Крик петуха

«Но разве я просился в Командоры?»
«Просился или нет, сейчас это не имеет значения».
Все понимали его, и все, видимо, жалели. Что поделаешь, раз не дано человеку. Цезарь отошел, сел в тени на выступ фундамента. Лишь бы никто не подходил, не вздумал утешать. И сидел так – виноватый без вины, без обиды обиженный. Потом услышал:
– Если все в порядке, они вот-вот вернутся. – Это Рэм.
– А если что не так, вернется хотя бы Филипп, – не очень уверенно сказал Ежики.
– Ага, жди, – горько возразила Лис. – Он там обязательно влипнет в историю…
Цезарь увидел сквозь неплотно сдвинутые пальцы, как Ежики встал.
– Тогда пойду я… Попробую уловить их ориентир…
– Сиди! – вскинулась Лис. – Не хватало еще, чтобы и ты исчез… Тогда последняя ниточка порвется.
– Надо ждать, – решил Рэм. – Может быть, ничего и не случилось.
«Может быть, не случилось, – будто ударило Цезаря. – А может быть… что?!»
И собственный стыд и обида сразу затерялись позади страха за Витьку. За Филиппа…
И страх стал ощутимым, как болезненный нарастающий звук.
Словно беда приближалась с воем вошедшего в пике самолета.
Она стремительно поглощала последние мгновения, в которые можно еще что-то сделать! Кинуться! Спасти!
…Цезарь и потом не мог понять, что его толкнуло. Он бросился в Башню! Шар только что подошел к гранитному краю. Щелкнуло. Шар медленно стал отходить. Цезарь схватил медную ленту, а ногами зацепился за каменный поребрик. Остановить! Задержать. Сбить хоть на миг эту неумолимую равномерность!
Многопудовый маятник смахнул мальчишку с места, словно кузнечика. Цезаря потащило по гравию…
Подходящая платформа нашлась в середине состава, между глухими товарными вагонами. Почти пустая. Только у бортов лежали несколько тугих и пыльных мешков. Кажется, с цементом. Дощатый пол местами был покрыт спекшейся цементной коркой.
Рибалтер постелил свой пиджак. Отца положили на него спиной, а головой и плечами – на мешок. Витька сел рядом на корточках. Филипп устроился поодаль на мешке, с Петькой на руках.
– Возвращайся к Башне, – сказал Витька. – Чего тебе еще здесь… Ребята волнуются.
Филипп рассудительно возразил:
– Вот убеждусь… то есть убедюсь, что все в порядке до конца, тогда вернусь.
Рибалтер, Корнелий и человек в сутане прыгнули через борт вниз, потому что состав дернулся. Стояли под насыпью и смотрели, как едет платформа. Лысый, унылый Рибалтер нерешительно помахал рукой.
Витька поглядел на отца. Его омертвевшие руки и ноги вздрагивали в такт колесам. Но лицо было живое, он даже улыбался опять.
– Ничего, малыш. Выскребемся…
До сегодняшнего дня он никогда не говорил «малыш». Витька прикусил губу и стал смотреть через борт.
Окраина Реттерберга быстро убежала назад, потянулись привычные заболоченные луга. Так и будет до того места, где поезд чиркнет по краю соседнего пространства, скрежетнет ржавым тормозом, остановится на пару минут. И тогда…
«Ох, а как я стащу его вниз?» – подумал Витька об отце. Там, в Реттерберге, это никому почему-то не пришло в голову. Все, наверно, считали, что Витька уезжает в такой благословенный край, где не может быть никаких трудностей и проблем. Даже минутных.
«Ладно хоть, что Филипп не смотался», – подумал Витька и взглянул на него. Тот гладил присмиревшему Петьке гребень, тихонько теребил бородку… И вдруг Петька рванулся, прыгнул на трясущийся пол! Подскочил и заорал! Так же коротко и яростно, как недавно у Башни. Филипп кинулся к нему, Витька вскочил на ноги.
И сразу увидел улан.
Они мчались параллельно поезду на своих черных дисках – одноколесных мотоциклах без рулей. Пять человек. Справа и слева догоняли платформу. Размытые в воздухе от скорости диски едва касались травы. Два улана были метрах в пятидесяти, два других ближе. А один летел по насыпи рядом с платформой, Витька видел его голову в круглом шлеме и черные кожаные плечи. Вот он выгнулся, положил свои лапы на дощатый борт за спиной у Филиппа. Хочет прыгнуть на платформу?
– Филя! – заорал Витька.
Филипп рывком оглянулся и (маленький, а молодчина!) босой пяткой вдарил по пальцам улана. Тот оскалился, отпустил на миг и вцепился в борт снова. И тут с грозным кликом ему в лицо ударился Кригер! Этакий ком взъерошенных от ярости перьев и когтей! Ударился, отскочил, упал на пол. Улан исчез. Прыгнув к борту, Витька увидел, что улан, как большая черная кукла, катится отдельно от диска по насыпи.
В это время ударили выстрелы. С двух сторон. Пули расщепили борта и ушли в стенку переднего вагона… Витька не испугался сперва, удивился только: «Они что, с ума сошли? Здесь же люди!» Пуля вспорола мешок, пыль попала в горло.
– Ложитесь, идиоты! – заорал отец. – Быстро!
Витька толкнул Филиппа, тот послушно упал, ухватив и прижав Петьку. Сам Витька брякнулся на коленки, глянул через правый борт. Два улана мчались метрах в двадцати и картинно целились из длинных пистолетов – держали их двумя руками.
Тут Витька наконец со всей ясностью понял, что их хотят убить. Отца, Филиппа, его самого – Витьку Мохова. Эта догадка тряхнула его и страхом, и отвращением. Отвращения было больше. Такого сильного, что электрическим зудом обожгло кожу.
– Ладно, – всхлипнув, сказал Витька. И даже не дернулся, когда свистнуло над головой. Только с радостью подумал, что отца и Филиппа защищают мешки.
– Ложись! – опять заорал отец.
– Сейчас…
Рядом, у колена, дребезжал обломок толстой крепежной проволоки. Витька с неожиданной для себя отчаянной силой согнул железный прут в виде буквы «Р» с длинным узким кольцом. Получилось вроде пистолета: рукоять и ствол-стержень. Тут же Витька всеми клеточками тела вобрал в себя из воздуха электричество и сжал энергию в тугой огненный шар. Посадил его на кулак, сжимающий рукоятку «пистолета».
…Ни разу в жизни он раньше не делал такого. Там, в парке, когда их с Цезарем чуть не сцапали, шарик рванулся все-таки сам. А Витька эти шарики жалел. Он даже думал иногда, не живые ли они.
Но сейчас выхода не было.
Витька навел стержень на мчащуюся черную фигурку и толчком нервов метнул шарик вперед. Чтобы он взорвался перед лицом улана!
И белая звезда с треском вспыхнула! И наездник слетел с диска, встал на голову и потом еще долго кувыркался в траве.
– Вот так!
Мстительное веселье подстегнуло Витьку. Он прыгнул к другому борту. Не слушая криков отца и Филиппа, вскочил на мешок. Зажег новый шарик. Рядом опять свистнуло, но теперь Витька был в яростной уверенности, что ни одна пуля его не зацепит. Он послал шарик в улана, и еще один враг закувыркался вдоль насыпи, как набитый ватой манекен.
– Не смей! – кричал отец. – Нагнись! Витенька!
А Витька – опять у другого борта – целился еще в одного улана.
– Укусила пчелка собачку, – сказал он сквозь зубы. – За больное место… за спину… Ах, какая злая скотина… Вот какая вышла подначка…
Трах! Вот так…
Оставался всего один враг. Витька опять кинулся направо. Улан мчался уже метрах в семи – сбоку от платформы. Но тут отец хрипло, с паникой в голосе заорал опять:
– Ложись! Убьют же!.. – И покрыл Витьку таким жутким ругательством, что он брякнулся на тряский пол, будто получил доской под коленки. И взмок от обиды, от стыда за отца. Мельком увидел перепуганное лицо Филиппа, трепещущие крылья Кригера… Ладно, все потом… Глянул через борт. Улан мчался совсем рядом. Витька кожей, и нервами, и всей душой напрягся, вбирая в себя электрическое поле. Не вышло. То ли кончился запас сил, то ли дикий крик отца подрубил его волю.
А улан летел с той же скоростью, что поезд, и потому казался неподвижным. Он сидел прямо, скрестив руки на груди, и смотрел на Витьку. Лицо его было деревянно-твердое, с насмешливо-жестким ртом…
– Кр-ра!! – как-то по-вороньи вдруг завопил Кригер и, вырвавшись от Филиппа, сел на борт рядом с Витькиной головой. Перья топорщились от летящего навстречу поезду воздуха. – Кр-ра-а!!!