Знак Хаоса

— Теперь я действительно в норме, Мерлин.
— Ты уверен?
— Да. Как только я начал выбираться, я тут же свернул на скоростную полосу. В этом Отражении прошло несколько дней с тех пор, как я тебя видел.
На нем были солнцезащитные очки и зеленые плавки. Он сидел за столиком у плавательного бассейна в тени большого зонтика, а перед ним на столике присутствовали остатки обильного завтрака. Дама в голубом бикини нырнула в бассейн и пропала из поля зрения.
— Я рад это слышать, и…
— Так что же, собственно, со мной случилось? Помнится, ты что-то говорил о том, будто кто-то подсунул мне какой-то наркотик, когда меня держали пленником в Замке. Так это было?
— Такое кажется вполне вероятным.
— Полагаю, именно это и происходит, когда пьешь воду, — задумчиво проговорил он. — Ладно. Что произошло, пока я выкарабкивался из этого?
Знать, сколько ему можно говорить, всегда являлось для меня проблемой. И поэтому я спросил его:
— Какие у тебя намерения?
— А что?
— Да так…
— Я получил шанс поразмыслить как следует, — ответил он, — и намерен объявить отбой. Честь удовлетворена. Нет смысла жать с этим на всех остальных. Но я не собираюсь отдавать себя в руки Рэндома на суд Линча. Теперь твоя очередь. Какие намерения у Амбера в отношении меня? Следует ли мне оглядываться через плечо?
— Никто пока ничего не говорил, ни в подтверждение, ни в отрицание этого. Но Рэндома сейчас в городе нет, а я сам только что вернулся. Я действительно не имел возможности узнать, что думают по этому поводу другие.
Он снял солнцезащитные очки и изучил мое лицо.
— Тот факт, что Рэндом покинул город…
— Нет, я знаю, что он не охотится на тебя, — заверил я его, — потому что он в Каш… — Я попытался оборвать фразу с запозданием всего на один слог.
— В Кашере?
— Я понял именно так.
— Какого черта он там делает? Амбер никогда раньше не интересовался этим краем.
— Произошло одно… умерщвление, — объяснил я. — Идет какая-то перетряска.
— Ха! — заметил Люк. — Этот ублюдок наконец получил свое. Хорошо. Но… Эй! А зачем это вдруг вмешивается Амбер, а?
— Не знаю, — соврал я.
— Риторический вопрос, — засмеялся Люк. — Я понимаю, что происходит. Должен признать, что у Рэндома есть стиль. Слушай, когда выяснишь, кого он посадил на трон, дай знать мне, хорошо? Я хочу быть в курсе дела в своем родном городишке.
— Ну, разумеется, — сказал я, пытаясь определить, могут ли мне принести вред такие сведения. В самом скором времени о нем узнают все, если уже не узнали.
— А что же еще происходит? Та особа, бывшая Винтой Бейль?…
— Пропала, — ответил я. — Неведомо куда.
— Очень странно, — задумчиво проговорил он. — Думается, мы еще увидим ее не раз. Я уверен, она была также и Гейл. Дай мне знать, если она вернется. Хорошо?
— Ладно. Ты хочешь снова порасспросить ее?
Он пожал плечами, а затем улыбнулся.
— Я думаю, есть и худшие способы провести время.
— Тебе повезло, что она не попыталась вынуть душу из тебя в буквальном смысле слова.
— Я не так уж уверен, что она стала бы, — возразил он. — Мы всегда очень неплохо ладили. В любом случае, это не главная причина моего вызова.
Я кивнул, и так уже догадавшись об этом.
— Как дела у моей матери? — спросил он.
— Не шелохнулась, — ответил я. — Она в безопасности.
— Это уже кое-что, — проговорил он. — Знаешь, для королевы в каком-то смысле недостаточно находится в таком состоянии. В состоянии вешалки. Ну, дела!
— Согласен, — сказал я. — Но что ты можешь предложить иное?
— Ну, хотя бы как-то освободить ее, — сказал он. — Что для этого потребуется?
— Ты поднимаешь очень щекотливый вопрос, — констатировал я.
— Я почему-то так и понял.
— У меня сильное подозрение, о Люк, что за этим делом с местью стояла именно она. Что именно она натравила на всех тебя. Например, с той бомбой. Или посоветовав собрать армию с огнестрельным оружием, способным действовать в Амбере. Пытаясь прикончить меня каждой весной. Попробовав…
— Ладно, ладно. Ты прав. Я этого не отрицаю. Но обстоятельства изменились…
— Да. Планы ее рухнули и она попала к нам в руки.
— Я имею в виду иное. Изменился я. Я понимаю теперь ее, и лучше понимаю себя. Она не сможет больше вот так командовать мною.
— Это почему же?
— То путешествие в мир грез, которое я пережил… Оно сильно расковало мою мысль. И в отношении ее, и в отношении себя. Теперь у меня нашлось несколько дней подумать над тем, что значит кое-что из пережитого. И я не думаю, что она сможет провернуть со мной тот же номер, что бывало.
Я вспомнил привязанную к колу рыжую женщину, терзаемую демонами. Теперь, когда я подумал об этом, сходство действительно имелось.
— Но она мне все-таки мать, — продолжал он. — И я не хотел бы оставлять ее в таком положении. Каким соглашением можно добиться ее освобождения?
— Не знаю, Люк, — ответил я. — Этот вопрос еще не поднимался.
— Но ведь она на самом деле твоя пленница.
— Но планы относительно ее касались нас всех.
— Верно. И я больше не стану помогать ей в них. А для выполнения задуманного ей действительно нужен кто-то вроде меня.
— Правильно. И если она не получит твоей помощи, то что помешает ей найти, как ты выражаешься, кого-нибудь вроде тебя? Если мы ее отпустим, она по-прежнему останется опасной.
— Но вы теперь знаете о ней. Это сильно подорвет ее могущество.
— А возможно, сделает ее более хитрой.
Он вздохнул.
— Полагаю, в этом есть доля правды, — признался он. — Но она так же продажна, как и большинство людей. Нужно всего лишь найти подходящую цену.
— Я не могу себе представить, чтобы Амбер так вот откупился от кого-то.
— А я могу.
— Вряд ли это возможно, если данная особа уже здесь, в плену.
— Это немного осложняет дело, — признал он. — Но я думаю, что это едва ли является непреодолимым барьером. Только не в том случае, когда она для вас полезнее свободной, чем как предмет мебели.
— Не улавливаю твою мысль, — сказал я. — Что ты предлагаешь?
— Пока ничего. Просто прощупываю тебя.
— Достаточно честно. Но вот так, с ходу, я как-то не могу представить, чтобы сложилась описанная тобой ситуация. Ценнее для нас свободная, чем пленница… Полагаю, нам следует выяснить, что для нас ценно. Но это всего лишь слова.
— Я просто пытаюсь закинуть удочку, пока работаю над этим. Какая у тебя сейчас самая главная забота?
— У меня? Лично? Ты действительно хочешь знать?
— Можешь не сомневаться.
— Ладно. Мой рехнувшийся братец Юрт, очевидно, сговорился с колдуном по имени Маска там, в Замке. Эта парочка затеяла достать меня. Юрт сделал попытку не далее, чем сегодня в полдень, но я вижу в этом скорее вызов со стороны Маски. И намерен вскорости заняться ими всерьез.
— Эй! А я и не знал, что у тебя есть брат!
— Сводный брат. Есть также и пара других. Но с ними я лажу. А Юрт уже давно охотится за мной.
— Это действительно кое-что. Ты никогда не упоминал о них.
— Мы никогда не говорили о своих родственниках. Помнишь?
— Да. Но теперь ты озадачил меня. Кто такой этот Маска? Я, кажется, помню, ты уже упоминал о нем. На самом деле это Шару Гаррул, не так ли?
Я покачал головой.
— Когда я извлек твою мать из цитадели, она там стояла рядом со стариком, таким же парализованным, с вырезанной у него на ноге надписью РИНАЛЬДО. Я в то время обменивался с Маской заклинаниями.
— Крайне странно, — подтвердил свое мнение Люк. — Значит, он узурпатор. И именно он подсунул мне наркотик?
— Это кажется наиболее вероятным.
— Значит, мне тоже требуется свести с ним счеты, помимо положенного ему за то, что он сделал с матерью. Насколько крепкий орешек этот твой братец Юрт?
— Он опасен. Но также и несколько неуклюж. По крайней мере, каждый раз, когда мы дрались, он оставлял на месте схватки кусок себя.
— Возможно, он учится на ошибках.