Изгой

– Ты их знаешь? Что это за люди?
– Да так, – ответил Олег неопределенно. – Люди разные бывают. Но все не любят на себя непохожих. Здесь, в стране светловолосых, всех бед ждут от людей с черными волосами и черными глазами... Мол, сглазят!.. В странах, где все черные, как вороны, на светлокожих смотрят как на заразных... А этим и вовсе приходилось туго. Только здесь, в Гелонии, где народ давно даже по пьянке друг другу морды не бьет, они живут спокойно.
Скиф еще больше понизил голос, прошептал, огляды-ваясь на кухню:
– А почему он тебя боится?
– Боится?.. Тебе почудилось.
– Олег, я ж вижу!
– Почудилось, почудилось. А вообще-то мы с ними родственники.
Это было так неожиданно, что Скиф подпрыгнул:
– Как это?
– Да пустяки. Очень дальние. Просто в моем племени могут делать и то, и другое... А они, так сказать, застрявшие посредине. Попробуй вот этого вина!.. Хороший урожай выдался, да еще солнца хватило... Попробуй.
Скиф попробовал, от этого вина даже аромат шибал в голову и взвеселял душу. Хозяин приблизился, высыпал перед Олегом мелкую кучку серебряных и даже золотых монет. Олег, не глядя, сгреб все в кошель, поднялся:
– Ну, пойдем?
– Пойдем, – ответил Скиф.
Во дворе мальчишка со звериным пушком на лице подвел двух оседланных коней. Еще с десяток коней Скиф увидел у коновязи, да и в раскрытую дверь конюшни было видно, что коней прибавилось, только новых гостей что-то не видно.
Когда выехали за ворота, Скиф еще раз оглянулся, спросил пораженно:
– Что значит быть волхвом!.. Он тебя накормил, а потом еще и заплатил?
– Да, – подтвердил Олег. – Ты же видел, как я хорошо ел?
– Видел, – пробормотал сбитый с толку Скиф. —
Только не знал, что за это еще и платят.
– Еще как, – сказал Олег рассеянно, он уже погружался в думы, – догоняют... и еще платят, платят...
– Куда мы едем? – спросил Скиф.
– Ты не забыл, что у тебя есть еще один брат? – спросил Олег суховато. – Средний брат...
Скиф вспылил:
– Еще бы его забыть!.. Это ж ни рыба ни мясо. В то время как я выбрал путь чести и доблести, а мой старший брат Агафирс – путь коварства, Гелон так и остался посредине. Он всегда был посредине!.. Мы бьемся, а он в сторонке! Я хочу отомстить за отца, Агафирс защищает мать, кто-то из нас падет... если не оба, а этот средненький в любом случае спасет свою драгоценную шкурку!
Олег слушал, кивал, соглашался, потом обронил:
– Известно, герои гибнут первыми. Средненькие остаются. Никогда не мог понять, откуда тогда берутся герои в каждом поколении? Ведь при таком истреблении весь род людской должен бы давно стать овцами...
Скиф спросил с раздражением:
– Так чего мы едем к Гелону?
– Причина есть, – сказал Олег негромко.
– Какая?
– Очень важная, – ответил Олег. Подумал и добавил со вздохом: – Даже более чем важная. Нам просто некуда больше ехать.
В поле мужчины шли с косами в руках через золотое поле пшеницы. Женщины вязали снопы, одна под скирдой кормила грудью ребенка. По дороге изредка попадались телеги. Иногда из леса везли уже отесанные стволы, но чаще повозки были нагружены глиняными горшками, кувшинами, полотном, мешками с зерном, а то уже и мукой.
Скиф мрачнел, отводил взгляд. Олег посматривал по сторонам с удовольствием, морщины на лбу разгладились, а горькая складка у губ исчезла вовсе.
Когда они догнали одну телегу, Олег поинтересовал-ся у возчика, как короче добраться до города Гелона.
Селянин, худой, но явно не голодающий человек, если судить по новенькой одежде и дорогим сапогам, сказал словоохотливо:
– А вот прямо по этой дороге! Потом она свернет вправо, так вот по ней и надо. Дня через три-четыре, если у вас добрые кони, окажетесь прямо перед вратами!
– Ого, – вырвалось у Скифа. – Неужто Гелония так велика ?
А Олег указал на заросшую травой тропу, мимо которой как раз проезжали:
– А эта? Разве не короче? Селянин нахмурился:
– Ну короче...
– Дня на два, не так ли? Селянин покачал головой:
– Вы неплохие ребята, хоть и с топорами. Вот что я вам скажу... По той дороге вам не стоит!
– Почему?
– Худая дорога, – ответил селянин и сделал щепоткой отгоняющий жест.
– Разбойники? – спросил Скиф надменно. Он пощупал рукоять топора. – Сколько их?
Селянин покачал головой:
– Если бы!.. Разбойники бедных не грабят. Даже иногда бросят монету-другую... если, конечно, скажешь им про богатый караван или толстого купца поблизости.
– А что же там?
– Башня, – ответил селянин шепотом. Он вздрогнул над головой пронеслась стайка мелких птиц, побледнел, прикрикнул на коней: – Но, дохлые!.. Совсем заснули. Простите, ребята, заговорился я с вами... А мне еще ехать и ехать.
Он отвернулся, все внимание отдавал теперь коням, что делали вид, будто не слышали его окриков.
Скиф придержал коня, на мужественном лице проступило выражение, которое Олег назвал бы страхом.
– Ну что? – спросил Скиф с надеждой. – Объедем?
Олег подумал, поколебался, вспомнил старика в горах, его рассказы про магический дождь, покачал головой: – Тебе что, так уж в Гелон не хочется? Окольные дороги заводят далеко.
– А прямые бывают самыми длинными, – возразил Скиф.
– А как же насчет прямой дороги мужчин? – спросил Олег.
– А кто сказал, что мужчина – обязательно дурак? – ответил вопросом на вопрос Скиф. – Явно же этот мужик говорил о башне колдуна. Причем очень сильного. Только они селятся в башнях! Им не надо слуг, они даже еду добывают гнусным колдовством!
Он разгорячился, глаза горели ненавистью, бешенством, щеки раскраснелись.
Олег подумал, сказал нерешительно:
– Я человек не рисковый. Очень даже! Но сейчас, кака мне кажется, можем поехать прямо.
Скиф предостерег:
– Колдуны очень не любят, когда кто-то появляется поблизости без их зова.
– Никто не любит, – ответил Олег. – Терпят.
– Но колдуны не терпят, – возразил Скиф. – А кто станет терпеть, если можно метнуть громовую стрелу за пару верст и не промахнуться, даже если бросит в муху?
Сердце Олега сжалось. Было такое, он тоже кидал. И деревья вырывал с корнями, и горами тряс, и всю землю облетал в магическом вихре. Бездумно таскал лучшую еду из кухонь богатых властителей стран, даже лицемерно корил себя, мол, нехорошо поступает, но сейчас так голо и одиноко без этой могучей силы!..