Всем бедам вопреки

— Спасибо, — пробормотала она и, дождавшись, пока Аларик пройдет мимо, вошла в комнату.
Кили полусидела, подпертая подушками. Лицо бледное, на лбу морщинки усталости. Но все же при виде Рионны она слабо улыбнулась.
— Извини, что пропустила твою свадьбу, — прошептала она.
Рионна тоже улыбнулась, подошла к постели и села на самом краешке, чтобы не причинить Кили лишней боли, и потянулась к ее руке.
— Ничего. Я сама ее почти не помню.
Кили фыркнула, но гримаса боли тут же исказила ее лицо.
— Я должна была увидеть тебя, — пробормотала Рионна. — Есть нечто такое… хотелось бы спросить твоего совета.
Кили широко раскрыла глаза и, взглянув на Мэйрин, спросила:
— Ничего, если Мэйрин останется? Ей вполне можно доверять.
Рионна нерешительно посмотрела в сторону Мэйрин.
— Может, я спущусь и принесу эля? Это даст вам время поговорить наедине, — предложила Мэйрин.
— Не стоит, — вздохнула Рионна. — По правде говоря, мне понадобится совет нескольких женщин. Что ни говори, а Кили совсем недавно замужем.
Щеки Кили окрасил легкий румянец. А Мэйрин усмехнулась:
— В таком случае я пошлю за элем, и мы поговорим. Клянусь, ни слова не выйдет за двери этой комнаты.
Рионна благодарно посмотрела на Мэйрин. Та подошла к двери и что-то сказала Гэннону, стражнику, который проводил их сюда.
— А под дверью можно подслушать? — шепнула Рионна Кили.
— Уверяю, отсюда не донесется ни звука. Итак, что ты хотела обсудить?
Рионна покорно подождала возвращения Мэйрин и прикусила губу, боясь обнаружить свое полное невежество.
— Это насчет брачной постели.
— Вот как, — понимающе кивнула Мэйрин.
— Ясно, — поддержала Кили.
Рионна раздраженно вздохнула:
— Что мне делать? Что я должна делать? Я ничего не знаю о поцелуях… и вообще ни о чем. Умею только драться на мечах и ничего больше.
Выражение лица Мэйрин смягчилось. Взгляд стал серьезным. Она накрыла ладонь Рионны своей и слегка сжала.
— По правде говоря, совсем недавно я была в таком же положении. И спрашивала совета у старших женщин клана. Нужно сказать, они сумели открыть мне глаза.
— И мне тоже, — подтвердила Кили. — К сожалению, мы были совсем невежественны и у нас не было матерей, которые могли бы наставить нас в подобных вещах. Думаю, Рионна, твоя мать тоже не обсуждала с тобой столь деликатные вопросы.
— Она отчаялась вразумить меня с тех пор, как у меня появилась грудь.
— У тебя появилась грудь? — вскинула брови Кили.
Рионна покраснела и опустила глаза на грудь. На плоскую грудь. Если Кили или кто-то другой узнает, что кроется под повязками… Но мужу все скоро станет известно, если только Рионна не умудрится осуществить брак в одежде.
— Все не так уж сложно, Рионна, — улыбнулась Мэйрин. — Большую часть работы проделывает мужчина, по крайней мере сначала. Но как только приобретешь немного опыта, сможешь сама делать все, что угодно.
— Аларик — чудесный любовник, — вздохнула Кили.
Мэйрин покраснела и откашлялась.
— Честно сказать, сначала Юэн было не слишком искусен. Наша брачная ночь была завершена слишком поспешно, потому что на нас шла армия Дункана Камерона. Но потом Юэн сделал все, чтобы исправиться, и, должна сказать, результаты были весьма удовлетворительны.
Щеки Рионны загорелись. Глаза подруг стали мечтательными, стоило им заговорить о своих мужьях. Рионна представить не могла подобную реакцию на Кэлена. Он просто слишком… грозен. Да, это вполне подходящее описание.
Стук в дверь прервал разговор, и подруги замолчали.
Мэйрин откликнулась, и Гэннон с неодобрительным видом поставил кувшин и кубки на маленький столик рядом с кроватью Кили.
— Гэннон, можешь идти.
Он нахмурился еще сильнее, но попятился к двери. Рионна с любопытством воззрились на Мэйрин. Почему она терпит такую дерзость?
Но та лишь самодовольно улыбнулась и разлила эль по кубкам.
— Он знает, что мы что-то затеваем, а сказать ничего не может, и это его убивает.
Она протянула Рионне кубок и осторожно вложила другой в руку Кили.
— Он вправду притупляет боль, — сказала та.
— Прости, Кили, я зря тебя потревожила. Пожалуй, мне лучше уйти. Не хотелось бы и дальше тебя утомлять, — пробормотала Рионна.
Кили пригубила эля и со вздохом откинулась на подушки.
— Нет, не уходи. Я с ума схожу от необходимости целыми днями лежать в спальне. Так приятно, когда тебя навещают. Кроме того, мы должны успокоить твои страхи относительно брачной ночи.
Рионна допила эль и протянула пустой кубок Мэйрин, прося добавки. Чувство было такое, что этот разговор ей не понравится.
— Нет никаких причин бояться, — успокоила Мэйрин. — Ручаюсь, Кэлен не будет с тобой груб. И вообще, — добавила она, наморщив нос, — будь благодарна, что на вас не идет целая армия. Признаться, мне не понравилась моя первая брачная ночь.
Рионна ощутила, как кровь отхлынула от лица.
— Ш-ш-ш, Мэйрин. Зачем ты ее пугаешь? — упрекнула Кили.
Мэйрин погладила Рионну по руке:
— Все будет хорошо, вот увидишь.
— Но что мне делать?
— Начнем с того, что ты вообще об этом знаешь? — спросила Кили.
Рионна зажмурилась от стыда и поспешно осушила кубок.
— Ничего.
— О Господи! — воскликнула Мэйрин. — Я тоже была невежественной, но монахини в аббатстве сочли нужным сообщить мне хотя бы отрывочные сведения.
— Думаю, нужно честно поделиться с Кэленом своими опасениями, — предложила Кили. — Только зверь способен не обратить внимания на страхи девственницы. Если у него есть хоть половина умения Аларика, ты останешься больше чем довольна.
Мэйрин хихикнула, не слишком веря столь откровенному хвастовству. Рионна снова протянула ей кубок.
Меньше всего на свете ей хотелось рассказывать Кэлену о своих девичьих страхах. Скорее всего муж просто посмеется над ней. Или еще хуже, окинет холодным безразличным взглядом, под которым она покажется себе полным ничтожеством.
— Это… больно? — выдавила она.
Мэйрин задумчиво поджала губы. Кили свела брови.
— Да, не особенно приятно. Вначале. Но боль быстро проходит, и если мужчина — искусный любовник, впечатления будут поистине незабываемыми.
— Особенно если на тебя не движется целая армия, — снова фыркнула Мэйрин, которая, похоже, никак не могла оправиться от такой несправедливости.
— Да прекрати ты, — раздраженно бросила Кили. — Нет никакой армии.
Подруги переглянулись и рассмеялись, затем Кили со стоном откинулась на подушки. Рионна молча смотрела на них, еще больше уверенная в том, что вовсе не хочет ложиться в брачную постель. Она широко зевнула, удивляясь тому, что комната почему-то ходит кругом. Голова весила не меньше прибрежного валуна, и становилось все труднее держать ее прямо.
Рионна встала и направилась двери, возмущенная собственной трусостью. Она ведет себя как женщина!
Но к своему полному недоумению, она почему-то оказалась у окна и недоуменно моргнула, когда в лицо ударил поток холодного воздуха.
— Осторожнее, — предупредила Мэйрин и, подведя Рионну к стулу в углу комнаты, с трудом усадила.
— Лучше посидеть здесь. Тебе не спуститься по лестнице, и ни к чему, чтобы мужчины узнали, чем мы тут занимались.
Рионна кивнула. Ей действительно не очень хорошо. Пожалуй, стоит посидеть, пока комната не перестанет вращаться.
Кэлен в сотый раз глянул в сторону лестницы. Юэн тоже, казалось, сгорал от нетерпения. Куда подевались Рионна и Мэйрин? Стояла поздняя ночь, и Кэлену хотелось закончить праздник и идти спать.
Тот еще праздник. Во время церемонии невеста, скорее, напоминала бездушную куклу, а потом упорно молчала.
Если такое поведение о чем-то говорит, этот брак ей не по вкусу еще больше, чем ему самому. Но какая разница? Они связаны долгом. А сейчас его долг — выполнить супружеские обязанности.
Чресла Кэлена напряглись, и волна похоти застала его врасплох. Давно уже он так сильно не хотел женщину. Но так было с того дня, как он увидел Рионну.