Чужой мир

— Сначала поручители, — произнес Казначей.
Мама Нисса и Бэк ловко нацарапали несколько закорючек на бумаге, и даже угрюмая мать Меры изобразила пару знаков. Она сунула перо мне в руку. Я растерянно нарисовала крестик в месте, куда ткнул толстым пальцем Магистр. Худосочный в рясе не сдержал смешка. Из вредности пририсовала еще и нолик.
Бэк опять ткнул локтем в многострадальную ягодицу.
— Хватит, — прошипел он.
— Еще здесь, на втором документе, — Казначей подсунул другую бумагу.
Вновь изобразив коронную подпись, задумалась. Может, сходить к друиду, нажаловаться на некачественную работу и потребовать компенсацию в виде экстренного обучения грамоте?
— Документик выдать не забудьте! — попросил Бэк.
— Конечно, — пробасил вальяжный глава Гильдии.
Казначей всучил мне свернутый в трубочку документ с нашими подписями. Затем взял со стола самый толстый свиток, развернул его и принялся зачитывать историю Гильдии вгоняющим в сон голосом. Я скосила глаза на текст и заскучала. Судя по количеству и плотности знаков на один погонный метр свитка, слушать его будем до следующего Пришествия. Интересно, а Мессия уже посетил эти места? Надо бы разузнать, подумала я, погружаясь в дремоту.
Меня опять толкнули. Я замигала, и, после очередного толчка в спину, вышла вперед. Неужели проспала что — то важное? Темноволосый в рясе держал в руках массивное кольцо с печаткой, на поверхности которой полыхало, переливалось в полумраке комнаты кроваво — красное пламя. Ой, а что происходит?
— Согласна ли ты, Марта — Эиринн Фланнаган, принять Знак Гильдии? — произнес темноволосый на удивление звонким и ясным голосом. Я кивнула. Знак так знак, устав же пережила! Но я даже не предполагала, какая впереди ждет засада…
— Руку!
Крепкие мужские пальцы грубо схватили меня за ладонь, повернув внутренней стороной наружу. Он явно намеривался прижать горящую печатку к моей коже! Я задергалась, кинула умоляющий взгляд на маму Ниссу. Женщина лишь одобрительно кивнула. Бэк тоже, еще и улыбнулся. Мазохисты!..
— Стой спокойно! — рявкнул маг.
Я сжала зубы, ожидая боль от ожога, уговаривая себя сдержаться и не заехать… этому худосочному кулаком в челюсть или коленом в пах.
Но боль не пришла. Вытаращив глаза, я смотрела, как печатка на лишь секунду прижалась к моей ладони, оставив полыхающий красным светом круг, в котором угадывалась оскаленная звериная морда. Знак, щекоча кожу, пополз вверх по руке, нырнул в рукав. Я одернула платье. Оскаленная волчья пасть доползла до локтевой впадины, немного покрутилась, словно примеряясь, и замерла. Вспыхнуло яркое пламя и погасло окончательно. На коже красовалась черная татуировка. Лишь глаза волка были красного цвета. Потеряв дар речи, я рассматривала новое украшение. Внутренний голос ехидно подсказывал, что от этого подарка так просто не избавится
.
После скупого поздравления со стороны Великого Магистра, короткого кивка Казначея и ехидной ухмылки худосочного мага, мы покинули здание Гильдии. Я пребывала в растерянности, подозревая, что опять во что — то вляпалась. Хотелось поговорить с Ниссой наедине, расспросить подробнее, но женщина решила остаться в городе.
— Пойдешь с нами? — спросила она. — Мы с Фелисой собираемся к Храму Бригитты. Сейчас только полдень, до вечера успеем поработать.
Я совсем растерялась. Неужели идти с ними и тоже… просить милостыню? Не представляю, как смогу переквалифицироваться из ценного банковского работника в попрошайку!
— Не стоит, Нисса, — произнес Бэк, похоже, по достоинству оценив мои выпученные глаза и раскрытый рот. — Дай девочке время! К тому же, стоит переждать, ее ведь ищут! Гильдия — Гильдией, но лучше не будить лихо, пока оно тихо. Я провожу Эиринн домой.
Вместо дома от отвел меня на высокий холм недалеко от Квартала Нищих, пообещав незабываемый вид на Туиренн. Вид и в самом деле был великолепным. Только в мыслях я все время возвращалась к Знаку, что украшал худую мою конечность.
— Послушай, — спросила я, гипнотизируя татуировку. — А почему голова волка — то? Не могли что — нибудь покрасивее нарисовать?
— "Бойся Зверя, загнанного в Угол", — продекламировал Бэк. — Девиз Гильдии, он даже на входной двери написан!
Я вздохнула. Осталось научиться читать, и я узнаю все, что здесь написано не только на дверях, но и на заборах.
— А Знак смывается?
— Не-а, — мужчина растянулся на траве. — Не смывается, я пробовал. Вывести его тоже никак нельзя.
— А если я захочу в другую Гильдию, что тогда? Еще один рядом поставят?
— Куда ты уже собралась? — удивился Бэк. — Ты только что в одну вступила!
— Нет — нет, я просто так спрашиваю, — выдохнула я.
— Вообще, не слышал, чтобы кто — то из одной Гильдии переходил в другую. Обычно, это на всю жизнь. Как удачное замужество, — он усмехнулся.
Я фыркнула. Вот уж сравнил! С одним замужеством не повезло, да и второе, с Гильдией, надеюсь, не будет слишком длинным.
— Я не собираюсь здесь долго оставаться!
— Ты думаешь, что сможешь вырваться из Квартала Нищих? — развеселился Бэк. — Я тоже так… думал когда — то! Но после нескольких лет скитаний и попыток найти другое занятие, вновь вернулся сюда. Как и все, кого я знаю. Отсюда нельзя сбежать, Эиринн! Только в Иной Мир, — он усмехнулся. Подленько так, надо признаться.
— Не может этого быть! — внезапно я отчетливо осознала, в какие неприятности ввязалась. Впрочем, самой крупной из них был черный джип в пустом переулке. Так что, неприятности продолжаются…
— Ну и куда ты пойдешь? Кому ты нужна? Грамоте не обучена, — он продолжал откровенно насмехаться. — Так что хорошего места не найти! Тебя со Знаком Нищих даже в подавальщицы не возьмут!.. К тому же, кого — то повсюду ищет городская стража!
Понятно, что мои перспективы с подобным "послужным списком" не очень радужные и вряд ли я стану звездой местного рынка труда.
— Но в Квартале Нищих не так уж плохо, когда вокруг тебя… друзья, — продолжал Бэк. — Я всегда буду рядом с тобой, Эиринн!
— Ты ведь это все подстроил? — спросила я. Внезапная догадка родилась в голове. Я вспомнила его липкий, раздевающий взгляд, шарящий по телу. Неужели это все для того, чтобы привязать меня к этому месту? К себе?
— Ты привыкнешь, и тебе здесь понравится, — он словно не расслышал вопроса. — Сможешь работать рядом с Ниссой! У нее очень хорошее место, там много и охотно подают! Все ступени Храма выкупила Гильдия, так что ты просто выберешь любую…
— Не нужны мне эти ваши дурацкие ступени! — разъярилась я. — Скажи, почему ты это сделал! Ты ведь знал, что Знак Гильдии — навсегда! И с ним я не смогу найти нормальную работу?
— Ну, можешь еще в проститутки податься, — он ехидно усмехнулся. — Там ничего не имеют против нищенок! Уже решила, сколько будешь брать? Я посмотрю, что у меня осталось!..
Он картинно нащупал мешочек, висящий на поясе — местный вариант кошелька.
— Ты ведь дал деньги, чтобы меня приняли в Гильдию? — я внезапно осознала, как глубоко влипла. Противный холод поселился в груди, лез в горло, мешая говорить. — Я тебе все верну, Бэк!
Он промолчал. На меня накатила страшная усталость. Только не плакать! Я обязательно придумаю, как заработать деньги в этому мире.
— Да, — спокойно согласился он. — Я добавил Ниссе нехватающую сумму на взнос в Гильдию. Но ты можешь не возвращать… Ты мне сразу понравилась, Марта — Эиринн! Я надеялся…
— Когда я успела тебе понравиться? Мы ведь только вчера встретились!
— Ты несколько дней болела… Лежала, такая хрупкая и беззащитная!
— О Боже… — неужели он приходил и смотрел, как я валялась без сознания? — А мама Нисса? Я ей тоже сразу понравилась?
— Она считает, что тебя послала Богиня… Нисса очень одинока, ей показалось, что вернулась ее дочь. Она так радовалась, когда рассказывала о тебе!
— Вы вместе это придумали? Насчет Гильдии?
— Мы хотели тебе помочь! Но ты не расстраивайся, я всегда буду рядом, — тихо произнес он. — Тебе стоит лишь захотеть…