Неизбежный союз или Контракт на жизнь

— Это было давно, — ответила я. — Сейчас по-другому.
— Ну ладно, верю, — улыбнулась Дени. — Да, там Дейв с отчетом.
— Хорошо, я сейчас позвоню, а потом подойду к нему.
— Договорились, — и она вежливо вышла, чтобы мне не мешать. Дени всегда такая тактичная и понимающая, что мне зачастую стыдно становится! Все-таки наши друзья — это главное богатство.
Кстати, о друзьях. Надо позвонить Иветте. Она, наверное, тоже сейчас в своем клубе, в «Лунной Сонате». Им всегда владели оборотни. Когда Иветта стала вожаком, он перешел к ней. Телефон этого заведения я знала наизусть, что уже о многом говорит.
Трубку сняли практически сразу, и мелодичный женский голос заученно произнес:
— Здравствуйте, вы позвонили в клуб «Лунная Соната».
— Это Лео. Мне нужно поговорить с Иветтой.
— Да-да. Я сейчас же позову ее. Одну минуточку, Лео. Одну минуточку, — и она исчезла, поставив меня на ожидание. Слава Богу, не какие-нибудь мерзкие компьютерные звуки, а классическая музыка — «Лунная соната» Бетховена. Кто бы сомневался.
Подумать только, какая суета! Но она вполне объяснима. Я кайо, вторая в стае после вожака, и обычные вервольфы, в принципе, в моем подчинении. Другое дело, что я этим не пользуюсь, стараясь держаться подальше от дел стаи. Но становится очевидным, что это удается мне все хуже.
Наконец, в трубке раздался голос Иветты:
— Здравствуй, Лео. Рада тебя слышать.
— Я тоже, Иветта. Но я по делу.
— Чаще всего так и бывает, — эти слова заставили меня почувствовать укол совести, но не слишком сильный. — Я тебя слушаю.
— Мне нужно с тобой поговорить, желательно без лишних свидетелей.
— Хорошо. Когда ты хочешь встретиться?
— Сегодня, боюсь, уже поздно, — проговорила я, посмотрев на часы, — Что если завтра около полудня?
— Договорились. Приходи ко мне домой, там и поговорим. Адрес ты знаешь.
— Да. Тогда жди меня завтра.
— Кстати, хорошо, что позвонила. Я сама собиралась связаться с тобой. Послезавтра вечером у нас состоится небольшое собрание, приходи.
— Давай обсудим это завтра, хорошо?
— Как хочешь, — что-то было в том, как она это сказала. Какое-то новое чувство на грани понимания или даже сочувствия. Ладно, завтра разберусь.
Мы попрощались, и я повесила трубку. Что там Дени говорила? Ах да, отчет! Я поспешила к Дейву. Не стоит забывать о работе. Она, в конце-концов, денежку приносит. И приличную.
 
Глава 3.
Мой мотоцикл остановился у дома Иветты в две минуты первого. Добротный такой дом. Не как у Андрэ, но все-таки выше обычного среднего класса.
Глуша мотор, я подумала, что все-таки пора отдавать предпочтение машине. Становилось холоднее, да еще ветер сильный. Я поплотнее запахнула пальто и нажала на кнопку звонка.
Дверь мне открыла Глория — протеже Иветты, а может и больше. В эти подробности я никогда не вдавалась. Ей сейчас почти двадцать, но выглядит она младше. Миниатюрная, вьющиеся каштановые волосы до плеч скреплены сзади заколкой, миндалевидные карие глаза. Одета в спортивные темно-оранжевые с красными полосами брюки и кофту на молнии. Что-то вроде костюма. Глория тоже была оборотнем. Как ни странно, белой волчицей.
— Привет, Лео! — девушка широко улыбнулась. — Проходи, на улице довольно прохладно.
— Привет. Что верно — то верно. Как ты? Мы не виделись довольно давно.
— Очень хорошо. Как же еще? — пожала плечами Глория, закрывая за мной дверь. А пока я снимала пальто и разувалась, крикнула, — Иветта, Лео пришла!
— Я слышу, — отозвалась главная волчица города, выходя из кухни. — Лучше пойди, присмотри за чайником. Лео, наверняка, не откажется от чая.
— Да, неплохо бы, — согласилась я. — Здравствуй, Иветта.
Даже в домашних брюках и рубашке она смотрелась истинной леди. У нее черные, как вороново крыло, волосы, которые мягкими волнами ниспадают на плечи, обрамляя тонкое лицо. Глаза серые. Высокая, как и я. Он ее красоты веет аристократизмом, к которому примешивается некоторая экзотичная эффектность. Иветта самая элегантная женщина, которую я знаю. И это нисколько не мешает ей твердой рукой управлять стаей.
Я была оборотнем сколько… уже пять лет, и знала, что женщины бывают вожаками редко — тут нужна особая сила и твердость, даже иногда жестокость. Но Иветте это удавалось. Да, когда-то у нас были разногласия, но она стала для стаи хорошим вожаком.
— Ты проходи в гостиную, а то застыла в дверях, как не родная, в самом деле! — улыбнулась Иветта, подталкивая меня к дивану. — Обедать будешь?
— Да нет, спасибо. Я позавтракала. Недавно.
— Знаю я твои завтраки, — отмахнулась верволчица.
— Я вообще-то по делу.
— Ты говорила. И что за дело?
Я секунду помолчала, обдумывая, с чего бы начать. Устроилась на диване поудобнее, вытянув ноги, и сказала:
— Ко мне вчера приходила Инга.
— Вот как? — в ее голосе слышалось легкое удивление.
— Это правда, что недавно в стае появился новый оборотень-леопард, некий Паоло? — я не сомневалась в честности Инги, но надо же как-то начать.
— Да, есть такой. Но почему вдруг он так тебя заинтересовал?
В этот момент в комнату вошла Глория с чаем для всех. Поставив поднос на столик, она забралась в свободное кресло. Но сначала перекинулась взглядом с Иветтой, чтобы убедиться, что та не против.
— Каков уровень силы этого Паоло? Он действительно патра? — продолжала спрашивать я, грея руки о чашку.
— Патра? — осторожно переспросила Глория.
— Это эквивалент вожака у кошачьих, — объяснила я. — Во всяком случае сейчас.
— А раньше так называли тех, кто мог обращать людей в оборотней, ведь так? — добавила Иветта.
— Да, — согласилась я. Не помню, чтобы рассказывала ей об этом когда-либо, ну да сейчас не до этого. — Так что ты можешь сказать о Паоло?
— Хм… Ну, он действительно силен. Вполне может быть вожаком. Прибыл сюда в сопровождении двоих, но я их еще не видела.
— Как так?
— Паоло испросил разрешение на право находиться в нашем городе, как положено. Но официального представления его стае еще не было. Оно должно состояться завтра. А что с ним такое?
— Инга сказала, что он пытается сплотить вокруг себя всех кошачьих нашего города, создать что-то вроде прайда, как я поняла. Что этот Паоло заинтересовался мной, хочет сделать своей парой.
— Интересно… — протянула Иветта, — Не слышала ни о чем таком…
— И, насколько я поняла, это уже вызов мне, так как все здешние кошачьи признали меня своей патрой. Ну ты знаешь.
— Знаю. И, если все так, то это действительно пахнет вызовом.
— Неужели придется ему морду чистить? — сокрушенно вздохнула я. Блин, я ведь его даже не знаю, и в глаза не видела!
— Может быть и нет, — задумчиво проговорила Иветта, постукивая пальцем по подбородку.
— Ты что-то придумала?
— Официально, для всей стаи ты кайо — моя пара, и это уже осложняет Паоло возможность предъявлять на тебя какие бы то ни было права. Возможно, он не понимает кто ты, что ты есть, и что все это означает. Мы можем продемонстрировать ему это.
— Поиграть мускулами, — усмехнулась я.
— Можно и так сказать. Проведем приветствие по всем правилам, если ты не против.
— Похоже, у меня особого выбора нет. Только я весьма поверхностно знаю этот вервольфий этикет. Ты же знаешь, что я больше четырех лет была оборотнем-одиночкой и держалась в стороне от всех дел стаи.
— Это поправимо, — улыбнулась главная волчица города.
— Ничего сложного нет, — подала голос Глория.
— Ну-ну.
— Приезжай завтра ко мне пораньше, Инга пусть тоже приедет, и мы все обсудим и подготовимся. Правда… может так случится, что… — Иветта почему-то запнулась, не договорив, а это было на нее не похоже.
— О чем ты? — насторожилась я.
Она посмотрела на меня, словно раздумывая: говорить или нет, и потом все-таки продолжила:
— Лучше тебе узнать сейчас, чем это станет неожиданным открытием потом. Когда ты познакомишься с этим Паоло, встретишься с ним лицом к лицу, может оказаться так, что тебя будет тянуть к нему.