Неизбежный союз или Контракт на жизнь

— Ты прав, Андрэ, — согласилась с ним Улисс. — По-моему, мы все несколько увлеклись и забыли, зачем, собственно, собрались здесь.
— Все мы, прежде всего, маги высшего круга, — продолжил Андрэ. — Наша обязанность следить за равновесием магии в мире. И не важно, белая она или черная. Личное дело каждого мага, что ставить на кон, выбирая тот или иной путь. Но мы должны следить, чтобы все соблюдали определенные рамки.
— Мы уже давно живем тайно, нам это выгодно, — ответил маг, похожий на лесоруба. — И мы ничего не собираемся менять. Мы не вампиры и не оборотни, но огласка нам также ни к чему.
Все согласно закивали. Оно и понятно. Уверена, что многие из них еще помнят суровые времена инквизиции. Это у кого угодно отобьет желание демонстрировать силы в мире людей. Хотя, я сильно сомневаюсь, что в наше время возможно нечто подобное. Вес религии уже не так силен и, возможно, именно в этом причина того, что люди, в общем, стали терпимее.
— Но мы собираемся еще и для того, чтобы хотя бы непродолжительное время не притворятся. Обменяться новостями и посостязаться в мастерстве, — проговорила Улисс.
— Согласен с тобой, — кивнул Андрэ. — И, думаю, пришло время для демонстрации наших сил.
С этими словами он сделал взмах рукой. Его волосы взметнулись от невидимого ветра. Сила поплыла по залу, а в центре стола взметнулись два столба: водяной и огненный. Они слились в единое целое. При этом огонь не испарял воду, а вода не гасила огонь. Из этого в воздухе образовалось лицо. Оно рассмеялось заливистым смехом и рассыпалось снопом искр.
Раздались аплодисменты. Прям шоу фокусников. Но я чувствовала, что это лишь малая толика его магических сил.
— Это было замечательно, — проговорила Нефела, и во мне опять начало подниматься желание дать ей по морде. Какая-то я сегодня агрессивная. Даже странно. — Но мне бы хотелось посмотреть, что может магия Лео, раз уж она у нее есть.
Старец Харуф неодобрительно покачал головой, Улисс, похоже, была с ним согласна. А вот остальные выжидающе уставились на меня. Не то, чтобы я растерялась, но недоуменно посмотрела на Андрэ. Он изящно пожал плечами, всем своим видом говоря: «Видно, придется демонстрировать».
— И что? Мне достать им кролика из шляпы? — фыркнула я.
Андрэ не смог сдержать улыбки и сказал:
— Покажи кусочек своей магии, как ты демонстрировала ее мне.
Я передернула плечами. Да, такое было. Я сотворила птицу из ветра, но это слишком отдавало салонными фокусами. Хотя, от меня и требовалось небольшое шоу. Что ж, похоже, у меня родилась идея.
Опять впустив серебристый свет в глаза, я окликнула ветер, и он тотчас с радостью откликнулся, запев в самых моих жилах. Я направила ветер в центр стола, где он свернулся серебреной, полупрозрачной королевской коброй размером с пожарный шланг. Раздув капюшон, она стала гоняться за собственным хвостом. Укусив его, кобра замерла и стала меняться, пока не приняла человеческие очертания. На месте змеи стояла моя точная копия, сотканная из ветра. Слегка оттолкнувшись, она воспарила над столом. Раскинув руки, она направилась ко мне, обняла меня. И я втянула ее, этот ветер в свое сердце, в свою душу. Все это далось мне… легко. И вдруг вспомнилось, как мы: Нашут-Фет, Кашин и я, Ашана, подшучивали такими трюками над жрицами храма.
Маги снова разразились аплодисментами. Андрэ смотрел на меня довольной улыбкой, будто сам всему меня научил. Что до Нефелы, то она демонстрировала полное безразличие, но это было лишь притворство. Я это нутром чуяла.
На этом, собственно говоря, первая ночь магических встреч и закончилась — солнце взошло. Хотя я так и не поняла, почему собрание проводилось именно в ночь. Но так было не одну сотню лет, а может и тысячелетий. И даже если это просто традиция, кто я такая, чтобы ее менять? Да и что мне до этого?
 
Глава 8.
Маги разошлись. Кто в свои комнаты в доме Андрэ — надо сказать, таких оказалось меньшинство, но в нем затесалась Нефела, что, почему-то было мне неприятно. Кто еще куда. Может, есть специальные отели для сверхъестественных существ? Откуда я знаю?
Я и Андрэ покинули зал последними. Он чуть задержался, чтобы закрыть двери. Я не стала его ждать и прошла в гостиную, где присела в кресло, свесив ноги с подлокотника.
Только сейчас я почувствовала усталость. Она опустилась мне на плечи тяжелым душным одеялом. В спине и шее ощущалось напряжение. И с чего вдруг это? Вроде, ничего такого и не делала… Подумаешь, небольшой магический трюк. Ладно, вернусь домой, отосплюсь, и все пройдет.
С этими мыслями я задрала голову, словно разглядывая потолок, и потерла рукой шею. В этот момент надо мной нависло улыбающееся лицо Андрэ, а его мягкие, теплые руки легли мне на плечи, нежно массируя. Не скажу, что это было мне неприятно, да и напряжение в спине чуть отпустило.
Не отнимая рук, он присел на корточки, так что его губы оказались прямо возле моего уха. Андрэ тихо спросил:
— Устала? — его голос шелковой лентой проскользнул по моей коже.
— Есть немного. Но это не самое страшное.
— Завтра придешь? — теперь уже слышалось лукавство.
— Это вряд ли, — покачала я головой. — Мне, некоторым образом, работать нужно. Ты не забыл, что у меня клуб?
— Что ж, очень жаль. Но ты ведь не поверишь, что этим разбила мне сердце?
— Неа. У тебя голос улыбкой пронизан.
— Как мило, — в комнату ворвался резкий от злости или еще чего голос Нефелы. — Прям тихий семейный вечерок.
Я не дернулась, даже в мыслях не было. На самом деле я слышала, как она приближалась — я же оборотень, и теперь я лишь села прямее, чтобы она была в поле моего зрения. Она шла к нам и двигалась при этом как акула в воде. Угроза пылала в ее глазах. С чего это?
— Что тебе нужно? — спросила я, подозрительно сощурившись.
— Пока я, некоторым образом, здесь живу, — она улыбнулась мне во все тридцать два зуба.
И чего она ожидала? Что я задохнусь от возмущения? Не на ту напала. Я улыбнулась ей также ослепительно и сказала:
— Я знаю.
— Так что тебе нужно? Сейчас? — это уже спросил Андрэ, поднявшись одним плавным движением.
— О, я вовсе не хотела нарушать ваше уединение! — даже не будь я оборотнем, я бы учуяла ложь.
Андрэ сокрушенно вздохнул и сказал:
— Оставь это, Нефела. Ведь мы с тобой старые друзья. По-моему, вы с Лео слишком мало знаете друг друга для взаимной неприязни. Может, покончите с этим?
— Я ничего и не начинала, — пожала я плечами. — Мне нечего с ней делить.
— Ну-ну, — улыбнулась колдунья не слишком доброй улыбкой, да другой я от нее и не видела. — Я тоже ничего не собираюсь делить с Лео.
Она запомнила мое имя? Я поражена в самое сердце!
— Вот и договорились, — еще раз вздохнул Андрэ.
— Приятно вам провести вечер. Я буду у себя.
Последнюю фразу Нефела сказала, проведя дразнящим жестом по щеке Андрэ своими тонкими пальцами. Потом вышла из комнаты. Я слышала звук ее удаляющихся шагов.
Похоже, Нефела решила, что мы с Андрэ спим, и старалась этому помешать. Бред. Но почему-то мне от всего этого становилось неуютно.
Наверное, на моем лице отразилось что-то такое, так как Андрэ немного виновато проговорил:
— Не придавай этому большого значения. Мы с Нефелой давно, очень давно знаем друг друга, мы вместе начинали наше обучение колдовству. Но сейчас…
— Похоже, она взревновала, — просто отметила я.
— Думаешь? — Андрэ в удивлении приподнял бровь, но, кажется, оно было наигранным.
Я не выдержала и рассмеялась, проговорив:
— Ты, строящий из себя героя-любовника, и неуверен? Вот уж никогда не поверю!
— Ты так обо мне думаешь? — он оперся о подлокотники кресла по обеим сторонам от меня, так что наши лица оказались друг напротив друга.
— Ну, ты, как мне кажется, очень старался убедить меня в этом, — лукаво улыбнулась я.
— В самом деле? — он ответил мне точно такой же улыбкой.