Академия Колдовства

– Знавал я в Арканаре одного такого убогого. Жабером зовут. Его апартаментам сам король позавидовать может.
– Не знаю никаких Жаберов. Пода-а-айте подаяние на пропитание хромому, убогому, голодному, бездомному…
– Ша, дядя. Есть дело. – Арчи подкинул золотой. Нищий проводил глазами сверкающий на солнце кругляш вращающейся монеты, судорожно сглотнул слюну. Золотой опустился на ладонь афериста. – Ну что? Почирикаем?
– А то!!!
– Нужно местечко, типа таверны или кабака, где достойный народ собирается… Из деловых. Ты понимаешь, о чем я?
– А то! Есть такое место.
Арчи кинул ему в шляпу золотой:
– Где?
– У меня.
– А что у тебя?
– Трактир.
У Дифинбахия глаза полезли на лоб.
– Уразумел, какой это прибыльный бизнес, Ди-фи? – хмыкнул аферист. – Случайно не твой? – кивнул он в сторону «Потерянного Рая».
– Не… этот для важных господ. А мой днем не работает, – честно признался нищий, – только по ночам. Для этих самых, деловых. А их тут маги так придавили, что… прогораю, короче. Вот, на паперти сижу, чтоб концы с концами свести.
– Тяжелый случай, но излечимый. Тебе крупно повезло, мужик.
– В чем?
– Трисветлый послал тебе избавление в моем лице. Мы это исправим. С этого дня трактир работать будет круглосуточно. Где там наше заведение!
– Что значит – наше? – заволновался нищий. – Мое заведение!
– Нет, наше. Разве я тебе не сказал, что ты теперь в доле?
– Нет.
– Какой я рассеянный! Короче, я твой трактир выкупаю. – Арчи вынул из складок мантии солидный кошель и плюхнул его в руки убогого. – За десять процентов работать согласен? Учти, дневная выручка будет не меньше, чем я тебе сейчас дал.
Нищий раскрыл кошель и тихо ахнул при виде свалившегося на него богатства.
– Да за такие деньги…
– Сейчас дождемся Дуняшку и…
– Я здесь, барин! Дай я тебя Трисветлым благословлю и пойдем скорей отсюда, пока не догнали.
Арчи оглянулся. Глаза материализовавшейся перед ними девицы были очень испуганными. В руках она держала чудотворную икону Трисветлого.
– Ты зачем ее из храма сперла? – выпучил глаза аферист.
– Да я просила у него благословения, просила, а он молчит. А тут какой-то гад меня за по… ускоритель потискал, ну он и включился. Я икону хвать! И к вам…
– Где этот гад? – прохрипел Арчибальд, наливаясь кровью.
– Да вон он.
Из храма вышел маленький пухлый мужичок в роскошном камзоле, поправил на голове букли седого парика и начал озираться.
– Меня, кажись, ищет. Глянулась я ему.
– Арчи, не надо, убьешь! – испугался Дифинбахий. – Лучше я сам. Дуняшка, держи его!
Дуняшка откинула в сторону икону, вцепилась в барина, рвущегося в бой, и только благодаря этому Дифинбахий его опередил. Кулак гиганта вмял голову незадачливого ухажера Дуняшки в плечи, и он грузно осел около входа в храм, заставив потесниться нищих. Парик шлепнулся на землю рядом с ним. Из глубины храма слышались испуганные возгласы: «Грядет конец света! Трисветлый покинул нас!!!»
Арчибальд прислонил мужика к стене и включил ускоритель подруге:
– Икону на место быстро!
Вихрь умчался, и вопли ужаса в храме сменились радостным ликованием: «Он вернулся!!! Трисветлый с нами!»
– Как мало надо людям для счастья, – вздохнул Арчибальд. – Ладно, пошли отсюда. У нас еще дела. Ты тоже, – кивнул он нищему.
Тот ошалело кивнул головой и, подобрав свой нищенский скарб, двинулся вслед за друзьями. И вовремя, так как из храма уже валила возбужденная таинственными событиями толпа. Служба кончилась.
– Ого! – присвистнул Арчи, оглянувшись. – Вы только гляньте, какой улов! – Седой парик незадачливого ухажера Дуняшки был уже доверху заполнен золотыми монетами, а толпа все кидала и кидала. Аферист повернулся к нищему: – Учись! Видал, как подают!
– Ему попробуй не подай, – пробурчал нищий. – Это ж Лужан, мэр Альдерона.
– Видать, большая у него растрата, раз рядом с нищими не погнушался сесть, – посочувствовал Арчибальд.
– А подают щедро… – завистливо вздохнул Дифинбахий.
– Что делать, барин? – испуганно пискнула Дуняшка.
– Ноги, пока он не очухался, – порекомендовал Арчи. – Только не спеша. Эй, как там тебя…
– Стивен.
– Слишком длинно. Будешь Стив. Где там наш трактир? Показывай!
И они деликатно сделали ноги, стараясь не привлекать к себе внимания. Как только храм Трисветлого скрылся за поворотом, несчастный хромой калека откинул костыли в сторону и бодрым шагом двинулся вперед.
– Теперь мне они уже не потребуются, – радостно сообщил он, любовно поглаживая кошель.
Путешествие их завершилось чуть не у ворот Академии. Они не дошли до нее всего два квартала.
– Вот он, наш трактир, – гордо сообщил Стивен, указывая на солидное трехэтажное здание с большим амбарным замком на дверях центрального входа. Трактир был хоть и огромный, но очень запущенный. Грязные окна, облупившаяся краска, заколоченные крест-накрест окна на третьем этаже…
– Арчи, ты обалдел? Какая это конспиративная квартира? Мы что тут, нищими будем прикидываться? – возмутился Дифинбахий.
– Та-а-ак, – протянул Арчибальд. – Меня, агента с колоссальным опытом работы – почти месяц как на службе состою, – какой-то недомерок учит жить! Меня, лейтенанта спецслужб Гиперии! Я пацаном еще такие дела проворачивал в трактирах да тавернах вроде этой! А если в нашей штаб-квартире, – ткнул пальцем аферист в здание, – провести генеральную уборку…
Арканарский вор замолчал и задумчиво посмотрел на Дуняшку.
– Хозяин, – облизнулся Стивен, сальными глазами лаская девицу, – а можно я включу ускоритель?
Три кулака тут же нарисовались около его носа.
– Да я вам жизнь просто облегчить хотел, – тут же пошел на попятную Стив. – Ну чего хозяину зазря напрягаться постоянно?
– Откуда про ускоритель знаешь? – грозно спросил Арчибальд.
– Догадался. – Новый компаньон воровато стрельнул глазами на стройный стан Дуняшки. – Я так понял, что если погладить…
– Я тебе поглажу! Это моя прерогатива! – строго сказал Арканарский вор.
– Понял. Был не прав. Исправлюсь. Значит, так. Ведра и тряпочки в подсобке на первом этаже, – засуетился Стив, торопливо отпирая засов и отворяя дверь, – водичка…
Продолжить инструктаж он не успел, так как в трактир мимо него прорвался вихрь. Внутри здания что-то задвигалось, затрещало, зашуршало, окна как бы сами очистились от пыли и грязи. А со второго этажа послышался голос Дуняшки:
– Можно заходить, барин. Первый этаж готов.
Арчи хмыкнул, вошел внутрь и замер у входа.
– Ну чего там? Дай пройти-то, – прогудел за его спиной Дифинбахий.
– Обстановка, конечно, убогая, – пропыхтел Стив, протискиваясь между створкой двери и хозяином, – но лет двадцать еще… – Челюсть его отпала.
Огромный, чисто вымытый зал был абсолютно пуст. Исчезла даже обязательная для трактира барная стойка. Зато около камина высилась аккуратная поленница из остатков мебели.
– Второй этаж готов, барин, – радостно сообщила сверху Дуняшка.
– Если она и там… – побелел Стив.
– Думаю, что и там, – успокоил его Арчи. – И на третьем тоже…
С третьим этажом у Дуняшки дело не заладилось.
– С ума сошла, я не мусор!
– Барин приказал прибраться, вот я и убираю.
– Что ж ты конспирацию нарушаешь, дура! Дай на ушко скажу.
Раздался глухой удар, затем сердитое пыхтенье. По лестнице застучали каблучки спускающейся Дуняшки. Сзади грохотало по ступенькам ведро, которое рассерженная девица волокла за собой.
– Слышь, барин, вот этот мусор утверждает, что он на тебя работает.
– Ну-ка дай гляну, – подошел Арчибальд.
Из ведра торчали рога, испуганные глаза и копыта.
– Так куда его, барин? На помойку? Или сначала того… – Дуняшка прицелилась метлой содержимому ведра в глаз.
– Тормози. – Арчибальд едва успел перехватить ее оружие за черенок. – Сначала разберемся. Ты как сюда попал? – обратился он к ведру. – И вообще, ты кто такой?