Выбор завоевателя

— В чем дело? — спросил он.
— Сообщение с входа, — сказал Тирр-т-рокик. — Пассажиры прибыли.
Джирриш нахмурился:
— Какие такие пассажиры?
— Не знаю, — ответил Тирр-т-рокик. — Они не назвались.
— Все в порядке, Третий, их прислал оратор Кув-панав, — пояснил другой джирриш с противоположного края отсека. Этот был постарше, говорил он размеренно и твердо. — Их было двое?
— Да, капитан, — ответил Тирр-т-рокик, наугад произнеся его звание. — Они не пожелали представиться.
— Все верно, — проговорил капитан. — Оратор Кув-панав тоже не назвал мне их имен. Но я знаю, кто они. Скажи, что им отведена каюта номер четыре во втором шестиугольнике. Я навещу их после взлета.
Тирр-т-рокик огорчился — опять неудача.
— С вашего позволения, — произнес он.
— Что? — рявкнул капитан.
Тирр-т-рокик замер. Мысли его бешено метались. Что он сказал не так?
— То есть повинуюсь, капитан, — заикаясь, произнес он.
— Вот это уже лучше, — прорычал военный. — Как твое имя?
— А?.. Кув-т-рокик из клана Дхаарр, — мигом нашелся Тирр-т-рокик.
— Сам знаю, что из Дхаарр. — Капитан презрительно стрельнул языком. — Иначе тебя не было бы на борту этого корабля. Значит, ты из семейства оратора клана Дхаарр. Я мог бы догадаться. Вот что я тебе скажу, Кув-т-рокик. На военном корабле, даже на такой ничтожной посудине, как «Доброволец», семейные связи мало что значат. Еще раз забудешь о воинской субординации и уставе — мигом окажешься в семейной усыпальнице. Будешь болтаться на ветру и дожидаться очередного рассвета. Понял?
— Да, капитан, — смиренно ответил Тирр-т-рокик.
— Хорошо. Свободен.
— Повинуюсь, капитан. — Тирр-т-рокик исчез, ощущая под языком горечь раздражения и злости на себя. Надо же было так оскандалиться!
Он снова оказался у входа. Пассажиры дожидались, бросив к ногам рюкзаки, и на лицах уже проявлялось нетерпение.
— Капитан приглашает вас на борт, — сказал Тирр-т-рокик. — Ваша каюта — четвертая, во втором шестиугольнике. Позже он поговорит с вами.
— Отлично, — сказал высокий джирриш. — Куда идти?
Тирр-т-рокик понятия не имел, где находится четвертая каюта, но, к счастью, он ждал этого вопроса. Передав послание, он тотчас нырнул в мир теней. Если ему повезет, пассажиры подумают, что он поспешил выполнять другое поручение и не услышал вопроса.
Но что бы там они ни подумали, задерживаться на корабле Тирр-т-рокик не собирался. Он их нашел и уже не упустит.
Он снова вернулся к Тирр-тулкоджу, неприметно стоявшему в толпе техников и делавшему вид, что проверяет контейнеры по списку, забытому при них каким-то нерадивым инспектором.
— Я нашел их, — прошептал Тирр-т-рокик молодому защитнику.
— Где? — так же шепотом спросил Тирр-тулкодж.
— Через два корабля. — Тирр-т-рокик показал вправо. — Только что поднялись на борт «Добровольца». Маленький корабль, всего четыре шестиугольника.
— Похоже, грузовой, — проговорил Тирр-тулкодж. — Не знаешь, куда направляется?
— Нет, — ответил Тирр-т-рокик. — Я говорил с ними, но…
— Ты говорил с ними? — перебил его Тирр-тулкодж. — И они видели тебя?
— Да. Они меня не узнали, — успокоил его Тирр-т-рокик. — Жаль, я не сумел выяснить, как их зовут.
Тирр-тулкодж задумчиво поводил высунутым языком:
— Нам просто необходимо узнать имена. Не знаешь, когда взлетает «Доброволец»?
— Нет, но кажется, скоро, — сказал Тирр-т-рокик. — В командном отсеке кипит работа.
Тирр-тулкодж хмуро кивнул:
— Стало быть, тут мы уже ничего не в силах сделать. Придется идти на борт.
— На военный корабль клана Дхаарр? Ты шутишь?
— Это военный корабль джирриш, — поправил его Тирр-тулкодж. — Военное командование едино, забыл?
— Поверь мне, на этом корабле одни Дхаарр, — настаивал Тирр-т-рокик. — Думаешь, оратор Кув-панав доверит своих агентов какому-нибудь чужому экипажу?
— Личные агенты оратора клана Дхаарр? — нахмурился Тирр-тулкодж. — Они так сказали?
— Нет, но со слов капитана я понял, что именно Кув-панав направил их туда, — ответил Тирр-т-рокик.
Тирр-тулкодж гневно хлестнул языком:
— Я так и знал, что тут замешан оратор! Я знал!
— Но капитану тоже неизвестны их имена, — сказал Тирр-т-рокик. — Думаю, что их не знает никто на этом космодроме.
— Думаешь, надо отступить?
— Нет, — произнес Тирр-т-рокик нервно и вместе с тем решительно. — Я полагаю, что лучше всего нам каким-нибудь образом спрятать на этом корабле фрагмент моего фсс-органа.
Сумеречные зрачки Тирр-тулкоджа сузились до щелочек.
— Ты сошел с ума? — прошипел он.
— Может быть, — согласился Тирр-т-рокик. — Но другого пути нет. Ведь должен же кто-то на борту знать, кто они такие! И когда их окликнут по имени, я буду рядом и услышу.
Язык Тирр-тулкоджа бессильно дернулся.
— Это неправильно, — решительно сказал защитник усыпальницы. — Я защитник. Это меня учили рисковать и жертвовать собой!
— Сейчас не тот случай, — проговорил Тирр-т-рокик. — Ты можешь проникнуть туда только под видом солдата из клана Дхаарр. Кроме того, я ведь старейший. Что они смогут со мной сделать? Идем, мы зря тратим время.
Люк в третий шестиугольник «Добровольца» был открыт, грузовой мобиль с контейнерами на платформе подошел к транспортеру, исчезавшему в люке корабля. У конвейера стояли наготове двое грузчиков.
— Загляни в контейнеры, — шепнул Тирр-тулкодж, направляясь к кораблю. — Узнай, что там. И постарайся, чтобы тебя никто не заметил.
— Хорошо. — Тирр-т-рокик устремился к контейнерам, нырнул в каждый по очереди и вернулся. — Четыре с продовольствием, — сказал он Тирр-тулкоджу. — Два, которые ближе к кораблю, — с оптронными компьютерами и запчастями. Еще два — с медицинским оборудованием.
Тирр-тулкодж кивнул.
— Похоже, они направляются в зону боевых действий.
— А где у нас теперь не зона боевых действий? — Тирр-т-рокик боролся с нарастающей нервной дрожью. В конце концов, что ему могут сделать? — Как ты собираешься пронести на борт мой фрагмент?
— Есть одна мысль. — Тирр-тулкодж замялся. — Правда, придется вынуть его из коробочки. Он будет совершенно не защищен. Ты выдержишь?
Тирр-т-рокик фыркнул.
— Он и сейчас-то не больно-то защищен, — напомнил он Тирр-тулкоджу.
— Фрагмент может разложиться, — предупредил Тирр-тулкодж. — Его могут повредить грызуны или насекомые. Перегрузка его раздавит; нельзя исключать и пожара на борту! Ты ведь будешь ощущать все, что с ним произойдет.
Тирр-т-рокик уже обо всем этом подумал, и оттого, что его мысли Тирр-тулкодж выразил вслух, легче не стало.
— Довольно!
— Хорошо, — сказал Тирр-тулкодж. — Но если ты передумаешь…
— Давай действовать.
Тирр-тулкодж, держа у груди список, под его прикрытием сунул пальцы левой руки в поясной карман. Тирр-т-рокик услышал щелчок миниатюрного замка, ощутил поток тепла и неприятное давление пальцев защитника на фрагмент фсс-органа. Давление усилилось, став почти невыносимым — это Тирр-тулкодж незаметно зажал фрагмент между указательным и большим пальцами.
— Ну, пошли, — сказал Тирр-тулкодж. — Держись в мире теней.
Он решительно зашагал к транспортеру.
— Доброй арки, — бросил он двум джирриш, которые перекладывали контейнер с оптроникой с платформы грузовика на транспортер. — Я должен провести окончательную проверку груза.
— Вы припозднились, — проворчал грузчик. — Мы уж почти закончили.
— Кроме того, груз уже один раз проверяли, — добавил второй.
— Я знаю, — терпеливо сказал Тирр-тулкодж устало-раздраженным голосом. — Потому это и называется окончательной проверкой. Остановите транспортер, я поднимусь на борт. — Не дожидаясь выполнения приказа, он запрыгнул на ленту транспортера, схватился за поручни и подтянулся к люку…
И, испуганно выругавшись, спрыгнул на землю. Его правая ладонь была в крови.
— Что случилось? — испуганно воскликнул первый джирриш.