Молодильные яблоки

– Э-э-э… – поделился он своими конкретными соображениями.
– А теперь что не так? – вкрадчиво поинтересовался я. – Что у вас имеется в наличии: комары, тараканы или на самом деле кто-то умер?
– Только комары! – воскликнул испуганный консьерж. – Если кто и умирал, так это они, вампиры писклявые! Вот ключ, номер восемнадцатый, на втором этаже. Держите, юная барышня!
Анюта взяла протянутый брелок.
– Нам номера по соседству, – сказали мы с Мартином.
– К сожалению, они уже заняты!
– Давай такие, чтобы были рядом! – потребовал я. – Три штуки.
– Прошу прощения! – Консьерж пробежал глазами по записям о пустующих номерах. – Извините, но даже двух пустующих по соседству номеров нет.
Забавно. Они что, приезжих через один номер селят, в шашечном порядке?
– Давай те, какие есть! – потребовал я. – И не забудь постучать в двери в семь утра!
Монета упала на стол.
– Момент, сейчас запишу! – засуетился консьерж, открывая тонкую тетрадь. – Номера восемнадцать, тридцать семь и пятьдесят три – разбудить в семь утра!
И правда, в шашечном порядке – через этаж!
Захапав ключи с толстыми деревянными брелоками в виде груш, на которых были выточены двузначные номера, Мартин тоже бросил консьержу одну монетку. Не успел я сказать другу, что работа этого жулика столько не стоит, как услышал:
– Как, и вы оттуда?!
– Откуда? – В моем голосе зазвучала угроза. В следующий миг я понял, что Мартин не теряет времени даром и проводит собственное расследование: он бросил монетку, обнаруженную в библиотеке, и консьерж внимательно рассматривал именно ее.
– Издалека! – уточнил консьерж. Лучше бы не уточнял – один хрен, ничего нового не сказал. – У нас редко бывают гости из ваших краев.
– Насколько редко?
– До вас всего один клиент расплатился похожей монетой.
– Этого не может быть! – воскликнул я. Мой голос был просто пропитан недоверием. – Нам подарили монетку в далеком царстве, люди оттуда не путешествуют, ведь лучше тех мест нет в природе!
– Клянусь зарплатой своего врага, это правда! – обиделся консьерж. – Он расплатился похожими монетами и еще две дал на чай. Мелкие такие, с муравьями с двух сторон.
– Покажи! – хором потребовали мы. Консьерж шарахнулся от нашего грозного рыка. Мартин схватился за рукоять меча.
– Я их отдал! – истерично воскликнул консьерж, испугавшись, что Мартин выхватит оружие. – Их к оплате не принимают!
– А зачем взял? – напирал я.
Консьержи не принимают деньги, от которых нет толку. Исключений не бывает, иначе им придется платить из собственного кармана.
– Обменял на местные монеты! – затараторил испуганный консьерж. – У нумизматов выгодный курс. Монеты редкие, качественные, их с руками оторвут! Вот у вас, например, сколько таких монеток?
– Нам хватает! – отрезал Мартин.
– Давайте я их обменяю?
– Ты лучше скажи, в каком номере остановился этот человек! – потребовал я и, нагнувшись, прорычал ему прямо в лицо: – Если это наш друг из того царства, а ты мешаешь нам встретиться… – эффектная трех-секундная пауза, – …то я тебе не завидую!
– Он уехал вчера вечером, – забормотал удрученный консьерж, – сказал, что время не ждет, а у него впереди много дел.
– Он не сказал, куда уехал?
– А зачем ему об этом говорить? – Консьерж пожал плечами. – Назовите имя вашего друга, и я скажу, он это или нет.
Я назвал первое пришедшее на ум имя:
– Николаус Ак Сенов! – Пока читал книги, я запомнил, как звали автора изрезанной энциклопедии.
– К сожалению, тот человек не был вашим другом, его звали иначе, – развел руками консьерж. И больше из него ничего не удалось вытянуть. Одно я выяснил точно: ничего лишнего консьерж не знает, ему и без этого хорошо живется.
Мы поднялись на второй этаж, остановились напротив семнадцатого номера и требовательно постучали. Пришлось тарабанить минут пять, пока мы дождались ответа.
– Ну, кто еще там?! Два часа ночи, и здесь выспаться не дают! – отозвался недовольный голос. Кто-то босиком прошлепал к двери и отворил ее. Больше он ничего не успел сказать.
– Хотите получить золотой? – деловито предложил я, показывая монетку из личных запасов: Мартин отказался выдать из своих.
Несмотря на сонливость и поговорку «утро вечера мудренее», незнакомец оказался сообразительным даже среди ночи.
– Два хочу! – потребовал он. – И катитесь, куда пожелаете, я возражать не буду!
– Получите четыре, если за десять минут переберетесь в этот номер, – я показал ему ключ от номера на пятом этаже, – а также уговорите соседей из девятнадцатого номера перейти вот сюда!
Второй ключ появился перед его носом. Сонливость как рукой сняло.
– Не вижу самого главного, – в последний раз зевнул незнакомец.
– Конкретнее?
– Четырех монет! – уточнил он. – А отдашь мне полный кошелек – гостиница целиком окажется в твоем распоряжении буквально за полчаса.
– Нет, спасибо! – Такое чувство, что я ненароком натолкнулся на какого-то маньяка. А говорили, что здесь с преступностью все в норме. – Мне хватит и двух номеров.
– Как знаешь… – хмыкнул он. – Давай сюда монеты!
– Призы заранее не выдаются! – Я достал четыре золотых. – Как только номера освободятся, монеты будут твоими.
– Без проблем! – оптимистично отозвался незнакомец. – Десять минут, говоришь?
Он исчез в номере и с полминуты шебуршался в темноте. А в коридор выскочил уже полностью одетым, подскочил к девятнадцатому номеру и требовательно застучал. В ответ прозвучало относительно вежливое пожелание стучавшему отправиться в дальнее пешее путешествие. Незнакомец, подогревая свой азарт видом золотых, ответил:
– Я там уже был, послали сюда!
– Сходи еще раз, – посоветовали из номера. – Уточни насчет нового адреса!
Незнакомец подошел к нам и, показав на монеты, поднял вверх указательный палец. Я отдал ему монету, он подскочил к номеру и вроде как задумчиво пробормотал:
– Странно, а они сказали, что именно в девятнадцатый номер необходимо доставить один золотой, мол, человек давно ждет этих денег… похоже, они на самом деле ошиблись!
– Стоять! – гаркнули из номера. – А вот тут проверить надо!
– Ничего мне не надо! – отозвался хитрый постоялец. – Они сказали, если по указанному адресу монету не заберут, я могу оставить ее себе.
Дверь отворилась, и выскочивший человек со стоявшими дыбом волосами уставился на нас.
– Где она? Давай сюда!
– Монета здесь! – Издалека показал ее незнакомец, заводя руку за спину и не давая отобрать сверкающую наличность. – Теперь докажи, что ты тот самый лоботряс, которому положено передать монету.
– Ты же сам сказал, что тебя сюда послали!
– Ошиблись гостиницей!
– Не верю! – прорычал человек – Мне как раз должны принести деньги! Давай их сюда, нечего волынку тянуть!
– Не дам!
– Почему?
– Потому что ты не сказал пароль.
– Какой еще пароль?!
– «Где ключ от пятьдесят третьего номера?»
– А, так я и спрашиваю: где ключ от пятьдесят третьего номера? – сориентировался человек. Определенно, вид дармовых денег кому угодно повысит уровень интеллекта и сообразительности.
– Вот он! – Незнакомец показал ключ и потряс им перед носом человека. – Надеюсь, ты не забыл, что если просидишь в этом номере до двух часов дня, то тебе принесут еще девять монет?
– Конечно, не забыл! – возмущенно ответил человек. – Не видишь – собираюсь уже?
– Не вижу! – честно признался незнакомец, разглядывая человека.
Тот закрыл дверь и выскочил полностью одетым еще быстрее незнакомца. А последний отсчитывал секунды, равномерно постукивая носком сапога по голому полу. На двадцать седьмой секунде человек выскочил, готовый ринуться хоть в пятьдесят третий номер, хоть на покорение Эвереста. Незнакомец критически осмотрел его с ног до головы: торопливость и правильность одевания далеко не всегда означали одно и то же. Этот случай исключением не оказался.