Ночь в тоскливом октябре

– Делай, как тебе лучше, Шипучка, – сказал я. – А если зима станет слишком холодной, то ты знаешь, где мы живем.
– Знаю. Прощай, Нюх.
– Счастливо.
Ларри выпустил меня на улицу, и мы вернулись обратно на дорогу.
– Так я пойду сюда, – сказал он, поворачивая направо.
– А я – сюда.
Я свернул налево.
– Скоро опять встретимся и продолжим, – сказал он.
– Да.
Я отправился домой. «И ты потеряешь друга» – старый кот и об этом тоже говорил. Я только сейчас вспомнил его слова.
Джека дома не было, и я быстро сделал обход, оставив все в полном порядке. Выйдя снова из дому, я пришел по его следам к дому Сумасшедшей Джил.
Серая Метелка наблюдала за мной со стены.
– Привет, Нюх, – сказала она.
– Привет, Серая. Джек у вас?
– Да, он в доме, обедает с хозяйкой. У него кончились припасы, и она решила подкормить его перед поездкой.
– Поездка? – спросил я. – Какая поездка?
– Поездка за покупками, в город.
– Он действительно говорил что-то о нехватке необходимых продуктов и что скоро надо будет съездить на рынок…
– Да. Поэтому он послал за каретой. Она должна приехать примерно через час. Приятно будет снова побывать в городе.
– Ты тоже едешь?
– Мы все едем. Хозяйке тоже надо кое-что купить.
– Разве нам с тобой не следует остаться дома, чтобы охранять?
– У хозяйки есть очень хорошее охранное заклинание, действующее целый день, и она с вами поделится. Оно также сохраняет изображение тех, кто захочет пробраться в дом. Насколько я понимаю, мы отчасти и едем все вместе, чтобы посмотреть, не попытается ли кто-нибудь проделать это. Все увидят, как мы проедем в карете. Вернувшись, мы, возможно, узнаем, кто наши самые серьезные враги.
– Это было решено недавно, как я понимаю?
– Только сегодня утром, пока тебя не было.
– Возможно, время выбрано удачно, – признал я, – когда до большого события осталась всего неделя, и в свете всего происходящего.
– О? – Она поднялась, потянулась и спрыгнула со стены. – Есть что-то новое?
– Пойдем со мной, – ответил я.
– Куда?
– К дому викария. Ты сказала, у нас есть еще час.
– Ладно.
Мы вышли со двора и пошли на юг.
– Да, – сказал я ей по дороге. – Мы потеряли безумного монаха. – И я рассказал ей об утренних событиях.
– И ты считаешь, это сделал викарий? – спросила она.
– Вероятно. По-видимому, он самый воинственный из игроков. Но я не потому хотел посетить его дом. Я просто хочу узнать местонахождение той комнаты, где он держит взаперти Линет.
– Конечно, – сказала она. – Если он завладел кольцом Графа и Альхазредской иконой, и еще у него магическая чаша, то он сможет сотворить довольно много неприятностей до следующей недели. Ты говорил, что они увеличили, главным образом, его технические возможности, и я думала, что это касается церемонии. Но он может причинить с их помощью вред людям уже сейчас. Я спрашивала у хозяйки.
– Ну, это и есть технические возможности.
– Но ты вел себя так, будто это не имеет значения.
– Я и сейчас еще так считаю. Он был бы глупцом, если бы использовал эти орудия таким образом, тогда как ему следует полагаться на собственные способности. Эти орудия имеют свойство обратного воздействия, если их используют не тогда, когда надо. Он может в конце концов нанести себе большой урон, если только он не подлинный мастер, в чем я сомневаюсь.
– Как ты можешь быть в этом уверен?
– Сомневаюсь, чтобы мастер бегал по округе с арбалетом, стреляя в летучих мышей, или планировал человеческое жертвоприношение, когда в том нет необходимости – просто на всякий случай. Он не уверен в своих силах. Настоящий мастер стремится к ограничению операций, а не к их расширению.
– Ты рассуждаешь правильно, Нюх. Но если он чувствует себя слишком неуверенно, не может ли у него возникнуть искушение попробовать действие орудий на остальных, просто для того, чтобы сузить круг и облегчить себе задачу позднее?
– Если он настолько глуп, последствия падут на его собственную голову.
– А тот, против кого он направит свою силу, ты о нем подумал? Это можешь быть и ты.
– Насколько я понимаю, если у тебя чистое сердце, ты в безопасности.
– Постараюсь запомнить это.
Когда мы пришли к дому викария, она повела меня вокруг дома, к его тыльной стороне.
– Вон там, наверху, – сказала она, глядя на окно прямо над головой. – Это ее комната.
– Я ее никогда здесь не видел, – заметил я.
– Со слов Текелы я поняла, что она заперта уже несколько недель.
– Интересно, крепко заперта?
– Ну, насколько я знаю, она не выходит из дома. И я говорила тебе, что видела цепочку у нее на ноге.
– Толстую цепочку?
– Трудно сказать. Хочешь, чтобы я взобралась туда и еще раз взглянула?
– Может быть. Интересно, дома ли викарий?
– Мы можем проверить конюшню, посмотреть, там ли его лошадь.
– Давай так и сделаем.
Итак, мы направились к маленькой конюшне в глубине заднего двора и вошли в нее. Там было два стойла, и оба пустовали.
– Уехал в гости, – сказала она.
– Что вам надо? – раздался голос со стропил.
Посмотрев вверх, я увидел ворону-альбиноса.
– Привет, Текела, – сказала Серая Метелка. – Мы просто проходили мимо и зашли узнать, слышала ли ты новость о Растове.
Последовало короткое молчание, потом она спросила:
– А что с Растовым?
– Он мертв, – ответила Серая Метелка. – Повесился.
– А что змея?
– Уползла обратно в лес.
– Хорошо. Мне никогда не нравились змеи. Они разоряют гнезда, поедают яйца.
– А у тебя есть новости?
– Только то, что большой человек опять появлялся.
В доме на ферме разгорелся спор, и он забрался в конюшню и некоторое время сидел там, скорчившись, в углу. Добрый Доктор пошел за ним, и они еще поспорили. После чего он убежал в ночь. Но все же вернулся потом обратно.
– Интересно, о чем они спорили.
– Не знаю.
– Ну, мы пойдем. До свидания.
– Да.
Мы удалились и вернулись к дому викария. Серая Метелка оглянулась.
– Ей нас не видно со стропил, – сказала она. – Хочешь, чтобы я забралась наверх?
– Погоди, – ответил я. – Хочу попробовать один трюк, которому научился у Ларри.
Я подошел к задней двери и снова оглянулся на конюшню. Не заметил никаких белых пятен. Поднявшись на задние лапы, я облокотился передней лапой о дверь, чтобы удержать равновесие, постоял так секунду, потом поднял вторую лапу и ухватился за ручку, нажимая по направлению к центру. Поворачиваясь всем телом, я давил на нее. Мне пришлось сделать три попытки, чтобы половчее захватить ее лапами. На третий раз ручка повернулась со щелчком, и дверь под моей тяжестью открылась внутрь. Я опустился на все четыре и вошел.
– Да, это действительно трюк, – сказала она. – Ты не чувствуешь никакой охраны?
– Нет.
Я толкнул дверь плечом, почти закрыв ее. Нужно, чтобы она открывалась лапой, и быстро, на обратном пути.
– Что дальше? – спросила она.
– Давай найдем лестницу. Мне хочется посмотреть, чем привязана эта девочка.
По дороге мы задержались в кабинете, и она показала мне чашу и череп. Чаша действительно была подлинной. Я ее видел много раз раньше. Ни икона, ни кольцо не лежали на виду, и у меня не было времени проверить свое искусство на ящиках стола. Мы вернулись к поискам лестницы.
Она находилась у западной стены. Мы поднялись по ней, и Серая Метелка повела меня к комнате Линет. Дверь была закрыта, но явно незачем было ее запирать, раз девочка прикована цепочкой.
Я снова попробовал трюк с дверью, и он сработал с первого раза. Нужно будет узнать, нет ли у Ларри других, таких же полезных…
Когда мы вошли, глаза Линет широко раскрылись, и она произнесла:
– О!
– Я потрусь об нее и позволю ей погладить меня, – сказала Серая Метелка. – Это доставляет людям удовольствие. Ты сможешь рассматривать цепочку, пока я буду заниматься этим.