Выбор завоевателя
— Да, — ответил Низз-унаж, задумчиво озираясь. Из всех джирриш, прилетевших на борту «Молчаливого», только исследователи и старейшие знали о «Цирцее». — Но вы будете говорить об этом оружии только со мной и с теми, кого я назову, хорошо?
— Одобряю вашу осторожность, — сказал мрашанец еще более мрачным тоном. — «Цирцея» — страшное оружие, одно это название пробуждает страх в сердцах даже храбрейших воинов. Но время, когда мы любыми средствами старались избежать паники, миновало.
— Что вы имеете в виду? — спросил Низз-унаж.
— Я имею в виду то, — обернулся к нему Валлойттайя, — что завоевателям без причин удалось собрать все части «Цирцеи». Сейчас они монтируют оружие. И когда закончат, будьте уверены — джирриш станут первой мишенью.
* * *— «И когда закончат, — передавал старейший, — будьте уверены, что джирриш станут первой мишенью».
Высший Клана-над-кланами посмотрел на верховного главнокомандующего Прим-джевева.
— Произошло то, чего мы так боялись, — тихо сказал Прим-джевев. — Они собрали «Цирцею».
— Если только мрашанцы не ошибаются, — мрачно согласился Высший.
— Они долго прожили под властью человеков-завоевателей, — напомнил верховный главнокомандующий. — Можно предположить, что им удалось создать эффективную шпионскую сеть.
Высший запоздало понял, что передача с Мрашаниса закончилась, и вскинул голову:
— Старейший, что случилось?
— Они перестали разговаривать, — доложил старейший. — Достигли входа в пещерный лабиринт и вышли из машины.
— Меры безопасности? — спросил верховный главнокомандующий Прим-джевев.
— Похоже, никого, кроме уже замеченной охраны.
Старейший исчез, на его месте возник другой.
— Исследователь Низз-унаж и инопланетянин Валлойттайя входят в крепость, — доложил он. — Еще три мрашанца присоединились к шести охранникам у входа.
— Новоприбывшие вооружены? — спросил Прим-джевев. Один из солдат за панелью ситуационного мониторинга, тихо переговорив с другим старейшим, обозначил еще троих мрашанцев у входа на поэтажном плане крепости. Пока он этим занимался, новая секция добавилась к плану — от старейших «Молчаливого», изучавших подземный комплекс, поступили свежие донесения.
— Не вижу у них никакого оружия, — сказал старейший.
— Значит, почетный эскорт, — заключил Прим-джевев. — Сопровождают Низз-унажа к его апартаментам. Это, вероятно, означает, что сам Валлойттайя намерен удалиться. Пусть двое старейших присматривают за ним.
— Повинуюсь. — Старейший исчез.
Высший протянул язык в сторону экрана общего обзора:
— Начали буксировать корабль.
— Вижу, — пробормотал Прим-джевев. — Вижу еще и то, что этот ангар находится в добром переходе от западного участка крепости. Туда нашим старейшим не добраться.
Появился старейший.
— «Ваши покои в той стороне, — передал он слова Валлойттайи. — Провожатые доставят вас туда. Если покои вам покажутся слишком тесными, скажите провожатым».
Он скрылся, и его место занял другой старейший:
— «Я уверен, что все будет прекрасно. Когда вы намерены приступить к переговорам?»
Его заменил первый старейший:
— «Как можно скорее. Завоеватели без причин того и гляди пустят в дело „Цирцею“, поэтому нельзя терять время. Мы должны нанести им сокрушительный удар прежде, чем они уничтожат нас».
— «Я вас понял. Как только мои спутники будут размещены, мы начнем переговоры».
— Остальные участники миссии сейчас подъезжают. — Прим-джевев указал языком на план. — Корабль все еще буксируют к западной стороне крепости, и он только что вышел из радиуса досягаемости старейших. Мы можем перенести одну из пирамид в крепость.
— Если попробуете сделать это, получите мятеж, — предупредил Высший. — Помните громы и молнии, которые обрушил на наши головы оратор Кув-панав во время заседания Клана-над-кланами, когда на Доркасе потерялся старейший из клана Дхаарр?
— Это война, Высший Клана-над-кланами, — сухо ответил верховный главнокомандующий. — У нас нет времени добиваться расположения оратора клана Дхаарр. — Он огляделся по сторонам. — Кстати говоря, а где он сам? Я думал, что Кув-панав захочет лично контролировать работу миссии на Мрашанисе.
Высший поморщился:
— Он все еще на Дхаранве. Подозреваю, что он договорился со старейшими клана Дхаарр насчет того, чтобы они докладывали ему в частном порядке о событиях на Мрашанисе.
— Лучше бы он этого не делал, — помрачнел Прим-джевев. — Старейшие — тоже военнослужащие, они обязаны подчиняться Военному командованию. И если я кого-нибудь из них уличу в разглашении военной тайны — вышвырну из рядов.
Высший кивнул, вспомнив, что эта угроза всегда действовала на старейших безотказно. Кому охота лишиться интересной и нужной обществу работы и бессчетные циклы пребывать в праздности? Но, поскольку Военное командование не имеет регулярного сообщения с Мрашанисом, нельзя приказать послам, чтобы фрагмент фсс-органа провинившегося старейшего вернули домой.
Это означает, что старейшие застрянут на Мрашанисе надолго, и единственное наказание, которое может верховный главнокомандующий применить к провинившемуся, — не принимать его сообщений. Не лучший вариант.
Снова появился старейший.
— Исследователь Джилл-боржив и Свуо-селик находятся у входа в крепость, — доложил он. — Мрашанец вышел встречать их.
Появился другой старейший.
— «От имени правителей народа мрашанцев, — передал он, — приветствую наших братьев-джирриш на Мрашанисе».
* * *— Вы сами видите, что угроза нешуточная, — угрюмо сказал Валлойттайя, махнув рукой на карту владений человеков-завоевателей. — Враг могуч и безжалостен, он стремится истребить наши народы, и он в силах это сделать. Только объединившись, мы сможем выжить.
— Мы согласны, — ответил Низз-унаж, взволнованно стуча хвостом о мрашанское сиденье. — Но как, по-вашему, мы их остановим?
— Крепитесь духом. — Валлойттайя обвел по очереди взглядом трех джирриш. — Мы можем одержать победу, положившись на отвагу и хитрость. — Он коснулся голубого пятна на пульте, и карта исчезла; на потемневшем экране загорелись две звезды. — Это средоточия военной мощи завоевателей без причин, — показал он. — Явный центр — их родная планета Земля. Тайный, вспомогательный — планета Формби, колония их союзников яхромеев. Если джирриш смогут уничтожить обе эти планеты, войну еще можно будет выиграть.
— Это выглядит разумным, — проговорил Низз-унаж.
— Но мы должны посоветоваться с Военным командованием, — вмешался Джилл-боржив.
У Низз-унажа аж язык затвердел от негодования. Только он имел право говорить с Валлойттайей напрямую. И Джилл-боржив это знал.
— Если вы не уполномочены принимать такие решения, свяжитесь со своими правителями, — произнес Валлойттайя с нетерпением в голосе, заставившим Низз-унажа поморщиться. — Но прошу не медлить. Помните о «Цирцее». Наши судьбы висят на ниточке над огнем.
— Я уверен, что правители согласятся, — ответил, тщательно подбирая слова, Низз-унаж. Мрашанцы не должны знать, что старейшие постоянно передают их разговор Военному командованию. — Я свяжусь с ними сразу же после нашего разговора.
— Сделайте это сейчас же, — потребовал Валлойттайя. — Чтобы сберечь драгоценное время, позвольте мне самому изложить им позицию мрашанцев.
— Боюсь, это невозможно, — сказал Низз-унаж. — Наш способ связи должен оставаться тайной.
— Если так, — Валлойттайя не сумел за внешним спокойствием скрыть издевки, — то напомните вашим правителям, что лишние секреты между союзниками — это яд, способный убивать точно так же, как и враги.
— Я передам, — пообещал Низз-унаж. И решил, что выполнит обещание. Время не доверять мрашанцам, несомненно, миновало.
— Коли так, ступайте в свои апартаменты, исследователь Низз-унаж, — сурово произнес Валлойттайя. — И надейтесь, что еще не слишком поздно.