Тело

От возбуждения Верн крутился, будто ему приспичило. 
- Так что - идете на него смотреть? - не выдержал наконец он. 
Мы все довольно долго смотрели на него, не произнося ни слова. Крис, перетасовав колоду, в конце концов проговорил: 
- Что за вопрос, конечно! Могу поспорить, что наши фотографии появятся в газетах. 
- Что-что? - не понял Верн. 
- Что ты сказал? - вторил ему Тедди. На физиономии его заиграла его обычная довольно идиотская ухмылочка. 
- А вот что, - начал Крис, перегибаясь через обшарпанный стол. - Мы разыщем тело и заявим в полицию, после чего попадем во все газеты! 
- Ну уж нет, только без меня, - вскинулся Верн. - Билли непременно догадается, что я все слышал и разболтал вам, а тогда он, как пить дать, вышибет из меня мозги. 
- Не вышибет, - возразил я. - Не вышибет, ведь тело обнаружим _м_ы_, а не он с Чарли Хогеном, катаясь на ворованной машине. Наоборот, он с Чарли нам тогда спасибо скажет: они-то остаются как бы не при чем. А ты, Кладоискатель, может, даже заработаешь медаль. 
- Правда? - Верн расплылся, показывая нам свои гнилые зубы. Вот только улыбка у него вышла малость озадаченной: ему и в голову не приходило, что Билли способен за что-то сказать ему спасибо. - Ты в самом деле так считаешь? 
Тедди же вдруг перестал лыбиться и озабоченно нахмурился: 
- А, черт! 
- В чем дело? - Верн тотчас повернулся к нему, теперь уже в страхе, что пришедшая в голову Тедди мысль (если у него вообще была голова на плечах) способна помешать столь замечательному развитию событий. 
- А как же предки? - сказал Тедди. - Ведь если завтра мы обнаружим тело к югу от Харлоу, они поймут, что мы вовсе не ночевали в палатке у Верна в поле. 
- Точно, - согласился Крис. - Сразу догадаются, что мы пошли разыскивать того пацана. 
- А вот и нет! - заявил я. 
У меня возникло странное ощущение, от которого мне даже стало нехорошо: смесь возбуждения и страха. И тем не менее, я был уверен, что мы сможем это сделать и остаться безнаказанными. Чтобы унять возникшую вдруг дрожь в руках, я принялся тасовать карты - единственное, пожалуй, чему я научился у покойного брата Денниса. Все завидовали моему умению и упрашивали меня научить их тасовать колоду с тем же шиком... все, за исключением лишь Криса. Он, вероятно, понимал, почему я всегда отказывался это сделать: ведь показать им этот способ значило для меня расстаться с частицей Денниса, а у меня от него и так осталось слишком мало... 
- Ну так вот, - сказал я, - мы объясним, что торчать в палатке в поле Верна нам осточертело - ведь это уже сто раз было, и тогда мы решили переночевать в лесу, для чего и отправились по железнодорожному пути. И потом, уверен, все так обалдеют от нашей находки, что объяснений никаких никто и не потребует. 
- Мой-то старик обязательно потребует, - не согласился со мной Крис. - Он в последнее время как с цепи сорвался. - Чуть поразмыслив, он кивнул: - Черт с ним, игра стоит свеч. 
- Отлично! - Тедди вскочил с улыбкой до ушей, готовый разразиться своим сумасшедшим хохотом. - После обеда собираемся у Верна. Что скажем дома насчет ужина? 
- Я, ты и Горди скажем, что поужинаем у Верна, - предложил Крис. 
- А я - что у Криса, - объявил Верн. 
План этот должен был сработать, лишь бы не случилось нечто непредвиденное, или же наши родители не переговорили бы друг с другом, однако ни у Верна, ни у Криса телефона не было. Во многих семьях телефон в то время все еще считался предметом роскоши, особенно в неимущих слоях общества, к которым мы все, в общем-то, принадлежали. 
Отец мой был уже на пенсии. У Верна старик продолжал работать - водил грузовик 1952-го года выпуска. У Тедди, правда, был собственный дом, но и его мамаша постоянно охотилась за квартирантами, чтобы хоть как-то заработать. В то лето ей не удалось завлечь ни одного - табличка "Сдается меблированная комната" провисела у них в окне с самого июня. Папаша Криса неизменно пребывал в запое, жил на пособие и днями напролет торчал в таверне Сьюки вместе с отцом "Туза" Меррила и парой других забулдыг. 
Крис не любил о нем рассказывать, но мы все знали, что он ненавидит своего папашу лютой ненавистью. Регулярно - раз в две недели - он появлялся в синяках, с подбитым глазом, сиявшим всеми цветами радуги, а как-то пришел в школу с забинтованной головой. Время от времени он подолгу пропускал занятия, и тогда возле его дома появлялся старый черный "шевроле" с табличкой "пассажиров не беру" на ветровом стекле, принадлежавший городскому школьному инспектору, мистеру Хэллибартону. Мать Криса в таких случаях пыталась выгородить сына, заявляя, что он болен. Если Крис просто прогуливал, инспектор его строго наказывал, но когда он не мог посещать школу из-за отцовских побоев, Берти (так мы все звали инспектора, конечно, за глаза) делал вид, что ничего особенного не произошло. Признаться, я в то время не задумывался о причинах такого двойственного подхода. 
За год до описываемых событий Крис был исключен из школы на три дня: во время его дежурства пропали деньги на завтраки, сбор которых входит в обязанности дежурного. Инспектор же, конечно, обвинил в пропаже Криса, хоть тот и божился, что не брал денег. Узнав про это, родитель Криса разбил сыну нос и сломал руку... В общем, у бедняги Криса была семейка еще та. Старший брат Фрэнк сбежал из дому в семнадцать, поступил служить на флот и кончил тем, что сел за изнасилование и вооруженное нападение. Средний брат, Ричард, известный более под кличкой "Глазное Яблоко" - его правый глаз почему-то постоянно закатывался, - был исключен из десятого класса и с тех пор болтался в одной компании с Чарли, Билли Тессио и прочими гопниками. 
- Думаю, все пройдет великолепно, - заверил я Криса. - А как насчет Джона и Марти? 
Джон и Марти Деспейны были также постоянными членами нашего "клуба". 
- Они пока что не вернулись, - ответил Крис, - и, очевидно, будут не раньше понедельника. 
- Жаль. 
- Так что - решено? - Тедди уже горел нетерпением, не допуская и мысли, что нам что-то помешает. 
- Решено, - подвел итог Крис. - Кто хочет еще партию в скат? 
Никто не захотел: все были чересчур возбуждены, чтобы продолжать игру. Бейсбол нас тоже не увлек. Мысли у всех были заняты предстоящими поисками малыша Брауэра, вернее, того, что от него осталось. Около десяти мы разошлись по домам договариваться с родителями.