Строительный

– А, вот вы где… – сказал он. – Колька, ты, что ли, опять хулиганишь? Опять про ласточек про своих? И не стыдно, а?
Строительный со звоном и лязгом соскочил с козел.
– Так нечестно! – обиженно заорал он.
– А так честно? – возразил сторож. – Шкодишь-то ты, а отвечать-то мне. Эгоист ты, Колька. Только о себе и думаешь.
Строительный, не желая больше разговаривать, в два длинных шага очутился у стены. Мгновение – и он уже шел по ней вверх на четвереньках, всей спиной демонстрируя оскорбленное достоинство. На глазах присутствующих он добрался до потолка и заполз в широкую вытяжную трубу. Затем оттуда выскочила его голова на штыре и, сердито буркнув: «Все равно нечестно!», – втянулась обратно.
– Вот непутевый, – вздохнул сторож.
Субподрядчик, бесшумно ступая, приблизился к проему в потолке и запрокинул голову,
– Петрович! – зашептал он, мерцая золотом зубов и опасливо косясь на трубу. – Скинь веревку!
– Так вон же лестница, – сказал сторож.
* * *
И члены комиссии, солидные люди, толкаясь, как школьники, отпущенные на перемену, устремились к ступенькам. И на этот раз лестница не оборвалась, не завела в тупик – честно выпустила на первом этаже, родимая.
Давненько не слыхала замороженная стройка такого шума. Сторожа измяли в объятиях. Заказчик растроганно тряс ему одну руку, проектировщик другую, генподрядчик, всхлипывая, облапил сзади, субподрядчик – спереди.
– Петрович!.. – разносилось окрест. – Дорогой ты мой старик!.. Век я тебя помнить буду!.. Вы же спасли нас, понимаете, спасли!.. Я тебе премию выпишу, Петрович!..
Потом заказчик выпустил сторожа и принялся встревоженно хватать всех за рукава и плечи.
– Постойте, постойте!.. – бормотал он. – А что же делать с этим… со строительным? Надо же сообщить!.. Изловить!
Возгласы смолкли.
– Ну да! – сказал сторож, освобождаясь от объятий. – Изловишь его! Он теперь где-нибудь в стене сидит. Обидчивый…
Члены комиссии отодвинулись и долго, странно на него смотрели.
– Так ты, значит… знал про него? – спросил субподрядчик.
– А то как же, – согласился Петрович. – Три года, чай, охраняю.
– Знал и молчал?
– Да что ж я, враг себе, про такое говорить? – удивился сторож. – Вы меня тут же на лечение бы и отправили. Да он и не мешает, Колька-то. Даже польза от него: посторонние на стройку не заходят…
В неловком молчании они подошли к вагонке, возле которой приткнулась серая «Волга».
– Слушай, Петрович, – спросил субподрядчик, – а почему ты его Колькой зовешь?
Старик опешил. Кажется, он над этим никогда не задумывался.
– Надо же как-то называть, – сказал он наконец. – И потом внук у меня – Колька. В точности такой же обормот: из бороды глаза торчат да нос…
– Что-то я никак не соображу, – раздраженно перебил его проектировщик, который с момента избавления не проронил еще ни слова. Почему он нас отпустил? Загадку-то мы не отгадали.
– Так Петрович же отгадку сказал, – напомнил из кабины субподрядчик. – Ласточка.
– Ласточка? – ошарашенно переспросил проектировщик. – Почему ласточка?
– Уважает, – пояснил сторож. – Вон их сколько тут развелось!
Все оглянулись на серый массив стройки. Действительно, под бетонными козырьками там и сям темнели глиняные круглые гнезда.
– Ну это же некорректная загадка! – взревел проектировщик. – Ее можно всю жизнь отгадывать и не отгадать!.. Да он что, издевался над нами?!
Разбушевавшегося проектировщика попытались затолкать в машину, но он отбился.
– Нет уж, позвольте! – Он подскочил к Петровичу. – А вам он ее тоже загадывал?
– А то как же, – ухмыльнулся старик. – Летит – свистит. Я спрашиваю: «Ласточка, что ли?» Он говорит: «Ласточка…»
Проектировщик пришибленно посмотрел на сторожа и молча полез в кабину.
* * *
– Но Петрович-то, а? – сказал субподрядчик, выводя «Волгу» на широкую асфальтовую магистраль. – Ох, стари-ик! От кого, от кого, но от него я такого не ожидал…
– Да, непростой старичок, непростой, – деревянно поддакнул с заднего сиденья проектировщик.
– Кто-то собирался снять людей с микрорайона, – напомнил заказчик. И сдать стройку за месяц.
Генподрядчик закряхтел:
– Легко сказать… Что ж вы думаете, это так просто? Микрорайон – это сейчас сплошь объекты номер один… И потом: ну что вы в самом деле! Ну, строительный, ну и что? Это же бесплатный сторож… О-ох!.. – выдохнул он вдруг, наклоняясь вперед и закладывая руку за левый борт пиджака.
– Что? Сердце? – испуганно спросил субподрядчик, поспешно тормозя.
Генподрядчик молчал, упершись головой в ветровое стекло.
– Нет, не сердце, – сдавленно ответил он. – Просто вспомнил: у меня же завтра еще одна комиссия…
– На какой объект?
– Библиотека…
– Ох ты… – сказал субподрядчик, глядя на него с жалостью.
– Тоже замороженная стройка? – поинтересовался проектировщик.
– Семь лет как замороженная. – Субподрядчик сокрушенно качал головой. – Я вот думаю: если здесь за три года такое завелось, то там-то что же, а?
1981