Семь дней Мартина

– А хотя бы и сбежим! – отпарировал Мартин. – И что с того?
– А то, что вам некуда больше бежать! Это финальный бой, и я знаю, кому достанется флаг победителя!
– Кому?
– Мне!
– Я так и думал, – кивнул Мартин. – Сам себе устраивает судилище, сам себя и награждает за хорошую работу. Мерзавец ты.
Палач задохнулся от ярости, и Мартин выстрелил в бархан, прямо в то место, откуда на свет выбиралось науськанное Палачом на людей неведомое существо. Стрела со свистом завертелась вокруг своей оси и с легкостью вошла в бархан, выбросив назад длинную струю песка. Таинственный «выползатель» замер и перестал подавать признаки жизни.
– Один-ноль в твою пользу, – похвалил Палач. – Но у тебя осталась последняя стрела, умник! Убей себя, пока не поздно!
– Не дождешься! – сквозь зубы процедил Мартин.
Раздался пронзительный рев сирен, и зашевелились абсолютно все барханы.
– Давайте, людишки, покажите свое умение прятаться! Хибар много, глядишь, кто-то спасет свою никчемную душу в этот раз, чтобы пережить новое, куда более кошмарное нападение настоящих монстров! Теперь вы поняли, ничтожества, что от судьбы не убежать? Вы обречены, и я заставлю вас тысячу раз пожалеть о том, что вы не принесли себя в жертву добровольно! Вы не захотели сделать это самостоятельно, и теперь пойдете на это против воли. Умрите, ничтожества, в этой пустыне вам самое место!
Палач замолчал, сирены стихли, и раздавшееся тихое скрежетание зубов показалось убийственно зловещим.
– Он над нами издевается, что ли? – пробормотал Мартин. – Заранее говорит о второй волне нападающих?
– Чувствую, нам и первой много будет! – заметил волк и зарычал, оскалившись.
Мартин поднял голову. Крестьяне быстро похватали палки, доски и все остальное, что попалось под руку и приготовились к отражению атаки: из песка высунулись широкие и плоские морды трехметровых ящеров.
– Не подходите ко мне, языкастые длиннохвосты! – прокричал крестьянин. – Если вы меня укусите, я из вас котлету сделаю!
– Если они начнут кусаться, – назидательно сказал Палач, – то котлета получится из тебя.
Ящеры сверкали голодными глазами, высовывали дрожащие языки и, ловко переступая короткими лапами, спускались с барханов. Песок тонким слоем струился позади, засыпая следы.
Крестьяне трезво оценили свои шансы на победу и поняли, что ящеры одержат верх со значительным преимуществом.
– Бежим! – прокричал один из них. Тот, что когда-то вылетел с рогатиной.
– Было бы куда, – ответил Мартин вполголоса, – сбежал бы, не раздумывая.
Толпа ринулась в единственный домик с дверями и окном и прижалась к дверям изнутри, но кричавший крестьянин остался на месте. Он сжимал обрубки рогатины побелевшими от напряжения пальцами, нервно повторяя впечатляющие эпитеты насчет мрачного будущего Нагати и с тоской думая о том, почему сегодня такой неудачный день?
– Григорий, – обратился Мартин к магу, доставая зеркальце. – Вы же говорили, что здесь нет воды, откуда взялись ящеры? И еще. Вы бы сделали зеркальце раза в два меньше и добавили к нему ремешок, чтобы можно было носить зеркалаську на руке, а не вытаскивать ее каждые пять минут из кармана.
– Завтра же сделаю! – отозвался маг. – Кстати, появилась мысль: а вдруг ящеры – это маленькие модели вроде Нагати? Скажем, прыгаешь к ним в пасть и оказываешься на крошечных островах где-нибудь в Океании.
– Угу, а дальше?
– Попадаешь в лапы крокодильчикам, которые откусывают от тебя по кусочку и отправляют в разорванном виде еще дальше. В итоге, твой организм равномерно разносится по планете, и вспоминая тебя, кто-то уважительно скажет, что на свете не осталось мест, где бы ты ни был, и что везде, куда ни взгляни.
– Предпочитаю существовать в одном месте и целом виде, – ответил Мартин. – Извините, Григорий, я временно отвлекусь!
– Только не убирай зеркальце. Дай посмотреть, что у вас творится! Надоело уже разглядывать твой карман изнутри.
Мартин прислонил зеркальце к стене дома и крикнул крестьянину:
– Послушай, приятель, ты разве не видел, что на ковре остались острые мечи? Почему ты не забрал их с собой вместо рогатины?
– Не успел добежать! – отозвался тот. – Нагати проворен, он не пустил меня к оружию. А ты примешь бой, или мне одному биться с этими ползучими гадами?
– Буду биться до последнего. Григорий, сколько до прилета ковров?
– Часов шесть, не меньше. Но я придумал, как тебе помочь, – отозвался маг. – Жди, помощь будет минут через пятнадцать.
Мартин кивнул, решив, что Григорий решился отправить стражников экспресс-методом, с максимально возможной для полетов скоростью. Надеясь, что стражники переживут полет с умопомрачительным ускорением, а не размажутся по небу тонким слоем, Мартин спросил:
– Ну, что, друзья по несчастью, вы готовы набить морды ползучим врагам?
– Я избежал бы мордобоя, если честно, – признался волк, – я могу перенести вас на километр-другой, но это не поможет, и всех не спасет. Ящеры в любом случае догонят нас, и мне, уставшему, с ними уже не сразиться. Короче говоря, мы принимаем бой!
– Мы принимаем бой! – подхватил клич Мартин.
– Мы принима… – повторил крестьянин, – момент. А зачем нам битая посуда?
– Тьфу ты.
Ящеры надвигались. Мартин заметил, что большая часть из них ходит без хвостов, и вскоре увидел, почему так происходит. К хвостатому ящеру пристроился бесхвостый собрат. Он шагал впритык к хвосту и смотрел на него плотоядным взглядом.
– Ну, что, начинаем битву? – предложил Мартин, перехватывая меч поудобнее. – Главное, не останавливаться и ранить как можно больше врагов.
– Вперед! – волк взлетел и стрелой метнулся к стае ящеров. Те не успели ни прыгнуть на него, ни увернуться, как он прошелся по их спинам острыми когтями. Раненные ящеры взвыли от боли, закувыркались на месте, и ни на что не похожие пронзительные звуки разбили тишину. Кровь хлестала из глубоких ран, и на раненных ящеров набросилась толпа голодных сородичей. Хвостатый ящер рванулся в общую свалку, и челюсть собрата, вознамерившегося оторвать и съесть его хвост, щелкнула впустую.
Мартин и крестьянин одновременно ахнули.
– Похоже, здесь плохо не только с водой, но и с едой, – пробормотал Мартин. Атака волка заставила ящеров частично отвлечься от нападения, и пришла его пора внести в стаю врага еще большую сумятицу.
– Стой у дома и никого не пропускай! – приказал Мартин крестьянину и с криком бросился в атаку.
– Так точно! – воскликнул крестьянин. – Никого!
Мартин побежал к устремившимся ему навстречу ящерам и, высоко подпрыгнув и кувыркнувшись через голову, приземлился на их спинах.
– Кто вам позволил нападать?! – кричал он, размахивая мечом. – Пресмыкаться, твари, вы должны пресмыкаться!
Голодные ящеры потеряли головы от запаха крови. Набрасываясь на изрубленных сородичей, они дрались между собой за кусок мяса и глоток крови, и Мартину с волком уделяли намного меньше времени, чем желал бы Палач. Ящеры, по которым прыгал Мартин, кричали от боли и старались вывернуться и укусить обидчика, но Мартин отсекал им головы и яростно рубил ближайших ящеров. Высланный магом меч оказался очень острым и разрубал ящеров с одного взмаха.
Ящеры наседали. Мартин уже не бегал: вокруг него выросла куча трупов, но живые лезли к нему по телам убитых, и уставший Мартин рубил их, уже не размахивая мечом, а вращаясь вокруг себя. Новые и новые твари карабкались по трупам убитых и повторяли их судьбу, и гора тел выросла Мартину до плеч.
– Погоди малость! – рык волка над головой заставил Мартина остановиться и зашататься от головокружения. Мир поплыл перед глазами, и Мартин почувствовал, что его непреодолимо тянет в сторону.
Волк подхватил его за шкирку и вознесся над окровавленной кучей. Ловкий ящер ухватил Мартина за подошву и упал на землю вместе со стянутым сапогом.
Куча убитых скрылась под телами живых: ящеры торопились съесть мясо и выпить крови, пока она не впиталась в сухой песок.