Конкуренты

– Не сердись, – сказал я примиряюще. – Это только один вариант. Есть и другие.
– Ну?
– Людей ведь сюда не ветром занесло на воздушном шаре. Кто-то – может быть, даже не относящийся к человеческому роду, – организовал на Земле игру «Старквэйк». Создал агентство «Звездный час». Перебрасывает сюда… не важно даже, в космос или в виртуальность, все новых и новых игроков. Почему вы считаете, что этот кто-то остался на Земле? Что здесь нет его агентов, представителей?
– То есть инженеры – казачки засланные? – Лена прищурилась.
– Возможно, что лишь несколько человек. Достаточно, чтобы два-три человека досконально разбирались, как и что здесь работает – они сумеют направить исследования в нужную сторону, нажать правильные кнопки, высказать здравые идеи. Надо выяснить, как работают эти ученые-инженеры. Все ли они вносят одинаковый вклад – или кто-то фонтанирует идеями, а кто-то лишь добросовестно исполняет указания.
– Тогда уж можно предположить, что ученые у нас нормальные люди, но им каким-то образом внушается, как и что надо делать, – предположила Лена.
– И это возможно, – кивнул я. – Но в то, что вы всего здесь добились сами, своим умом – поверить невозможно.
Лена кивнула.
– Еще одно, – решил я закрепить успех. – Почему здесь все русские?
– С чего ты взял? Русские, украинцы, евреи, татары…
– Русскоязычные.
– Ну игра-то русская!
– Почему? – Я усмехнулся. – Есть некая сила, которая отправляет людей в космос. Почему только русских? Чем мы интереснее американцев, немцев, китайцев?
– Приспосабливаемся ко всему лучше. Привыкли к тяготам.
– Версия патриотичная, но сомнительная.
– Тогда вот тебе реалистичная версия – это эксперименты русских спецслужб. Мы в виртуальности. Тогда понятно, почему эксперименты идут только над жителями России. Опять же наши друзья-приятели с Нигредо оказываются правы…
– Да что за бред! Зачем нашему КГБ, даже если они разработали такую хитрую технологию, моделировать далекий космос? Для эксперимента это все давно затянулось.
– Туристический аттракцион, – предположила Лена. – Мы статисты, фон. А сюда будут запускать богатых туристов за десятки миллионов долларов.
– Вот уж сомнительное удовольствие – летать по космосу и палить друг в друга из лазерных пушек! Для туристов можно было соорудить какой-нибудь рай в восточном стиле. С обольстительным гуриями, немыслимой красоты пейзажами… Да хоть бы толкиновское Средиземье воссоздать – есть психи, которые последние штаны снимут, чтобы там поселиться. Даже зная, что это виртуальность.
– Валя, ну что ты с меня хочешь? – взмолилась Лена. – Я обычная женщина. Незаконченное высшее, несложившаяся личная жизнь, непрестижная работа… Я не знаю, кто прав. Я не знаю, как здесь все устроено. Я вначале психовала, а потом решила, что мне это даже нравится. Все интереснее, чем сквозь московские пробки пропихиваться. Я была бы рада, будь это все настоящее. – Она помолчала, потом улыбнулась: – Еще бы ребенка можно было завести…
– А не пробовали выяснить, почему дети не рождаются?
– Пробовали. Врачи на Плюшке есть. Говорят – все в порядке. Сперматозоиды движутся, месячные приходят в срок. По всему так выходит, что должны и дети появляться. Но детей нет.
Мы помолчали.
На Земле я как-то не задумывался о продолжении рода. Скорее – задумывался о непродолжении, если не предохранялся при сексе. Странно… ведь пару раз даже женитьбу всерьез обдумывал. Но о детях мысли при этом не возникало.
А сейчас я думал о том, что Лена права в главном. Отняв у попавших на Плюшку людей возможность размножаться, неведомые кукловоды продемонстрировали свое отношение к людям. Четко дали понять – «у вас нет будущего».
– Очень хочется разобраться, – сказал я. – Что все-таки тут происходит. Что и как.
– Это значит, ты отоспался и немного обжился, – усмехнулась Лена. – На второй-третий день все новички начинают строить планы «разберусь, кто виноват, и накажу кого попало»… А давай-ка сходим на собрание Ищущих? Вроде бы нас приглашали.
– Давай, – согласился я. – Очень хочется узнать, что мы украли с Плюшки.
На выходе из космопорта Лена поговорила с охранником – очень расстроенным, что он не попадает на собрание. Речь шла о том, чтобы заправить наш корабль и зарядить ракетные установки – Роман не поленился снять с корабля ракеты. Как я понял, именно их мы обратно и купили – сразу после разговора и оплаты еще один охранник на электрокаре повез к кораблю четыре двухметровые серебристые сигары.
Ну а мы двинулись «на проспект» – где и должно было состояться общее собрание.
 
Глава двенадцатая,
в которой мы узнаем, что украли с Плюшки, и наблюдаем маленький междусобойчик
Пластиковые стены, из которых были сооружены комнатушки жителей Нигредо, имели свое преимущество. Часть комнат в середине пещеры, под осветительным шаром, просто разобрали – освободив площадку, на которой и разместилось сотни две человек. Шум стоял как на каком-нибудь митинге крайней оппозиции – разве что партийных гимнов не пели и транспарантами с требованиями не размахивали. Впрочем, они ведь по сути и были местной оппозицией – не желающие принять официальную линию «мы в глубоком космосе» и выдвигающие свою программу «мы в глубокой виртуальности».
Хотя, на мой взгляд, существенным в данном случае было прилагательное.
На импровизированной трибуне из того же серого пластика стояли привезенный нами с Плюшки контейнер и два стула. Возле трибуны что-то оживленно обсуждала группа людей, среди которых были и Мастер, и Роман. Парализованный Палыч, к моему удивлению, тоже оказался среди них – на самодельном инвалидном кресле. К этой группе собравшиеся деликатно не приближались, как бы признавая их право на приватность.
– Руководство Ищущих, – пояснила Лена. – Что ж они, до сих пор не решили, что делать будут?
Да, похоже, там шел оживленный спор.
– Привет, Ленка! – сзади к нам подошел Орда. Лену приобнял, мне подмигнул и хлопнул по плечу. – Здорово, Катран.
– Привет, Орда, – ответил я.
– Ох, сейчас начнутся споры-раздоры, – весело сказал Орда. – Слышал, вы у Романа корабль купили?
– Купили, – признала Лена.
– Хороший корабль, – кивнул Орда. – Хотя ободрал он вас – к гадалке не ходи… Всем хорош человек, вот только выгоды своей никогда не упустит.
– Орда, а где наш пленник? – поинтересовалась Лена.
– Бледный Лис? Я его сегодня на шахту отвез. Двадцать пять километров к западу. Там Хач вкалывал, ему три месяца рудных работ за пьяную драку вкатили. Ему еще неделю оставалось… ох, обрадовался же он, что смена появилась.
– Вы что, оставили его одного? – удивилась Лена.
– Конечно. Шахта в горах. Оттуда даже при хорошей погоде пешком не уйти, а уж весной, когда то метели, то ливни… Нет, захочет – пускай. Его жизнь, что хочет с ней, то пусть и делает.
Лена покачала головой.
– Сурово… И сколько парню определили?
– Полгода для начала. А там посмотрим.
– Гляжу, вы тут нормально обустроились.
– Планета хорошая, – дипломатично ответил Орда. – Только холодная и вода черная. А так… для синтезаторов все есть. У нас семь шахт, можно и еще поставить, но пока хватает.
– Что вы с Плюшкой-то не поделили? – спросила Лена. – Затаились тут… налет на станцию совершили… неправильно все это.
Орда чуть смутился.
– Да я тоже так считаю, Ленок. Правоту надо доказывать не войной. Но видишь… нашим вождям приперло…
Лена пожала плечами:
– Доиграетесь. Объявит Плюшка охоту не на «Сильвану» с похитителями, не на Мастера с Романом, а на всех Ищущих. Пообещает хороший приз. И все альянсы кинутся вас мочить. Сам понимаешь, не выстоите.
– Не выстоим, – согласился Орда. – О, Мастер на трибуну полез… послушаем, что он скажет?
Зиновий и впрямь поднялся на трибуну. Шутливо раскланялся. Помахал руками. Разве что воздушных поцелуйчиков в толпу не послал.