Восьмой цвет радуги

– Ребята, вы что, его же спасать надо!
Никто не ответил. Даже если Рик и остался чудом в живых, доставать его не стоило. На концах передних лап скорпионов размещаются органы размножения, мгновенно впрыскивающие в любую живую ткань кишащую личинками семенную жидкость. Человек, которого коснулся скорпион, обречен на медленную и мучительную смерть…
– А кто был тот… на спине скорпиона… – потише спросил Денис. – Или мне показалось?
– Это погонщик. Человек, который находится в телепатическом контакте с… тварью. Он управляет всеми ее движениями, – ответила Инга. – Очень сильный экстрасенс может… может перебить его мысли… и перехватить управление. А я растерялась… даже не попробовала…
Инга всхлипнула и побрела в сторону. За ней пошел Полак. Родэк с невольной завистью подумал, что брату законы Крепости разрешают быть сейчас рядом с сестрой, утешать ее. Он такого права не имел…
– Мы что, даже не достанем его? – жалобно спросил Денис. Родэк вздохнул и повернулся к нему. Нет, не в горах, наверное, живет Летучий Народ, раз неглупый парень задает такие вопросы…
– Понимаешь…
Денис вскрикнул, глядя поверх Родэка.
Родэк быстро взглянул через плечо. За ним, на уровне его головы, покачивалась скорпионья лапа.
Родэк осторожно отступил на шаг. Лапа раскачивалась в воздухе. Еще шаг…
Лапа рванулась вверх и стала падать на Родэка. Но коснуться его не успела. В воздухе полыхнуло – ослепительно, жарко. Лапа переломилась пополам и плетью откинулась назад. Скорпион не шевелился. Родэка запоздало охватил ужас. Он вытянул из ножен меч, ударил еще раз, другой. Но последний проблеск жизни уже покинул чудовище.
– Спасибо, – отходя к Денису, сказал Родэк.
– За что? – Денис ошеломленно переводил взгляд со скорпиона на Родэка и обратно.
– Как за что? Ты же выстрелил, и…
– Из чего выстрелил? Я забыл бластер в том доме…
Из темноты медленно проступали светящиеся пятна. Десяток стражников с факелами в руках молча оттеснили ребят от чудовища. Стали обливать его маслянистой, едко пахнущей жидкостью из металлических канистр. Родэк подозрительно уставился на своих соратников, словно ожидал увидеть у них оружие Летучего Народа. Но стражники явно не имели ничего, кроме мечей.
– Что-то мне сегодня слишком часто везет… – задумчиво произнес Родэк. – Пошли, Дени…
– А Полак, Инга…
– Ничего с ними не случится.
За их спинами вспыхнул погребальный костер – общий для скорпиона, его чудовищного наездника, и курсанта Рика.
– Ты давно его знал? – оглядываясь, спросил Денис.
– Мы воспитывались вместе. Нас было двенадцать в группе. Теперь пять.
– Понимаю…
– Да что ты понимаешь? – прорвало Родэка. – Это наша война, это мы гибнем. А Летучий Народ – он сверху. Торгаши!
В кармане Дениса прерывисто запищало. С явным облегчением тот вытащил плоскую коробочку, надавил на ней что-то. Произнес:
– Денис Зинченко, штурман…
– Денис! – истерически выкрикнула коробочка. – Это Хосе, пилот с четвертого… Денис, эти звери напали на нас…
Денис недоуменно взглянул в сторону костра. А Родэк вдруг понял, кого называет зверями незнакомый ему Хосе, и почувствовал глухую, безнадежную тоску.
– Они напали на все машины сразу, но я уложил нескольких стражников и убежал! Денис, надо бежать отсюда! Почему ты молчишь? Денис!
Родэк Тор, курсант Стражи, и Денис Зинченко, штурман «ТК-1», молча смотрели друг на друга.