Семь дней Мартина

– Ты чего долбишься, матершинница?
Кукла развернулась. Ученый стоял у входа и с нескрываемым весельем смотрел на гостью.
– Я к тебе, вредоносный пришелец!
– Какой-какой?
– Не придирайся к словам!
– Разве ты не видела, что дверь закрыта? – спросил Ор Лисс, – Меня не было на месте, я только что пришел. А теперь хватит протирать пыль – для этого у нас есть пылесос, – рассказывай, в честь чего ты такая боевая?
Кукла отряхнулась и вскарабкалась по высоким ножкам на кресло. Села, закинула ногу на ногу и сказала:
– Вы что-то от меня скрываете, правда?!
Пришелец удивленно приподнял брови.
– Не делайте вид, что вы ничего не знаете! – воскликнула Юлька, направив на него указательный палец. Ор Лисс прошел по кабинету к столу и сел в личное кресло. – Я отлично знаю, что с вашим уровнем интеллекта это невозможно!
Ор Лисс сделал свои выводы.
– Ты хочешь что-то узнать? – поинтересовался он. – Что именно? Я знаю много наук.
– Не втирайте мне очки! – пригрозила Юлька. Фразу насчет очковтирательства она успела перенять у пришельцев, и теперь считала, что в разговорах с учеными подобный укор звучит идеально.
– У тебя нет очков.
– Вы отлично знаете, что я спрашиваю об Иване! И для вас не является секретом то, что он начал молодеть! Я сама проверила, он стал ниже на полсантиметра!
– Откуда такая точность? – удивился пришелец. – Нам ничего об этом не сообщали. Ты пока объясняй, откуда такие выводы, а я попутно бумаги изучу: у меня времени намного меньше, чем дел.
Он открыл принесенную папку и принялся читать документы, краем уха слушая речи куклы.
– Вы должны это знать, вы изучали яблоки несколько столетий! – возмущенно воскликнула Юлька. – Какие у них побочные эффекты?
– За исключением превращения в злобных мертвецов – никаких, – Ор Лисс зачеркнул лист с записями и выбросил его в мусорное ведро.
– Да ну?!
Из ведра полыхнуло жаром, и листок превратился в крохотную кучку черного пепла.
– А зачем зачеркивали? – на минуту отошла от основной темы кукла.
– Прости? – растерялся сбитый с мысли ученый. – Это ты о чем?
– Зачем лист зачеркнули перед сжиганием?
– Привычка. Давай дальше. Какие еще побочные эффекты должны существовать при заражении?
– О-мо-ло-же-ние! – по слогам произнесла кукла. – Либо вы легкомысленно упустили из виду, что царевич не только превратится в мертвеца со склонностью к погрызу черепов, но и значительно помолодеет, либо что-то от нас скрываете! Моих мозгов хватило, чтобы понять: вы не договариваете! Вопрос: на сколько помолодеет Иван до того, как превратится в мертвеца, и стоит ли тянуть до последнего момента?
– Минутку, Юлька! – попросил ученый. Он прочитал еще с десяток листков, шесть из них смахнул в ведро-уничтожитель, четыре листка сложил в новую папку, и убрал ее в стол. Закрыл ящик на ключ и сложил руки на столе.
– Значит, ты утверждаешь, что Иван молодеет, и что мы либо не знаем, либо засекретили эти данные по известным только нам причинам. Правильно?
– Именно так.
– А вот и нет: мы с самого начала говорили о том, что яблоки молодильные, – возразил Ор Лисс. – Вы видели, как помолодел Правич. Эффект омоложения после мутации бактерий не пропал. И омоложение – это не побочный эффект, а основной. Вот превращение в кусающиеся трупы – уже побочный. И не сбивай меня с толку своими ошибочными измышлениями.
Кукла уперла руки по бокам, состроила мрачно-задумчивую физиономию и подалась вперед, чтобы сказать пару суровых слов, но не удержалась и упала со стула.
Ор Лисс подождал, пока она вернется на стул. На его лице не дрогнул ни один мускул, когда Юлька обратила на него горящий взор.
– Что случится с Иваном быстрее? – кукла не решилась повторить номер с выразительным молчанием, и поставила вопрос ребром без предварительного сверления взглядом пришельца. – Гибель от яда бактерий или смерть от чрезмерного омоложения? Не скрывайте от меня правду: придет время, и я увижу ее своими глазами!
– Я почему-то уверен, что царевич погибнет от язвы, вызываемой опасной бактерией Юлькуклус Болтулитос.
– В глаз дам!
– Не дотянешься. Короче, завтра с утра мы проверим Ивана и Анюту еще раз и на основании полученных данных высчитаем график их омоложения, – решил ученый. – Но бактерий в их крови мало, и на данный момент омоложение проходит крайне медленно. Только не говори об этом Ивану, не стоит его нагружать лишними проблемами!
– Странные вы, пришельцы, – кукла соскочила со стула. – У царевича хватило ума заподозрить неладное – оно, как-никак, происходит именно с ним, а не с неизвестным дядей. И кто, спрашивается, помешает ему самостоятельно догадаться о причинах происходящих перемен? Он уже ходит сам не свой. А что произойдет, когда он еще немного помолодеет и уменьшится в росте?
– Отметит прошлогодний день рождения.
– Не время иронизировать! – прорычала Юлька. – У человека горе!
– Я в курсе, между прочим.
– Он еще огрызается! – буркнула кукла, сжимая кулаки и пристально глядя пришельцу в глаза. – А теперь вопрос, от ответа на который зависит состояние здоровья одного ученого на ближайшее время. Когда начнется омоложение у Анюты?
Ор Лисс развел руками: странные вопросы, как будто и так непонятно.
– Оно уже началось, – сказал он, – сразу же после заражения. Но, повторяю еще раз: бактерий мало, срок омоложения увеличен в разы. И пока я не знаю, что с ними случится раньше: смерть от омоложения или гибель под воздействием яда. Или вообще ничего не случится, потому что мы ждем Мартина с хорошими новостями относительно поисков живой и мертвой воды.
– Чего-чего? – переспросила Юлька, – Ну-ка, поподробнее об этом. Что за вода и для чего она нужна?
Ученый молча выдвинул ящик стола, перелистал кипу страничек и положил перед Юлькой стенограмму разговора с магом Григорием: в каждом кабинете работали самописцы, записывающие на бумагу все, что издавало хоть какие-нибудь звуки. Из-за этого записанная речь ученых часто сопровождалась странными буквенными комбинациями вроде «бабах», «грмрмрмрмг», «бум», «вжжжжж» и прочими словесными аналогами разных источников звука, но зато незамеченной не оставалась ни одна буква, и ученые могли не беспокоиться, что высказанная ими в ходе случайной беседы гениальная идея забудется или останется невостребованной.
– Читать умеешь?
– Смотря, на каком языке написано.
– Поскольку ты успела прочитать строчку перед тем, как ответить, – заметил Ор Лисс, – то я делаю вывод, что текст не выглядит для тебя абракадаброй. Читай, там все написано.
Три минуты ученый занимался своими делами, и отвлекся от разбора новых материалов после того, как Юлька отложила бумаги в сторону и задала главный из интересующих ее вопросов:
– Значит, живая вода остановит омоложение?
Пришелец вздохнул.
– Честно говоря, я не знаю, – признался он. – Нам надо дождаться Мартина, чтобы выяснить истину опытным путем.
– Между прочим, вы могли бы и сами отправиться за живой водой! – укорила пришельца кукла. – Что вам мешает облететь планету на ваших быстрых кораблях?
– Отсутствие топлива. Мы прилично налетали в этом году, а корабль от Академии Наук с грузом топлива и прочими необходимыми вещами прибудет не раньше января. Но ты не волнуйся: Мартину уже помогают. Стражники короля Агата исследуют предполагаемые места. Яга отдала Мартину ступу, и он постоянно на связи с Григорием, так что поиски воды отлично организованы и без нашего участия. У них все получится.
– А между тем, ваши знания о планете намного объемнее знаний Мартина. Вы могли бы отыскать воду куда быстрее.
– Это нереально, – заметил Ор Лисс. Он указал пальцем на потолок. – Загляни в библиотеку на следующем этаже, и ты увидишь тысячи томов о вашем мире. Но даже это – поверхностные знания и жалкие крохи информации, которую нам еще изучать и изучать. Могу тебя заверить: знай мы о существовании живой и мертвой воды, мы давно прибрали бы ее к рукам… в смысле, изучили бы вдоль и поперек, но пока что она является для нас досужим вымыслом.