Батилиман

– Потом расскажу. – Я взял ее за руку.
Марина вскрикнула. Уставилась на меня широко раскрытыми глазами.
– Ты чего, Марин?..
И тут она упала. Лицом в воду.
Ее щиколотку стиснула темная рука. В тот же миг я ощутил запах. Тот самый.
Я крепко ухватил Маринкино запястье и попытался вытащить ее на берег. В ответ последовал сильный рывок, который бросил меня в воду. Я выпустил руку. Тело Марины скользнуло под пленкой воды и ушло на глубину.
Со страшным криком я бросился в море, ожесточенно разгребая воду зажатым в руке ножом. С поверхности разобрать что-либо было невозможно. И я нырнул.
В первый момент соленая вода обожгла роговицы, но все-таки сквозь мутноватую пелену я увидел темный силуэт, который тащил Марину. Чудище плыло очень быстро. Мне пришлось вынырнуть, чтобы разобраться, куда оно держит путь. Кажется, к мрачному массиву застывшей лавы, над которым расположился летний ресторанчик санатория. Я быстро погреб туда.
Метрах в десяти от скал нырнул. И увидел морского дьявола воочию.
Он был огромным, раза в полтора больше человека. Зеленые мускулистые руки обхватили Маринку вокруг талии. Расплющенные ступни напоминали плавники и непрерывно двигались. Тело было горбатым, а широкую голову опутывали похожие на водоросли волосы. Из-под верхней губы торчали два грозных клыка.
В скале за его спиной чернел проем.
Дьявол повернулся и посмотрел на меня. Взгляд узких, неожиданно голубых глаз пронзил насквозь. Страх сковал мои члены. Я чувствовал, что вот-вот камнем пойду на дно.
Издав глухой рык, двинувший по ушам, чудище скрылось под скалами вместе с моей женой.
Грудь заломило, и я вынырнул на поверхность, чтобы глотнуть воздуха. Меня трясло. Когда я вновь вернулся под воду, проема уже не было. Опустившаяся скальная плита плотно закрыла его. Я попытался ее сдвинуть, вонзить нож в щель по краю, но результат оказался нулевым.
Леонидыч говорил о секрете пещеры. Вход открывается при помощи ключа. При следующем погружении я лихорадочно ощупал плиту, но не нашел ни единого отверстия.
«Мальчик был жив до заката», – вспомнились слова старого водолаза. Значит у меня есть время. Нужны домкраты, чтобы сдвинуть плиту. Нужен акваланг – без него много не сделаешь. Не обойтись и без помощи самого Леонидыча.
Я вылез на берег возле темной скалы и вскарабкался на площадку ресторана. Ресторан был пуст, виниловые стулья ночевали на столах. Когда я бежал от него к домикам возле столовой, то попадавшиеся навстречу пожилые пары шарахались от меня.
У домика Леонидыча я столкнулся с молодым лейтенантом. Мне не хотелось тратить время на разговоры, но он схватил меня за руку.
– Куда торопишься? – улыбаясь, спросил он.
– Извините, я спешу.
– Да погоди, успеешь. – Он опустил глаза. – Какой нож! Можно взглянуть?
– Мою жену схватил морской дьявол.
Он не прореагировал на эти слова и вытащил нож из моих пальцев. В ту же секунду я почувствовал, как кто-то заломил мне руки за спину и пригнул к земле.
– Каков подонок, – произнес молодой женский голос. Я понял, что это относится ко мне. Сзади послышался щелчок, и мои руки оказались скованы. – А вы молодец, Филипп!
– Я в десанте служил, – с гордостью ответил лейтенант.
Рядом с ним появилась женщина в милицейской форме с капитанскими погонами на плечах.
– Что вы делаете? – выдавил я сквозь боль заломленных суставов.
– Виктор Кормильцын. Вы подозреваетесь в убийстве Веры Николаевны Серогородской, двенадцатилетнего Александра Хлопко и… в убийстве своей жены, которое совершили только что на пляже.
– Вы с ума сошли?
– Неужели вы будете отрицать последнее? Этот чудовищный акт наблюдало не меньше двух десятков свидетелей. Вам не отвертеться.
– Но послушайте… Я никого не убивал! Клянусь! Я…
– Не клянись зазря! – перебил громадный сержант, который скрутил мне руки.
– Запишите, – сказала капитан кому-то, – у подозреваемого на момент задержания был обнаружен нож длиной… тридцать сантиметров. Нож на экспертизу… А теперь уведите его.
Сержант грубо толкнул меня, и я, не удержавшись на ногах, упал на бетон. Меня тут же подняли.
– Где тело? – спросил напоследок молодой Филипп.
– Дьявол утащил его в подводную пещеру под рестораном!
– Под рестораном нет никакой пещеры, – презрительно произнес лейтенант.
– Придется искать тело самим, – вздохнула женщина-капитан. – Или все-таки скажешь правду?
У меня не нашлось слов, чтобы ей ответить.
Сержант сказал, что как только найдут тело, меня отправят в Севастополь. Комната, в которой меня заперли, была без мебели. Небольшое окно закрыто решеткой, проникающий сквозь него солнечный свет образовывал на полу матрицу из квадратов.
По моим подсчетам, сейчас было около двух часов дня. Я провел взаперти не меньше четверти суток. Первый час я только и делал, что колотил скованными руками в дверь и пытался вышибить ее ногой. В ответ вошел уже знакомый сержант и нехотя огрел дубинкой по плечу. Не помню, что я делал дальше. Кажется, умолял его через стену и даже плакал. Драгоценное время утекало, словно сквозь сито. Моя Маринка была еще жива, но я бессилен помочь ей, и с каждой минутой надежд становилось все меньше.
Вскоре мысли приняли иной ход. Стало ясно, что меня считают убийцей и мне не доказать обратное. Единственное, что оставалось – бежать.
Первое, что пришло в голову, решетка на окне. Она не выглядела надежной, но, рассмотрев ее ближе, я убедился, что здесь ничего не светит. Выдрать решетку не составляет проблемы, но крутой обрыв за ней превращал побег в последний бесперспективный полет.
Мысль о подкопе была глупой. Вот и получалось, что кроме как через дверь мне не выйти. А за ней – здоровенный сержант.
Что придумать? Допустим, я кричу. Жалобно зову на помощь, умоляю. Мне больно. Он не очень-то поверит. Потом я замолкаю. Возможно, тогда он и войдет… Допустим, если войдет, что я сделаю? Кинусь на него из-за двери? У него, кажется, был пистолет. А если он войдет с пистолетом наготове? Тогда я вряд ли смогу его обезвредить. Что же придумать?
Целый час я мучился, пытаясь найти выход. Наконец не выдержал.
– Послушай, – сказал я через дверь. – Как тебя зовут?
Молчание.
– Ты там, я знаю. Можешь не отвечать, но мне кажется… да я почти уверен, что тебя зовут Михаилом.
– Меня зовут Анатолием, – недовольно проворчал охранник.
Я молча торжествовал.
– Слушай, Толя, я не убивал никого.
– Угу, – пробурчал тот.
– Я клянусь. Вы держите взаперти невинного человека! Это огромная ошибка… Ты знаешь, что пропажи людей происходили здесь на протяжении многих лет?
– Ну и что.
– Здесь орудует маньяк. Ты можешь поговорить со здешним спасателем Леонидычем…
– А как фамилия?
– Понятия не имею. Но его тут все знают. Понимаешь, он следит за этими случаями. Он все знает об убийце. Он может доказать, что я невиновен. Поговорите с ним.
– А ты сам знаешь, кто убийца?
– Да, – после паузы ответил я.
– И кто?
Я вздохнул.
– Ты, конечно, можешь не поверить. Но обрати внимание, что убийства всегда связаны с морем. Люди исчезают во время купания. Даже в древности, во времена скифов, люди здесь тоже пропадали… Это морской дьявол.
Я лихорадочно подыскивал слова.
– Это правда, клянусь! Леонидыч с помощью московского профессора перевел древний текст на скале. Там сказано об этом. Дьявол живет в пещере под нашей базой. Он утаскивает людей и пожирает их на закате. Он утащил Марину прямо у меня из рук. Я отыскал его нору, но мне туда не войти. Нужен акваланг и помощь Леонидыча. Понимаешь, времени осталось только до заката. Потом он ее убьет, понимаешь?
Он нерешительно ответил:
– Кажется, да. Я действительно начинаю убеждаться… – Солнечные квадратики на полу стали ослепительно яркими. – Я начинаю убеждаться, что ты не просто убийца. Ты – сумасшедший психопат, понимаешь? Заткнись лучше, а то я тебе ребра пересчитаю.