Сделка кобры

***
Круин Сэммон откинулся на подушки, и на лице его читалось раздражение вперемешку с задумчивостью.
– И как далеко ты проехал?
– До самой Шаги, а затем повернул к Табрису, – ответил отцу Дауло. – И мы ровным счетом ничего не нашли – ни погибших, ни машин, ни отметин, где она могла бы протаранить себе дорогу через чащу.
Круин со вздохом кивнул.
– Итак. Твои выводы? Дауло на мгновение задумался.
– Незнакомка лжет, – неохотно произнес он. – Сочинила историю с несчастным случаем, возможно, даже нарочно позволила себя искусать для того, чтобы проникнуть к нам в дом.
– У меня нет оснований вступать с тобой в спор, – согласился Круин, – однако не кажется ли тебе, что усилия не стоят результата? Ведь существует немало куда более простых способов добиться той же цели.
Дауло поджал губы. Это и есть тот самый узел, который упорно не желал развязываться, как он ни бился.
– Я знаю, отец. Но кто может поручиться, что это не происки наших врагов? Может, они того и хотят, чтобы мы зря тратили драгоценное время, пытаясь раскусить эту незнакомку, а они тем временем тихой сапой делают свое черное дело?
– Верно. Я так понимаю, что ты не стал бы советовать мне посылать сообщение в Азрас с просьбой к мэру Каппарису, чтобы тот навел справки в Солласе?
– Нет, поскольку и без того ясно, что она – подсадная утка. Вряд ли мы тем самым добьемся существенных результатов. Мы всего лишь получим подтверждение, что весь её рассказ – откровенная ложь, а она тем временем предупредит своих сообщников, что мы её заподозрили.
– Ты прав, – на мгновение Круин умолк, а затем, тяжело вздохнув, кивнул. – Я ощущаю, как годы тяжким бременем давят мне на плечи, мой сын. В былые дни я был бы только рад брошенному мне вызову. А сейчас я вижу перед собой грозящую нам всем опасность, которую принесла с собой эта женщина.
Дауло облизал пересохшие губы. Ему редко когда позволялось так глубоко заглянуть в отцовскую душу, и он испытывал при этом неловкость и беспокойство.
– В том и заключается долг главы семьи, чтобы стоять на страже её благоденствия, – сказал он несколько скованно.
Круин улыбнулся.
– Тем самым ты предрекаешь свое собственное будущее. Признайся, пугает тебя мысль о столь великой ответственности?
К счастью для Дауло, на низком столике раздалось негромкое «дзинь!», избавившее его от ответа на столь щекотливый вопрос.
– Входите, – сказал старший Сзммон в микрофон.
Дауло обернулся – дверь у него за спиной распахнулась, и в комнату шагнули два стражника с женской половины дома, а между ними…
– Жасмин Алвентин, – ровным тоном произнес Круин, будто её появление было чем-то само собой разумеющимся. – Уже поздно, а ты все ещё не спишь.
– Простите меня, если я переступила границы вашего гостеприимства, – произнесла гостья, пытаясь подражать тону Круина, после того как на свой странный лад высказала ему знак уважения. – Я проснулась и подумала, что стоит немного пройтись, чтобы мне снова захотелось спать.
– Боюсь, что ночью у нас в Милике можно найти мало интересного, – ответил ей Круин, – в отличие, как я полагаю, от больших городов, к которым ты привыкла… Мне заказать для тебя угощение?
– Нет-нет, благодарю вас, – женщина покачала головой. Даже если упоминание о родном городе и напугало её, Дауло не заметил признаков беспокойства на её лице. – Мне и без того неудобно, что я вторглась к вам в столь поздний час. Прошу вас, не хлопочите.
Дауло наконец сумел пошевелить языком.
– Может, вы бы желали продолжить вашу прогулку во дворе? – предложил он. – Мы уже справились со всеми делами, и я бы счел за честь сопровождать вас.
Юноша пристально наблюдал за её лицом и на мгновение уловил в её глазах удивление.
– Ах… для меня это высокая честь, – сказала она, – если, конечно, это вас не затруднит.
– Ничуть, – ответил Дауло, поднимаясь на ноги.
Он ожидал, что их гостья сейчас под любым предлогом начнет отказываться, ведь если она попала сюда с каким-нибудь тайным умыслом, то вряд ли ей захочется, чтобы сам наследник семьи Сэммон держал её под своим зорким оком. Однако, предложив себя ей в спутники, Дауло уже не мог пойти на попятную.
– Правда, прогулка наша будет недолгой, – добавил он.
– Вот и прекрасно, – согласилась девушка, – мне не очень хочется спать, но я чувствую, что ещё не до конца поправилась.
Дауло обернулся к отцу.
– С вашего разрешения?
– Разумеется, – Круин кивнул. – Не задерживайтесь долго. Я хочу, чтобы ты утром был в шахте вместе с первыми рудокопами.
– Да, отец. – Дауло почтительно поклонился. Обернувшись, он поймал на себе взгляд одного из стражников.
– Вы можете вернуться на свой пост, – распорядился он. – Пойдем, – добавил Дауло, на этот раз уже для Жасмин, и указал на дверь. – Я покажу тебе внутренний двор. И мы будем гулять, ты расскажешь мне, насколько наш дом отличается от твоего.
 
ГЛАВА 17.
Браво, похвалила себя Джин, когда они вышли из комнаты Круина и направились по коридору к причудливой лестнице. Просто великолепно. Прогулка при луне с сыном местного богатея, а в придачу беседа о доме, которого ты в глаза не видела.
Лучшего начала для выполнения миссии трудно даже придумать.
Когда первоначальная паника в её душе улеглась, Джин стало ясно, что ситуация не так страшна. Она в свое время изучала сотни спутниковых фото квазаманских городов я, что ещё важнее, просмотрела все пленки, сделанные на поверхности её дядей Джошуа при помощи скрытой камеры, когда он и её отец посетили Соллас тридцать лет назад. Какие бы перемены не произошли с тех пор, по крайне мере ей не придется все-таки начинать все с нуля.
Хотя, конечно, намного безопасней было бы направить русло их беседы на другую тему и, возможно, тем самым приступить к сбору информации.
Джин на ходу обернулась на удалившихся стражников.
– Что-нибудь не так? – спросил Дауло.
– О, нет, – заверила она его и глубоко вздохнула, – просто… эти моджо… Мне от них как-то не по себе.
Дауло обернулся.
– Без них никак нельзя, – несколько резко возразил он. – Как еще, по-твоему, мы должны охранять наши жилища?
– Нет, я не то имела в виду, – Джин покачала головой, – мне понятно, зачем они вам, ведь вы живете среди леса. Просто я не привыкла к тому, чтобы совсем рядом со мной находились опасные животные.
Дауло фыркнул.
– Можно подумать, что стада бололинов, которые каждый год топчут улицы в вашем Солласе, менее опасны.
– Самые осмотрительные из нас стараются держаться от них как можно подальше, – бойко возразила Джин.
– В таком случае мэр Каппарис и его приближенные должны представляться мне идиотами в квадрате, не так ли?
У Джин слегка пересохло во рту. Что это за мэр Каппарис, провалиться ему на месте. Наверно, кто-то такой, чье имя она не могла не знать.
– Что ты этим хочешь сказать? – робко поинтересовалась она.
– То, что у него есть моджо, и он принимает участие в отстреле бололинов, когда их стада проходят через город, – просветил её Дауло. – Или, по-твоему мнению, расположенный в конце Восточного-Рога Азрас не тянет на звание города среди нас, провинциалов?
У Джин отлегло от сердца. Название Азрас было ей знакомо – город лежал в черте Полумесяца Плодородия к юго-западу отсюда, километрах в пятидесяти от того загадочного комплекса под непроницаемой крышей, назначение которого – она обязана разгадать. Разжившись столь ценной для неё информацией, Джин сочла разумным изобразить наивность.
– Прости меня, – обратилась она к Дауло, – я не хотела предстать в твоих глазах высокомерной зазнайкой.
– Все в порядке, – пробормотал Дауло, и в голосе его звучало легкое замешательство.
Они уже достигли последней ступеньки лестницы, и Дауло подтолкнул Джин к высоким двойным дверям.