перестала хохотать, но по-прежнему улыбалась. — Просто…сопоставляю ожидания с возможностями.
— О чем ты? — прищурилась я.
— Не обращай внимания, — она отмахнулась. — Все будет хорошо. Это я знаю точно. Дождешься своего счастья.
— Главное не просрать.
Воцарилась тишина. Валда поперхнулась, а мама, кажется, обалдела.
— Это тебя кто научил?
— Папа, — хмыкнула я.
— Убью, — пообещала мама. — Голыми руками. Нашел, чему принцесс учить.
Я не стала говорить маме, что выражение почерпнула как раз таки не от папы, а от нее.
Мы подъезжали к границе. Мама достала разрешение на выезд, Валда откинулась спинку скамьи и прикрыла глаза. Наверное, боялась выдать себя. Слишком нервничала. Я глянула в сторону леса. Где-то там Тар с Сельмой пересекают границу. А может, они уже в Империи: верхом быстрее, чем в экипаже.