Выбор завоевателя

— А если доказательств просто не существует?
Кув-панав стрельнул языком.
— Тогда, — спокойно проговорил он, — вы, естественно, сфабрикуете их.
* * *
Пленный человек-завоеватель стоял перед дырой в стене склада. Его руки были прижаты к торсу.
— Тут все ясно, — послышался его голос из динамика в ушной щели Тирр-межаша. — Взрывная волна шла изнутри.
— Откуда он знает? — спросил Тирр-межаш.
Тирр-джилаш перевел вопрос. Инопланетянин показал на края дыры, затем ткнул пальцем в землю, а потом указал сквозь дыру на землю снаружи.
— Края завернуты наружу, — послышался перевод. — Значит, удар шел с этой стороны. Также мусор — слишком мало щепок внутри и очень много снаружи.
— Интересно, — прокомментировал младший полководец Кланн-вавжи. — Нам самим это показалось странным.
— Да. — Тирр-межаш хмуро глядел на пленного человека-завоевателя. — Хотя это всего лишь его слова.
— А зачем ему лгать? — спросила Кланн-даван-а.
— Во первых, родственница, они наши враги, — напомнил Кланн-вавжи. — А враги часто лгут, по самым разным причинам. Кроме того, он может просто ошибаться.
— Предположим, что он не лжет и не ошибается. — Тирр-межаш задумчиво покачал языком. — Значит, взрывы шли изнутри. Это означает, что мрашанцы сами их произвели.
— Как? — спросил Кланн-вавжи. — И зачем?
— Да, это вопрос, — кивнул Тирр-межаш. — Хотя, помнится, старейшие говорили, что мрашанцы украшали стены декоративными занавесями.
— Думаешь, они могли там спрятать взрывчатку? — спросила Кланн-даван-а.
— Это предположение напрашивается, — ответил Тирр-межаш. — Тирр-джилаш, спроси, не может ли он нам что-нибудь рассказать об этой взрывчатке.
Последовал быстрый обмен фразами, человек-завоеватель показал на другие пробоины в стенах склада.
— Могу я там посмотреть? — послышался перевод.
— Идите. — Тирр-межаш махнул конвою. — Солдаты, не спускайте с него глаз.
Тирр-джилаш перевел, и инопланетянин пошел через склад. Тирр-джилаш, Кланн-даван-а и конвой образовали полукруг вокруг него.
— Есть еще один вариант, полководец, — сказал Кланн-вавжи. — Мы знаем, что человеки-завоеватели могут следить за движением наших кораблей по пространственным туннелям, следовательно, они знали о нашем приближении. Может, они оставили мину для нас?
— Тогда почему только здесь? — спросил Тирр-межаш.
— Может, и не только, — предположил Кланн-вавжи. — Может, весь поселок должен был взлететь на воздух.
— Почему же не взлетел?
— Потому что они знали: даже если вознесут к старейшим целый корпус, это ничего им не даст, — сказал Кланн-вавжи. — Пока наши корабли на орбите, человеки здесь как в ловушке.
А эти корабли того и гляди уйдут. Тирр-межаш посмотрел наверх, терзаемый мрачными предчувствиями. Находиться в заминированном поселке и ждать, когда враг решит нажать на кнопку…
— Нет, — медленно произнес он. — Если бы они решили заминировать этот склад, то явно справились бы с делом куда лучше. Все, что им удалось, — так это проделать пару дырок в стенах да высадить дверь.
— И вознести к старейшим двоих воинов, — хмуро добавил Кланн-вавжи.
— Которые случайно оказались перед дверью, — возразил Тирр-межаш. — С точки зрения человеков-завоевателей, это не удача — если их целью действительно были мрашанцы. Нет, младший полководец, настоящая мина-ловушка разнесла бы весь склад.
— Возможно, — произнес Кланн-вавжи с явным сомнением в голосе. — Но мы опять возвращаемся к мрашанцам. Зачем им проделывать дыры в собственном доме?
Пленный человек-завоеватель стоял у другой дыры, внимательно рассматривая ее обугленные края.
— Есть одна вероятность, — сказал Тирр-межаш. — С того самого момента, как мрашанцев доставили сюда, они постоянно требуют, чтобы их отвезли на Окканв. Создать видимость неотвратимой угрозы их жизни — чем не способ заставить нас шевелиться?
— Интересное предположение. — Кланн-вавжи задумчиво высунул язык. — Это как-то не вяжется с нашими представлениями о несчастных жертвах человеков-завоевателей…
— Да, не вяжется, — сказал Тирр-межаш. — Вопрос в том, как нам это выяснить.
— Не знаю, — ответил Кланн-вавжи. — Разве что…
— Что?
Кланн-вавжи стрельнул языком в сторону пленного, который осторожно провел пальцами по краю дыры.
— Разве что у Сржант-яновеца найдется на борту такое же взрывчатое вещество. Мы могли бы проверить его версию, поместив взрывчатку по обе стороны деревянной стены и посмотрев, куда выбросит щепу.
— Возможно, стоит попытаться, — пробормотал Тирр-межаш. — Конечно, ты понимаешь, чему равны шансы, что у него на борту есть взрывчатка.
— Нулю?
— Около того, — кивнул Тирр-межаш.
Человек-завоеватель снова заговорил, когда они приблизились к группе джирриш, окружавшей пленного.
— Слишком много времени прошло, — перевел Тирр-джилаш. — Дождь и ветер уничтожили запах, по которому он мог бы определить, что за взрывчатое вещество тут использовалось. — Он посмотрел на Тирр-межаша. — И что теперь?
— Вернем его в камеру, наверное, — сказал Тирр-межаш. — Идите и отведите его назад, — приказал он солдатам.
Тирр-джилаш перевел приказ пленному, тот кивнул и послушно пошел вместе с конвоем. Кланн-даван-а пошла было следом, но остановилась по знаку Тирр-джилаша и вместе с Тирр-межашем и Кланн-вавжи стала смотреть, как пленный и солдаты покидают склад.
— Что думаешь? — спросил ее Тирр-джилаш, когда они остались вчетвером.
— Это вы с Кланн-даван-ой специалисты по чужим культурам, — проворчал Тирр-межаш. — Это вы должны мне сказать.
— Мне кажется, он говорит правду, — сказала Кланн-даван-а. — Я по-прежнему не понимаю, какая ему выгода лгать.
— Возможно, он пытается вселить в нас недоверие к мрашанцам, — предположил Кланн-вавжи. — Возможно, в этом и был смысл нападения.
— Если так, то план был уж слишком сложен, — подчеркнул Тирр-джилаш. — Мы ведь почти ничего не заподозрили.
— Есть еще вопрос: как удалось человекам-завоевателям осуществить это нападение, — добавил Кланн-вавжи. — Все куда проще, если предположить, что мрашанцы сами его инсценировали.
— Может быть. — Тирр-межаш сделал шаг вперед, рассматривая расщепленные края пробоины. Неужто мрашанцы сами подстроили взрыв, чтобы заставить джирриш отвезти их на Окканв?
А если так, то какова их цель? Заключить союз с Высшим Клана-над-кланами, как они утверждают?
Или навести корабли человеков-завоевателей на родную планету джирриш?
— Ладно, мы все равно не поймем сейчас, что тут на самом деле произошло. — Он повернулся к остальным спиной. — Потом поговорим об этом. А сейчас вернемся к работе.
 
Глава 12
Скрипя деревянными досками, маленький паром ткнулся в причал. Пластиковые программированные тросы запрыгнули на изъеденные растениями швартовые тумбы и обвились вокруг них. Из рубки послышался приказ на незнакомом лорду Кавано языке; навигационные прожектора, моргнув, погасли, и на причале снова воцарился сумрак, едва подсвечиваемый слабыми фонарями.
— Будем ждать, пока не сойдут все пассажиры и не выгрузят груз, — тихо сказал Колхин. — Смотрите, не покажется ли вам что-нибудь странным.
Кавано кивнул.
На причал упали сходни, из темноты появилось несколько силуэтов — пассажиры спускались, неся на спине рюкзаки или мешки. По большей части это были люди, но попадались и представители других рас. У всех были обветренные, но свежевыбритые улыбчивые лица — старатели нанесли краткий визит цивилизации с ее условностями и теперь возвращались. А те, что ждали на пристани вместе с Кавано и Колхиным своей очереди, были, наоборот, угрюмы и небриты. С верхней части парома протянулась телескопическая стрела подъемного крана — началась выгрузка контейнеров с кормы на причал.
Кавано поймал себя на том, что машинально считает пассажиров, спускающихся по трапу. Их было двадцать семь; почти столько же ждало посадки. Обычное число желающих совершить вечернее плавание на остров Пуэрто Симоне в середине недели, как выяснил путем осторожных расспросов Колхин. Кавано предпочел бы толпу побольше, но даже по выходным на паром садилось мало народу. Только в праздники или дни каких-нибудь важных событий на острове собиралось много старателей.