Неизбежный союз или Контракт на жизнь

— Вот уж не ожидала встретить вас здесь, Танат!
— Здравствуйте, Лео, — как всегда вежливо ответил он приятным глубоким голосом. Хм… вежливая Смерть.
— Что-то случилось? — так получилось, что мы с ним виделись всегда в весьма экстренных случаях.
— О, нет, Лео! Не беспокойтесь. Я просто живу здесь недалеко.
— Живете? — у меня брови так и подпрыгнули вверх от удивления, и я ничего не могла с этим поделать. Мне довелось побывать в доме Таната, но он находился в одном из параллельных миров, полностью им созданного.
— Да. Можно сказать, я здесь в отпуске.
— Отпуск? У Смерти? — недоверчиво переспросила я.
— Совершенно верно. Раз в три тысячи лет я могу возродиться в смертном теле на век.
— А как же…
— Круг жизни и смерти? Все идет своим чередом. Моя сестра, Селеста, присматривает за этим. Да и я не так уж недосягаем. Если случится кризис — я всегда могу вернуться, — пожал плечами Танат, словно для него это было совершенно обыденным делом. А может, это действительно так.
— Значит, это на вас так бурно реагировал медальон?
— Думаю, да. Вы все еще носите мой подарок?
— Конечно. Он не раз меня выручал, — я снова спрятала медальон под свитер. — Ну и как вам в шкуре смертного?
— Пока весьма занятно. Правда, меня нельзя называть смертным в полной мере. Некоторые сверхъестественные способности остались при мне — это необходимо. Но я, наверное, вас задерживаю. Должно быть, у вас дела.
Черт, а я ведь совсем забыла о работе! Поэтому я сказала:
— Вы правы. Я ехала на работу в свой клуб, — внезапно у меня созрело предложение, — Я приглашаю вас посетить его, Танат. Если это, конечно, вам интересно, и у вас нет на сегодня других планов.
— С удовольствием приму ваше приглашение, если это не доставит вам неудобств, — он всегда был галантен, как джентльмен восемнадцатого века.
— Какие неудобства? Садитесь, — я указала на место позади себя, протягивая Танату шлем. Предлагать Смерти шлем, чтобы он, если что, не убился на смерть… Как-то глупо… Но не будешь же все это объяснять полиции? Он, видно, подумал о том же, так как послушно надел шлем и осторожно сел позади, обхватив меня за талию. А как еще держаться?
Однажды мы ехали с ним на машине. Тогда Танат отнесся к ней весьма настороженно и недоверчиво. Но если сейчас он и испытывал что-то подобное по отношению к мотоциклу, то ничего не сказал. Когда я завела мотор, и мы тронулись, он лишь чуть крепче обхватил меня.
Мы ехали по вечернему городу, и пальто Таната развевалось за нами подобно крыльям. Мое пыталось от него не отставать, но было прижато нашими телами. Ехали молча, так как из-за шлемов все равно ни фига не слышно. Если только не кричать во все горло.
Мда… за моей спиной сидела сама Смерть, хоть и находилась сейчас в теле человека. Странно, но я не испытывала по этому поводу ни малейшего беспокойства. На самом деле я доверяла Танату больше, чем многим другим. Он не раз спасал меня, уводил от края между жизнью и смертью. Думаю, нас можно назвать приятелями, даже друзьями. Хм… странные, однако ж, у меня друзья…
Но я вынуждена была прервать свои размышления, так как мы подъехали к месту назначения.
— Значит, теперь этот клуб принадлежит вам, Лео? — спросил Танат, разглядывая неоновую вывеску.
— Да. Мне и Дени.
— Я рад, что ваши дела складываются так удачно, — он тепло улыбнулся.
— Спасибо, — поблагодарила я, приглашая его заходить через служебный вход. У главного уже толпился народ, хотя до открытия оставалось минимум полчаса.
В дверях мы столкнулись с Ником. С некоторых пор служебный вход тоже охранялся. Эти фанаты, ё-моё, как тараканы — так и норовят пролезть в любую щель. Приходится принимать меры. А Ник у нас лучше всякого дихлофоса.
Увидев нас, Ник широко улыбнулся, хотя ему больше подошло бы выражение «оскалился». Его мощный накаченный торс загородил собой практически весь коридор. Он проговорил в своей извечной ироничной манере:
— Здравствуй, леди-босс. Что-то ты сегодня опаздываешь.
— Начальство не опаздывает — оно задерживается! — гордо хмыкнула я. — Это со мной.
— Я уж понял, — ухмыльнулся Ник.
Он смерил Таната взглядом. Но на него габариты Ника не произвели никакого впечатления. Скорее наоборот. Стройная, даже худощавая фигура Таната просто излучала внутреннюю силу и внушала уважение. Так что Ник даже не отпустил больше ни единой шуточки. Что само по себе удивительно. Но не вопить же мне было от восторга по этому поводу! Я пожала плечами и повела Таната дальше. Пока нам больше никто не встречался, но даже одного столкновения оказалось достаточно, чтобы натолкнуть меня на одну мысль, которая заставила меня повернуться и спросить:
— Простите, наверное, нужно было поинтересоваться раньше. Какое у вас здесь имя? Как мне вас представлять?
— Ах да! Имя! — понимающе улыбнулся Танат, вытаскивая из внутреннего кармана пиджака карточку.
На ней черным по белому твердым готическим шрифтом значилось: Доминик Танатос. Потом шел адрес и телефон.
— Доминик Танатос, — проговорила я вслух.
— Да. Но вы можете по-прежнему называть меня Танатом. Это одно из многих моих имен, и, честно говоря, я уже начал к нему привыкать.
— Хорошо. А вот вам моя визитка. На всякий случай, — как говорится: баш на баш.
Пока я снимала и вешала пальто, принимала, так сказать, рабочий вид, Танат с веселым любопытством на лице изучал кабинет. Особое его внимание привлекла картина: ангел с черными крыльями, сидящий в окружении волка, пантеры и агнца, а где-то высоко в небе маячил дракон. Когда я приобретала эту картину, то и представить не могла, насколько близка она будет к действительности.
— Оригинальный жанр, — наконец обронил он.
— Мне за это и понравилось, — ответила я. — Гораздо лучше, чем какой-нибудь абстракционизм.
— Я тоже его не понимаю, — согласился Танат.
В этот момент в кабинет вошла Дени, начав с порога:
— Лео, что-то ты задержалась сегодня! Тут… ой, ты не одна.
— Дени, познакомься — это Доминик Танатос, мой… друг.
— Очень приятно.
— Взаимно.
В общем, знакомство состоялось. Конечно, не обошлось без приколов. Проходя рядом, Дени заговорщически толкнула меня в бок и понимающе подмигнула, на что я вздохнула и закатила глаза к небу, ну, в данном случае, к потолку. Эх, знала бы она! Но нет. Если Дени узнает, кем на самом деле является Танат, то придется рассказывать и историю нашего знакомства, и еще много чего, что может оказаться для нее не слишком приятным. В частности то, что предметом нашего тогдашнего соглашения была ее жизнь. Так что нет. Пусть уж лучше Дени видит в Танате всего лишь молодого, симпатичного мужчину. Меньше знаешь — лучше спишь.
Как ни странно, вечер в обществе Смерти прошел очень даже неплохо. Я заметила, что он способен проделывать со своей аурой что-то невероятное! Едва ли не одним взглядом Танат мог как расположить к себе человека, так и заставить остепениться. При этом никто не заподозрил ничего необычного. Даже оборотни. Эмма, которую я попросила приглядеть за нашем гостем, казалось, была от него в восторге. Но тут дело могло быть еще и в том, что они не так сильны как Иветта или даже Инга, поэтому и не так чувствительны.
Хотя… если бы я не была знакома с Танатом, то, думаю, тоже могла бы принять его за человека. Но точно не знаю.
Танат отказался от того, чтобы я подвезла его до дома, уверив, что без труда поймает такси. Я же настояла, что исполню обязанности провожатого и подожду, пока он не сядет в машину.
Вот мы и стояли возле дверей клуба, где один за другим гасли огни, оставляя лишь необходимый минимум, и ловили такси. А оно все не ловилось. Наверное, не сезон…
— Спасибо за приятный вечер, — поблагодарил Танат.
— Да не за что, — пожала я плечами, засунув руки в карманы пальто. — Всегда рада видеть вас в своем клубе. Да и вообще всегда рада видеть.
— Взаимно. И я смею надеется, что мы и дальше будем встречаться. Вы согласитесь иногда быть моим гидом в мир смертных?