Потанцуем вместе с листьями?

– Нет, спасибо, я как-нибудь сама разберусь, – покачала головой Шарлотта.
Мужчина галантно поцеловал ей руку.
– В таком случае угощайтесь шампанским и общайтесь с гостями.
Так они и сделали. Шарлотта здоровалась со знакомыми и с гордостью представляла им Руди. Тот улыбался в ответ, вежливо отвечая на каждое новое приветствие, но внутри у него все кипело от нетерпения – скорей бы остаться наедине с Шарлоттой! – и ненависти к собравшимся гостям.
Девушка бродила по залу, заговаривая то с одним, то с другим писателем или литературным критиком, то на одну тему, то на другую, как вдруг в зале возникло оживление: в зал впустили журналистов и телерепортеров.
Черт! – пробормотал про себя Руди. Этого еще не хватало! А ведь он должен был предвидеть подобный поворот событий!
– Что-нибудь не так? – спросила она, заметив тревогу в его карих глазах.
– Не люблю этих писак и папарацци. Вечно суют свой нос куда не следует.
– Не бойся, они здесь ненадолго. Это всего лишь дань традиции.
– Не возражаешь, если я на какое-то время исчезну? – взволнованно прошептал он ей на ухо. – Если моя фотография появится в газетах, то мое начальство будет недовольно, узнав, что я нахожусь не там, где должен. Меня ожидает большой скандал.
Ах-да, ведь он ради нее оставил свою работу!
– Конечно, делай, как будет лучше.
Извинившись, он исчез в водовороте толпы.
Многие участники вечеринки напротив были рады покрасоваться перед журналистами, чтобы увидеть свои фотографии в утренних газетах. Другие уже удалились в соседнюю комнату, где был накрыт стол и тихо играла музыка.
Решив подождать Руди, Шарлотта взяла еще бокал шампанского и, прислонившись к стене, смотрела на бегавших по комнате фоторепортеров. И время от времени дежурно улыбалась тем из них, кто подскакивал к ней, чтобы сделать снимок. Внезапно у нее возникло чувство, что за ней кто-то наблюдает.
Стоявший в дальнем углу комнаты Саймон Фаррингтон думал о том, что ему еще никогда не доводилось видеть столь привлекательной женщины. Не удивительно, что Руди от нее без ума.
К нему подошел хозяин дома Энтони, чтобы поздороваться.
– Рад тебя видеть! Я думал, ты еще в Нью-Йорке.
– Как раз вернулся.
– Что ж, прекрасно! Угощайся шампанским! А если тебе небезразлична та девушка, на которую ты смотришь, то я могу представить тебя ей. Это Шарлотта Кристи. У нее непростой характер, но, согласись, она удивительно красива. К сожалению, с ней кто-то пришел.
– Думаю, в таком случае мне лучше остаться в тени, – шутливым тоном ответил Саймон. – Ты же не хочешь дуэли на своей великолепной вечеринке – Да, Шарлотта определенно из тех женщин, из-за которых вечно дерутся мужчины, – заметил Энтони.
И он был недалек от истины. Эти губы и прекрасные глаза, высокие скулы и гладкая кожа… такие красотки делают мужчин рабами, как на физическом, так и на духовном уровне.
И хотя его уже начинало к ней тянуть, у него не было намерения вступить в ряды ее поклонников.
Когда Люси, обеспокоенная поведением мужа и подозревающая его в измене, попросила Саймона о помощи, он решил, что найдет разлучницу, если таковая имеется, и откупится от нее. Обнаружить, что любовницей Руди является праправнучка Марии, было крайне неприятно.
Но постепенно разрозненные детали мозаики сложились в целую картину: наверняка в тот день, когда он находился в комнате больного деда, Руди подслушивал под дверью, после чего вознамерился отыскать след Марии и ее дочери.
Он действительно не терял времени даром – заполучил в любовницы удивительно красивую женщину.
Бедная Люси!
Как бы там ни было, Саймон положит конец этому роману.
Репортеры ушли, но ощущение, что кто-то за ней следит, не оставляло девушку. Интересно, кто бы это мог быть? Оглядевшись, она увидела мужчину, стоявшего в глубокой тени в одном из углов огромной комнаты. Он внимательно смотрел на нее.
Взгляды их встретились Неожиданно ей захотелось побыстрее сбежать из этого дома, ни с кем не попрощавшись.
– Прости, что я так долго, – раздался за ее спиной голос откуда ни возьмись появившегося Руди.
Он сразу заметил ее смущение.
– Что с тобой? Ты чем-то расстроена? Может, нам лучше уйти?
– Расстроена… Нет, не расстроена. Просто какой-то мужчина пристально на меня смотрел…
– Ничего удивительного! – рассмеялся Руди. – На тебя да не глазеть!
– Нет, не то. Он стоял вон там, в углу, и неотрывно смотрел на меня. Не восхищенно, нет, а как будто… я ему что-то должна. Он уже ушел, слава богу!
– Тогда и волноваться не о чем!
Но перед мысленным взором Шарлотты все еще стоял этот странный мужчина. Наверное, его взгляд будет сниться ей по ночам…
– Знаешь, – оживленно произнесла она, стараясь заглушить страх, возникший в ее душе, – а не пойти ли нам ко мне на ужин?
– Отличная идея! – обрадовался Руди.
Какая разница, в какой квартире остаться вдвоем с Шарлоттой! Главное, что он обойдет Саймона и тот уже ничего не сможет поделать!
 
ГЛАВА ВТОРАЯ
– Уже уходите? Так рано? – удивленно спросил Энтони, когда они подошли к нему попрощаться.
– Кажется, у Шарлотты разыгралась мигрень, – ответил Руди, с преувеличенной заботливостью покосившись на нее.
– Да? – еще больше удивился Энтони. – А я и не знал, что ты страдаешь мигренями. Ужасная вещь! И часто они бывают?
У Шарлотты никогда не было мигреней, поэтому она не знала, что сказать.
– Нет, иногда.
– Ну и хорошо! Я всегда говорил…
– Прошу прощения, нам надо идти, – невежливо оборвал его Руди. – Ей надо побыстрее лечь, чтобы прошла боль.
– Безусловно, – иронично пробормотал Энтони.
Одевались они молча. Когда они уже сидели в машине, Шарлотта недовольно спросила:
– А зачем ты соврал Энтони, что у меня мигрень?
– Надо же было что-нибудь сказать, – неуверенно проговорил Руди.
– Но Энтони отнюдь не глупец. Он прекрасно понял, что мы ему солгали.
– И тебя так волнует, что он о нас подумает?
Шарлотта прикусила язык. Ладно, этот вечер и так выдался не особенно приятным. Не хватало еще и ссоры!
– Ты прав: не волнует, – пришлось ответить ей.
Однако теперь врала она. И они оба это знали.
Вечер был окончательно испорчен. Между ними возникло напряжение. Шарлотта не знала, что еще сказать, а Руди угрюмо вел машину.
Настроение его улучшилось только тогда, когда они доехали до ее дома. Сойо сразу же открыла им дверь: наверняка стояла у окна, поджидая их.
Так, так! – расстроился Руди. Значит, они с Шарлоттой будут не одни. Вот это номер! Впрочем, все же стоило надеяться на лучшее. Мужчина он или нет! Ему вполне по силам настроить девушку на нужный лад. А там, глядишь, они отправят третью лишнюю погулять немного!
Заметив его недовольное лицо при виде Сойо, Шарлотта выругала себя за это безумное приглашение.
Теперь одна надежда на помощь подруги.
– Привет! Познакомься, это Руди, – произнесла она как можно более равнодушно. – Он с нами поужинает.
Сойо неожиданно испугалась.
– Эй, послушайте! Вы ведь не заставите меня готовить?
– Нет, успокойся! Продолжай заниматься своими делами, я все сделаю сама.
Далее пошел разговор о еде и разнообразных блюдах быстрого приготовления, которые девушки умели делать. Настроение стоявшего чуть в стороне от них Руди ухудшалось с каждой секундой. Похоже, они собираются устроить ужин втроем! И значит, все его далеко идущие планы летят в тартарары!
Девушки на скорую руку приготовили паэлью, и все сели за стол. Шампанское Шарлотта пить отказалась.
– Нет, увольте, только фруктовый сок. Я и так уже пьяная, – объяснила она.
– А я бы не прочь, – отозвался Руди.
И чем больше он пил и чем оживленней болтали подружки, тем мрачнее становилось выражение его лица.
Сойо решила не обсуждать ситуацию, чтобы не создавать лишних проблем.