Муми-тролль и комета

Вскоре на берегу набралась огромная куча груш.
— Обедать, малыши! — крикнула сверху Муми-мама. — Идите поешьте!
Она грациозно лавировала между кустами жасмина, время от времени ударяя в маленький гонг с тремя нотами.
— Ну, что скажешь? — гордо спросил Муми-тролль.
Муми-мама взглянула на кучу груш.
— Ого! — воскликнула она. — Какие молодцы!
— А мы вот что надумали, — сказал Муми-тролль. — Можно нам взять еду с собой в наше секретное местечко и поесть там?
— Да, и побольше, чтобы и Мартышке хватило, — сказал Снифф. — И лимонаду тоже.
— Ну разумеется, — ответила Муми-мама.
И она положила в корзину много-много загадочных свёртков, а сверху на всякий случай зонтик.
Когда они пришли к гроту, было тихо и пасмурно. Почти всю дорогу Муми-тролль молчал. Он беспокоился за свои жемчужины. И как только они заглянули в грот, он воскликнул:
— Тут кто-то был!
— В моём гроте! — подхватил Снифф. — Безобразие или безрассудство!
В гроте и вправду кто-то побывал. Кто-то уложил жемчужины в виде звезды. Звезды с длинным хвостом.
— Странное дело, — сказал Муми-тролль.
— Пересчитать их, пересчитать немедленно! — сказал Снифф.
Мартышка пересчитала их четыре раза и ещё раз, на всякий случай, и каждый раз получала новый результат.
— А сколько их было тогда? — спросил Снифф.
— Не помню, — ответила Мартышка. — Но и тогда их получалось по-разному.
— Ну, раз так… — проговорил Муми-тролль и, выкопав в песке яму, спрятал в неё жемчужины.
Затем он открыл мамину корзину и разделил оладьи, варенье, бутерброды, бифштексы и лимонад на три совершенно равные части. Ели они молча. Когда всё было съедено, Муми-тролль сказал:
— Я вот ел и думал, и теперь кое-что стало мне ясно, Эта звезда с хвостом, должно быть, означает предупреждение или угрозу. От какого-нибудь Тайного общества, которое по какой-нибудь тайной причине затаило на нас зло.
— Уж нет ли их тут где-нибудь поблизости? — боязливо спросил Снифф. — На меня-то они наверняка не держат зла?
— Именно что на тебя, — ответил Муми-тролль. — Это даже очень может быть. Что, если это их грот? Ведь нашёл-то его ты?
Снифф весь побледнел и сказал:
— Мне кажется, нам пора домой.
Когда они вышли из грота, вокруг было тихо-тихо. Небо было серое, и море было серое. У самого берега плавало много-много морских птиц, их головы были обращены в сторону открытого моря, а сами они все вместе изображали огромную звезду. Чудовищно огромную звезду с хвостом…
— Глянь-ка! — воскликнула Мартышка. — Тайное общество..
Снифф пронзительно вскрикнул и помчался по скалам, даже не подумав, как это опасно. Спустившись на песок, он сразу взял курс на долину Муми. Он спотыкался о корни и кочки, путался в зарослях, пахал носом землю, а раз даже бултыхнулся в ручей. Очертя голову выскочил он в долину и стрелой подлетел к дому.
— Что случилось? — спросила Муми-мама, которая варила в саду варенье.
Снифф прижался к ней и зарылся носом в её передник.
— За мной гонятся… Тайное общество… — пролепетал он. — Они схватят меня, и тогда…
— Пока я с тобой, этого не будет, — сказала Мумии-мама. — На? вот, вылижи блюдечко с вареньем.
— Не могу… — прохныкал Снифф. — Не сейчас. А может, и никогда больше не смогу! — Но немного погодя он сказал: — Ну ладно, разве что с краешков. Пока ждать будем.
Когда подоспел Муми-тролль, самый большой мамин кувшин был уже полон варенья, а Снифф вылизывал донышко блюдечка.
— Ну что? Видел их? — спросил Снифф, боязливо выглядывая из-за блюдечка.
— Нет, нет, — успокоил его Муми-тролль. — Ну, пока. Мне надо поговорить с дядей Ондатром.
Ондатр по-прежнему лежал в гамаке.
— Привет, дядя Ондатр, — сказал Муми-тролль.
— Не мешай мне, я работаю! — ответил Ондатр.
— Работаете?.. Над чем? — удивился Муми-тролль.
— Я думаю, — сердито проворчал Ондатр — Думаю о тщете и напрасности всего сущего.
— А мне кажется, напрасного на свете так мало, — робко возразил Муми-тролль. — Вот разве что умываться, да кашу есть, да…
Ондатр вздохнул и сбросил с себя одеяло. Он поглядел на небо, поглядел на пальцы ног и пожал плечами — всё это должно было означать, что целый день работы пошёл насмарку.
— Ну, что тебе? — буркнул он наконец.
Муми-тролль покраснел и поспешно заговорил:
— Таинственные знаки! Кто-то ходит и повсюду выкладывает знаки, не то угрозы, не то предупреждения, не то ещё что… Вот взять хотя бы мамины груши для варенья — они разложились в виде большой-пребольшой…
— …звезды с хвостом, — договорил за него Ондатр и мрачно кивнул.
— Верно, — продолжал Муми-тролль. — Ну, мне и пришло в голову: а что, если это какое-то Тайное общество угрожает местью маленькому Сниффу?
— Мало ли чего приходит в голову всяким троллям и сниффам, — ответил Ондатр. — У них слишком пылкое воображение, они слишком чувствительны и невесть чем забивают себе головы. Они никогда не думают. И поэтому они ошибаются.
— Ах, как чудесно вы говорите! — сказал Муми-тролль.
— Ты так думаешь? — угрюмо спросил Ондатр. — Ну-ну. Валяй думай, что это чудесно, пока вообще способен о чем-нибудь думать!
— Ну, дяденька, миленький, скажите же, что всё это значит, — жалобно попросил Муми-тролль.
Ондатр долго глядел на него, сморщив нос, и вдруг сказал:
— Хвостатая звезда — это не что иное, как комета. Пылающая комета с огненным хвостом, которая несётся в чёрной пустоте мирового пространства!
— Прямо на нас? — шёпотом спросил Муми-тролль, и его глаза потемнели от страха.
— Понятия не имею, — ответил Ондатр и снова улёгся в гамак. — Быть может, мы все превратимся в отбивные, быть может, нет. В конце концов, это несущественно, поскольку всё тлен и суета. А теперь я хочу поспать. Беги играй, малыш. Играй, пока играется!
Муми-тролль поглядел на небо. Оно было серое, спокойное, будничное. Но теперь-то он знает… Да, теперь он знает, что где-то там, за облаками, несётся зловредная комета, она всё ближе и ближе к долине Муми. Ему мерещился её длинный красный хвост, с шипением проносящийся между испуганными звёздами, чудился запах горелой ткани. (Муми-тролль считал, что небо обтянуто голубым бархатом.)
— Дяденька, — сказал он. — Дяденька.
— Ну, что ещё? — отозвался Ондатр из-под одеяла.
— Простите, пожалуйста, а когда она появится? — спросил Муми-тролль.
— Спроси у профессоров, — без всякого интереса ответил Ондатр. — У профессоров Обсерватории в Одиноких Горах. А теперь я сплю!
И Муми-тролль медленно побрёл восвояси.
— Ну что он сказал? — спросил Снифф, который ожидал его за углом веранды, — Существует Тайное общество?
— Нет, — сказал Муми-тролль.
— И никаких небесных чудищ тоже нет? — боязливо осведомился Снифф. — Ни Скорпионов, ни Медведиц?
— Нет, нет, — сказал Муми-тролль. — Беги играй, малыш. Играй, пока играется!
— Но почему у тебя такой озабоченный вид? — воскликнул Снифф.
— Я думаю, — ответил Муми-тролль. — Я думаю, что нам надо снарядить новую исследовательскую экспедицию, самую долгую из всех, в каких мы бывали. Я думаю, что нам надо найти Обсерваторию в Одиноких Горах и взглянуть на звёзды в самый большой в мире телескоп. И ещё я думаю, чем скорее мы выйдем в путь, тем лучше.